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第百九十七話　空と部屋と防衛線

　そんな攻防を続けて数十分。

　絶え間なく訪れるかと思った魔物達は、ようやく落ち着きを見せ始めていた。

「空！　見た感じ、団体は今ので最後！」

　言ってくるのは胡桃である。

　彼女は《イージス》で作った盾の向こうを見ながら、空へと続けてくる。

「残ってるのはせいぜい十匹前後だけど、最後までこれを続ける？」

「うん、最後までこの戦法を取った方が安全だか――」

「っていうと思ったけど、最後くらい戦わせなさいよね！　どれくらい強くなったか、試してみたいし！」

「いや、でも……」

　残ってる魔物はどれも弱いものばかり。

　今の胡桃が負ける可能性など、万が一にもない。

　けれど。

（胡桃にはトラウマがある。大丈夫になってきてるとはいえ、また突然トラウマが襲ってきても、まったくおかしくはないんだ）

　と、空はここでとあることに気が付く。

　それは。

「こういうこというのも悪いんだけどさ。胡桃、そういえば身体がまったく震えてないけど」

「え、そういえばそうね。前は怖かったのに、今は全然魔物を怖いと思わないわ」

　と、本人も今気が付いたといった様子の胡桃。

　空と胡桃が不思議に思っていると。

「それでしたら、勇者様の力のおかげかと思います」

　言ってくるリーシャ。

　彼女は空の手をきゅっと握ったまま続けてくる。

「勇者様の力は身体面だけでなく、精神面でも人を強くしてくれると言われています。クルミ様が何かを恐れていたなら、きっとそれを克服できるくらい、心が強くなったのかと」

「へぇ～そう、つまり」

　と、胡桃は邪悪な笑みを浮かべる。

　直後。

「あたしの強さを空に改めて見せるチャンスってわけね！」

　言って、胡桃は勝手に《イージス》を解除してしまうのだった。