魔族領に転移した三十男、盾役として人魔共存を目指す

第50話 勇者の迷い

　人類軍の陣営に戻ると、空気がいつもと違っていた。

　アルヴァンはそれを、天幕に入る前から感じていた。

　兵士たちの視線。

　完全な敵意ではない。

　ただ、以前より距離を測るような視線が増えている。

「戻ったか」

　副官が近づいてきた。

「評議会の調査団のことは聞いているな」

「聞いている。五日後だろう」

「そうだ。それまでに、あなたの立場を整理しておく必要がある」

「わかっている」

　副官は少し声を落とした。

「正直に言う。俺は、あなたの判断を支持している。ただ、陣営の中には、まだ疑問を持つ者が多い」

「疑問とは」

「魔族の砦と、なぜ協力しているのか。教団という敵がいるとしても、それが魔族との連携を正当化するのか」

「正当化ではない」

　アルヴァンは静かに言った。

「必要だから、協力している。それだけだ」

「それを、調査団にも同じように言うつもりか」

「同じように言う。事実を曲げるつもりはない」

　副官は少しの間、アルヴァンを見た。

「わかった。ただ、心の準備はしておいてくれ。全員が納得するとは限らない」

「わかっている」

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　天幕に戻ると、ミラナが地図を広げていた。

「戻ったのね」

「戻った」

「顔色が悪い」

「そうか」

「そうよ」

　ミラナは地図から目を上げた。

「副官と何を話していた」

「調査団のこと。陣営の中の空気のこと」

「悪化しているの？」

「悪化とは言わない。ただ、疑問が積み重なっている」

　アルヴァンは椅子に座った。

「今日、遺跡でのことを思い出していた」

「王骸の弱体化の可能性、ね」

「それもある。だが、それだけじゃない」

「何」

「分かれ道で、ソーイが言った言葉だ」

「今日の別れは、終わりじゃなくて、次への区切りだ、って言ってたやつ？」

「聞いていたのか」

「聞こえていた」

　アルヴァンは少し笑った。

「あの言葉を聞いて、少し楽になった。だが、陣営に戻ると、また重くなる」

「当然でしょう。ここは、あなたの判断を疑う人間ばかりの場所」

「ミラナも、疑っているのか」

　ミラナは即座に首を振った。

「疑ってはいない。ただ、心配はしている」

「同じことだと思うが」

「違う。疑うのは、正しさを確認できていないということ。心配は、正しいとわかっていても、負担が大きいのを見ているということ」

　アルヴァンは少しの間、その言葉を反芻した。

「区別が細かいな」

「大事な区別よ」

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　夜、アルヴァンは一人で天幕の外に出た。

　灰境線の方角を見る。

　二つの月が、静かに空にかかっていた。

　人類が正しいわけではない。

　魔族が悪いわけでもない。

　ソーイが最初に転移の神から聞いたという言葉が、アルヴァンの中でも反響していた。

　自分は、勇者として育てられた。

　人類を守ることが、正義だと教えられてきた。

　だが、教えられてきたことと、目で見てきたことの間に、少しずつ亀裂が生まれている。

　遺跡で見た記録。

　千年前、人間と魔族が協力していた事実。

　教団という共通の敵。

　王骸という、種族の枠を超えた脅威。

　自分が守るべきものは、人類だけなのか。

　それとも、もっと広い何かなのか。

　答えは出ない。

　出ないまま、五日後に調査団が来る。

　そこで、自分の言葉が問われる。

「アルヴァン」

　声がした。

　振り返ると、ミラナが立っていた。

「まだ起きてたのか」

「あなたが戻ってこないから」

「悪かった」

「謝らなくていい。理由はわかっている」

　ミラナは隣に立った。

「迷っているのね」

「わかるか」

「わからないわけがない」

　アルヴァンは少し息を吐いた。

「俺は、人類を守るために、勇者として立ってきた。だが今、人類だけを見ていていいのかわからなくなっている」

「答えを出さなきゃいけないと思ってる？」

「調査団が来る。答えを出さなければ、立場が定まらない」

　ミラナは少し考えた。

「答えを急ぐ必要、本当にある？」

「ないのか」

「調査団に、明確な答えを出す必要はあるでしょう。でも、その答えが、あなた自身の中で完全に固まっている必要はない」

「どういう意味だ」

「今のあなたの答えは、今の段階での答えでいい。完璧じゃなくていい。ただ、嘘じゃなければいい」

　アルヴァンは、その言葉を静かに受け止めた。

「嘘じゃなければいい、か」

「ソーイの言い方を借りるなら、わからないことは、わからないと言えばいい」

「あなたも、その言い方を借りるようになったのか」

「便利な言い方だから」

　ミラナは少し笑った。

「私はね、あなたが完璧な答えを出すことを望んでいない」

「では、何を望んでいる」

「あなたが、自分の言葉で立つこと」

　その言葉は、静かだったが、確かにアルヴァンの中に落ちた。

「自分の言葉で、か」

「勇者の言葉でも、人類軍の言葉でもなく」

「難しいな」

「難しいでしょうね。だから、私は待つ」

「待つ？」

「あなたが、自分の言葉で答えを出すまで」

　アルヴァンは、ミラナを見た。

「急かさないのか」

「急かして出てくる答えなんて、価値がない」

「五日しかない」

「五日で足りなければ、その時はその時。少なくとも、今急いで固めた偽物の答えより、五日かけて出した本物の答えの方が、ずっと意味がある」

　アルヴァンは、少しの間、何も言わなかった。

　灰境線の向こうで、風が鳴っていた。

「ミラナ」

「何」

「ありがとう」

「礼を言われると困る」

「ソーイもよく同じことを言っていた」

「あの人間の口癖がうつったのね、あなたにも」

「悪くない」

「そうね」

　ミラナは少しだけ、空を見上げた。

「あなたが答えを出すまで、私はここにいる」

　その言葉に、アルヴァンは少しだけ、肩の力が抜けるのを感じた。

　迷いは消えていない。

　でも、迷ったまま立っていていいのだと、初めて思えた。

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　翌朝、アルヴァンは陣営の中を歩いた。

　兵士たちの視線は、まだ変わらない。

　ただ、その視線に対する自分の受け止め方が、少し変わっていた。

　完璧な答えを持っていなくてもいい。

　わからないことは、わからないと言えばいい。

　ただ、嘘だけはつかない。

　それが、今の自分に立てる、唯一の足場だった。

「副官」

「何ですか」

「調査団への準備、進めてくれ」

「もう決めたのですか、答えを」

「まだ完全には決まっていない。ただ、俺がどう立つかは、少しずつ見えてきた」

　副官は少し驚いた顔をしたが、それ以上は聞かなかった。

「わかりました」

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　アルヴァンは、灰境線の方角をもう一度見た。

　あの分かれ道の先に、砦がある。

　ソーイたちがいる。

　次に会うのは、いつになるだろうか。

　でも、次に会うとき、少しでも自分の言葉で語れる自分でありたいと思った。

　二十五日目が始まった。

　調査団まで、あと四日。

　迷いは続いている。

　でも、迷ったまま歩くことを、ミラナが許してくれた。

　それだけで、今日は前に進む理由があった。

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次話は明後日の19：00に投稿します。

２日に１話投稿の予定になります。

よろしくお願いいたします。