第４話 小さな牙
♪
ありがとう
キミ達は
この暗い街で
かけがえのない
小さな灯り
♪
（…ルナ）
（…ルナ！）
あ、月影……
どう、だった？
私の――
（…逃げるぞ）
え？
ウィーン！ウィーン！ウィ！
サイレンが、すぐそこで止まった。
回転する赤と青の光が、周囲を不気味に染め上げる。
ようやく
私は状況を理解した。
うん！
地を蹴ろうとして――
「ま、待って…」
足元にぴったりと体を寄せ
金色の瞳で私を見上げる茶虎。
「……っ」
その小さな頭を、そっと撫でる。
冷たく
震える毛に
胸が、締め付けられた。
だけど
一緒だと…きっと……
「ごめん、ね……」
茶虎の小さな頭を
掌で包むようにして
ゆっくりと
離した。
けれど
離れまいと前足を伸ばし、私の足にすがる。
小さな爪が、血で濡れたコートに引っかかった。
みゃぅ～……
揺れる
金色の瞳
（…連れて、いってやれ）
でも
……逃げないとだし
この子にも危険が……
お金、だって……
（…連れて、いってやれ）
……
……うん
「おいで」
みゃっ♪
嬉しそうに飛び込んで来た茶虎を抱き上げ
木製の歩道にペタペタと血の音を響かせた。
静まり返った人だかりが、割れていく。
（ごめん、通報したの俺なんだ……逃げてくれよ……）
（ねこが、あれだけ幸せそうなら……）
『久々に鳥肌立った』
『血塗れの歌姫爆誕★ 拡散して救おうぜ！』
少しだけ
頬が緩んだ。
「おねえちゃん！」
女の子が、トテトテと近付いて来た。
「お唄、とっても、と～ってもじょうずだったよ♪」
嬉しそうに、両手で花を差し出してきた。
「あり、がとう……」
我ながら、ぎこちなく受け取ったのに
女の子は気にすることなく目を輝かせた。
「あとね、あとね――」
ふいに
細い腕に、抱き上げられた。
「すみません！」
「ままぁ？」
「この子が、ごめんなさいっ」
母親らしき女性は、私を見ず
別の何かに、怯えていた。
「……ありがとう、ございました」
それだけ言って
ぎゅっと抱きしめたまま、後ずさった。
女の子は小さく手を振り
「バイバイ、おねえちゃん！キラキラ、とっても
と～っても、あったかかったよ！」
私も、手を振り返した。
……？キラキラ？
ね、月影――
尋ねようとした、その時
≪動くな！！≫
耳の痛くなる大音量が、身体に響いた。
人だかりが割れたその先に、ザザザッと、黒い壁が現れる。
銃口が、ズラリと私に向けられ
赤いレーザーの点が、血まみれのコートに散らばり踊る。
先頭の警官が、無表情で近付いて来た。
「お前を傷害致死容疑で逮捕する。両手を上げろ、抵抗すれば射殺する」
茶虎を降ろし
———静かに、両腕を上げた。
ざわめきが消え
誰もが息を呑んだ。
隊長格の男が、近付いてくる。
視線が一瞬、足元へ落ちた。
「名前は？」
「ルナ」
「年齢は？」
「……解かりません」
短い沈黙
男は、周囲を見回し
「あれは――お前がやったのか？」
「……」
みゃぁ～
足元にごわごわで、骨ばった感触
「……はい、誘拐されそうになったのと」
それを、抱き上げた。
「この子を、救う為」
隊長は返事をせず
脳内回線を開いた。
（男のAIチップは？）
（ダメです。完全に破壊されてます。…代替照合に回します）
（代替？）
（歯列・顎骨の医療登録です。――照合しました………えっ）
（どうした？）
（それが……ギャッハー団、幹部のようです）
瞬間、隊員達に緊張が走った。
（そうか…で、あれば、この少女の言う事には信憑性があるな）
（ですね、少々過剰防衛な気はしますが）
（…奴等に攫われればどうなるのかを考えれば）
（ええ……）
銃口がわずかに下がる。
けれど、そこに
「待ってくださいよ、隊長さん」
他の隊員とは違う、白いスーツのような制服を着た男が前に出た
――瞬間
全身に、悪寒が走った。
この男は
冷たく、悍ましい”何か”で、出来ていた。
全細胞が
こいつは“敵”だと
そう
叫んだ。
隊員達がヒソヒソと
（誰ですか？あの人は）
（新入り、覚えとけ。あれが”上層部”様だ）
（えっ、世界治安維持局の人って事ですか？）
（そうだ。絶対逆らうなよ？人生終わるぞ。簡単にな）
（そんな、逆らいませんよ）
隊長が振り向き
「どうしました？顧問」
「勝手な判断は困りますね」
「…勝手とは？」
顧問は肩をすくめ、私を指差し
「その脳無しは重要参考人なのでは？」
「…」
「連行し、取り調べを行うべきでは？」
隊長は静かに言った。
「彼女にはAIチップがありません。
口頭の証言は、証拠としては弱いですよ」
「それでも」
顧問は即座に返す。
「重要な手掛かりになるかもしれないじゃないですか」
脳内に、ひそひそとした通信が走る。
（可哀想に……）
（なんです？）
（お前は知らんでいい）
（え？）
（新入りにゃ、まだ早いってこった）
隊長は、しばらく黙り
「ルナと言ったな」
パトカーを指差し
「任意同行してもらえるか？」
「……いや、です」
私は、茶虎を抱き締めた。
（だ、そうですが、どうされます？）
顧問は口元を歪ませた。
（隊長さん、”規定通り”やりましょう）
（規定、ですか……）
（ええ、貴方だってクビになりたくはないでしょう？）
（…）
（さあ、粛々と行ってください）
隊長は、表情を強張らせ、私を見ずに言った。
「貴様を…現行犯で逮捕する」
…
「罪状、は？」
「…」
黙る隊長の代わりに顧問が口を開いた。
「あなたには“容疑”があります。ので、それが晴れるまで、です」
下卑た笑みで近付いてくる。
「来ないでっ！」
咄嗟に手が突き出た。
「おや、抵抗しますか？公務執行妨害ですね」
「そっ、そんな……」
「さ、手早く済ませましょう」
顧問が目配せし
隊員が動き
背後から、両手を掴まれた。
みゃっ！
「茶虎っ！」
「大人しくしろっ！」
「嫌っ、離して！！」
無理矢理、手を引っ張られる中
「まってよ！おねえちゃんをいじめないで！！」
女の子が隊員に縋り付いた。
「お嬢ちゃん、離れて……」
「ヤッ！」
小さな身体で割って入り
両手を広げる女の子
胸が
鼻が
ツンと、痛くなった。
バツが悪そうに顔を見合わせる隊員達
そこへ、母親が飛ぶようにやって来た。
「申し訳ありませんっ」
バッ
っと、少女を抱き抱え、踵を返したその時だった。
女の子の小さな靴が、顧問のズボンに触れた。
ほんの一瞬
それだけだった。
顧問の視線が、ゆっくりと下がる。
白い生地に、薄い赤。
「あーあ」
ため息とも、舌打ちともつかない声。
「血、ついてますね」
母親が、反射的に頭を下げた。
「も、申し訳ありませんっ！」
少女を抱いたまま、何度も。
「あの、クリーニング代なら……」
顧問は、にやりと笑い
「では」
目が点滅する。
「今すぐ、この金額を振り込んでください」
母親の顔色が
「……ぇ」
みるみる、青ざめていく。
その桁を覗き見て、私も目を疑った。
「い、いえ……あの……」
「公務中ですので」
淡々と、続けた。
「後払いは困ります。今、ここで」
静まり返る周囲。
誰もが目を
逸らしていた。
「そんなっ、そこまで掛かる程では……」
「おや、払えないと？」
「む、無理です……」
顧問は母親に近付き
口を耳元に近付けた。
「これが、いくらすると思ってんだ？ ああ？」
ドスの利いた声だった。
母親の足がガクガクと震え出す。
「で、でも…こんな大金…本当に……」
母親は、請求金額を共有し、助けを求めた。
（え、まあ、確かに高いが……）
（払えない程じゃ、ない、わよね？）
その額は
改竄されていた。
顧問が「パンッっ」と手を叩いた。
「さあ、払って貰いますよ！」
にこやかに差し出された手
それを
叩き落とした。
乾いた音が
やけに大きく響いた。
隊員達も
市民達も
一斉に
息を呑んだ。
「……これは、傷害罪ですね」
「どこか、怪我でもしたの？」
「……脳無しが、生意気だな」
私は
母親を見た。
怯えた瞳で
必死に
護ろうと
抱き締めていた。
――大丈夫
――行って
目で、そう言うと
その瞳が
一瞬揺れた。
母親は
女の子を抱きしめ直し
駆け出した。
「おねえちゃん！」
女の子が手を伸ばした。
私は
静かに微笑んだ。
「逃がすな、捕まえろ」
悪魔が冷たい命令を下す。
けれど、隊員達は動かない。
「公務執行妨害だろうが！さっさとしねえか！！」
悪魔が怒鳴った。
「はっ……」
「行くぞ、仕事だ」
「し、しかし……」
隊員達が重い腰を上げ、母親に向かい
悲鳴
「あっ、いやっ！やめて、やめてくださいっ！」
「なんで！？おまわりさん！！」
…
どうして
世界は
こんなにも
のうのうと
悪魔が蔓延ってるのに
神様は
いないのかな？
どうして
神様は崇めるのに
どうして
みんな
こんな悪魔に
従うんだろう？
そんなの
絶対
オカシイ――
血に濡れた足が
ペタリと
路上に響いた、その時
「いくらなんでも、それは……オカシクないか？」
一人の声が上がり
「……俺も、そう思う」
声は続いた。
「子供のしたことでしょ」
「あんまりだわ」
「横暴よ……」
ざわめき出す市民達
だが
悪魔は、メガホンを市民に向けた。
≪黙れ≫
≪たった今、逆らった者から“非国民”だ≫
市民達は、凍り付いた。
隊員の手が、銃を握ったまま固まる。
≪今、この場で”非国民”と判断された者は、即座に連行する≫
市民から、掠れた声があがる。
「……非国民？」
悪魔が、目を細めた。
≪そうだ。今のお前達は、世界の秩序を乱す、非国民だ≫
母親が、女の子を強く抱き締める。
「ママぁ？」
悪魔は、親子にメガホンを向けた。
≪貴様もだ。子供を盾に、権力に逆らうとは、立派な”非国民”だな≫
隊員の一人が、銃を握り直す。
だが、その手は
震えていた。
私は
静かに
その間に入った。
「私が払うよ？ それなら文句、無いでしょ？」
にっこりと
微笑んだ。
「ほう……」
口元を歪める悪魔から
悍ましい本性が
流れてきた。
――ああ
もう
はやく
その口を
その声を
その存在を
――壊さないと
「いいでしょう」
人間の皮を被った悪魔が
一歩、また一歩と近づいて来る。
はやく
はやく
銃を奪い
安全装置を外し
手足に
真っ赤な薔薇を裂かせる。
――やめろぉぉ！！
――たのむ、もぉ、止めてくれぇぇ！！
また、あの時みたいに
後は
盾にするなり
脅すなり
皆殺しにするなりして――
瞬間
怯えた
金色の瞳
悪魔の手が
ゆっくりと
伸びてくる。
「何です？大人しくしていなさい」
手を、掴まれた。
また
同じ、過ちを……？
気が付けば
悪魔に
引きづられていた。
ふいに
悪魔は止まり
私の手を
離した。
「あ？」
フー……フー…
小さな、息遣いに
視線を移し――
熱い物が
込み上げた。
顧問の腕に
弱々しい牙が
立っていた。
「なんだ、こいつ？」
顧問の手が、その首根っこを掴んだ。
鳴き声をあげ、暴れ回る小さな身体
「うるさいですよ。 誰か、保健所に連れていってください」
宙にぶら下がった茶虎を振り回し――
「やめて！！」
咄嗟に飛び跳ね
顧問の手を叩いた。
「いたっ！」
骨の浮き出た体を両腕で強く、強く抱き締めた。
「……お願い、です」
震える熱い吐息が、胸をくすぐる。
「この子に……手を、出さないで」
顧問はニヤニヤと口角を上げ
「ダメです。野良猫は即、保健所行き。それが”ルール”です」
どうして、そんな
ルールばかり……
――この世界は、どうしようもなく汚れた者達によって支配されている
……月影の、言う通り。だったね……
もう
この子が、生きてさえいてくれれば――
「お願い、します。私は、どうなっても、いいですから……」
顧問の口元が
悍ましく
吊り上がった。
吐き気が
喉までせり上がる中
声が
途切れ途切れに聞こえた。
「やめろよ…」
「こんなの…ひどすぎる…」
『マジでクソだわ、警察』
『ねこまで！』
『もう見てらんねぇ。誰でもイイ、誰か、誰か来てくれえええ！！』
「ほら、隊長さん。お仕事ですよ」
「…」
金属の輪が、私の腕に、振り上がる。
――ごめんね、ヨル……次こそは、ね
？
私、今、何て？
ふと
哀しい瞳で見上げる、黒いこねこが脳裏を過ぎった。
知らない。
そのはずなのに
胸が、裂けるようだった。
（…ヨル、か―――名だ）
月影？
ブロロロロロ！！！
突然、けたたましい爆音が鳴り響いた。
見れば全方位から、色とりどりのヘッドライトが近付いてくる。
「何です？あいつらは？」
顧問は問いかけたが
「総員、戦闘態勢！！」
警官隊は、答えず、慌ただしく動いた。
暗闇から
不気味な旗が
続々と浮かび上がる。
「てめぇらぁぁぁ！絶対許さねええぇ！！」
「血祭じゃぁぁああ！」
『ギャッハー♪』
それは
世紀末のような
モヒカンと
改造バイクの群れだった。
…ヨル、お前は……
お読みいただきありがとうございます。
今後もルナ達を見守っていただければ幸いです。
ブックマークや評価をいただけると、とても励みになります。
はやく世界征服、させてあげたいにゃぁ。
