【絢音】病気でも、ゲームをしたい
視界がぼやけ、頭の奥がずきずきと痛む。喉の奥が焼けるように熱く、息をするたびに胸が軋む。
「……げほっ、げほっ」
絢音は頭を振り、ベッドの上で上体を起こした。体が少し重い。
「……あー、あー……うん、大丈夫。まだいける」
声が少し掠れていたが、それほどひどくはない。
本来ならこんな日はゆっくり休むところだが、今日だけは違った。
今日は――瞳の新作ゲームの発売日だ。
約束したわけではない。
けれど、最初の作品以来、瞳のゲームが出るたびに、絢音はできる限り初日に配信するようにしていた。
幼なじみの顔を思い浮かべると、自然と口元がゆるむ。
「バレたら、また怒られるんだろうな……」
スポーツドリンクを準備して、絢音はいつものようにパソコンチェアに腰を下ろす。
ただ、それだけの動作が、今日はやけに重く感じられた。
パソコンの電源を入れ、深呼吸を数回。
「よしっ」
彼女は配信ボタンを押した。
「みんな～、こんるり～！ 鈴宮瑠璃です！」
：こんるり～
：こんばんは～
：なんか今日、元気なさそう？
「ちょっと風邪気味だけど、心配しないで。大丈夫だから」
絢音は明るく笑いながらゲームを紹介する。
画面には銀色に輝く巨大な機械。パイプのラインが青い光を放ち、機械の表面を走っていた。
「今日プレイするのは、みんなおなじみ“瞳中の景”の新作――【記憶墜落】です！」
：待ってました新作！
：お大事に！
：これ、SF系かな？
「うん、楽しみだね。SF……たぶん、そんな感じかも？」
絢音がスタートボタンを押すと、まず作者のロゴが表示された。
おなじみの淡い黄色のシベリアンキャットのシンボルが現れ、それだけで少し安心した気持ちになる。
次の瞬間、真っ白な部屋が映し出された。
中央には銀色の巨大な機械。青い光が脈動するパイプが全体を走っている――まさにタイトル画面で見たものだ。
横には透明な培養カプセルのようなものがあり、中には人が浮かんでいる。だが顔までは見えない。
機械の前にはスーツ姿の男性が立ち、右手に灰色のノートを持っていた。
全体のグラフィックは、絢音の好きなドット絵風。
「ノート？ 時代設定と合ってない気がするけど……」
：せめてタブレットじゃない？
：まさかの手書き！？
スピーカーから女性の声が流れる。
「Ｙ、何か違和感はありますか？」
「スタッフかな？ Ｙって主人公のコードネーム？」
絢音は首をかしげながら画面を見つめた。
「問題ない。すべて正常だ」
Ｙと呼ばれた男が淡々と答える。
「手にしているノートを開いてください」
Ｙがノートを開くと、そこにはいくつかの文章が記されていた。
ノートは任務を示します。必ず達成してください。
任務を完了するたび、記憶世界は崩壊し、より深い層へと墜ちていきます。
誰かに成りきってはいけません。あなたはあなた自身です。
世界を救うために、必ず答えを見つけ出してください。
「ふむ……なるほど？」
絢音は少し眉をひそめながら読み上げる。
：つまり記憶潜行系？
：これ映画で見たことあるかも！
「ノートの内容は随時更新されます。必ず確認してください」
「了解」
「随時更新？ ってことは、途中で内容が変わるのかな？」
絢音は少し驚いたように目を瞬かせた。
「では――準備はいいですか？」
「問題ない。いつでも」
「それでは、目の前のボタンを押してください。幸運を祈ります」
Ｙがボタンを押した瞬間、世界がぐるりと回転し始めた。
絢音はその間にミュートを押し、こっそり咳をする。
水を一口飲み、喉の痛みを和らげた。
再び画面を見上げると、そこは暗くて古びた土壁の家。
Ｙが手を見ると、それは小さく幼い――まるで子供の手だった。
鏡の前に立つと、映っていたのは黒髪の少年。
「これが“あの方”の記憶……？ ここはどこだ？」
Ｙが小声でつぶやく。
「この建築様式……文献で見たことがある。地方の農村か」
：異世界転生かなｗ
：子供になった！？
：“あの方”って誰？
「そうだ、ノートだ」
Ｙは思い出したように指示を確認する。
【Ｑキーでノートを開く】
絢音がＱを押すと、画面右上にノートが表示された。
1.望遠鏡を見つけろ
「内容が変わってる……望遠鏡？」
絢音は少年を操作して部屋を探索する。
壊れた機械や謎のパーツが並ぶ室内は古びているが、不思議と整然としていた。
やがて、少年は引き出しの中から古びた望遠鏡を発見した。
ノートの一行目がスッと横線が引かれた。
「よし、いい感じ！」
絢音が嬉しそうに声を上げる。
続いてノートに新たなミッションが現れた。
2.星を見るのに最適な場所を探せ
「確かに、望遠鏡といえば星だもんね」
絢音がうなずく。
少年は望遠鏡を抱え、家族に気づかれないように家を抜け出した。
外は田舎の風景が広がり、少年は暗闇の中、遠くの森へと向かって歩き出した。
「みんな、夜にこっそり家を抜け出したことある？」
絢音が笑いながら問いかける。
：社会人になってからはしょっちゅうｗ
：ないです
：一度だけある！
ぼんやりした頭の中で、絢音はふと昔の思い出を思い出す。
「私ね、小さい頃に一度だけ、こっそり外に出たことあるの。友達と一緒に、ホタルを探しに行ったんだ」
それは小学生の頃。
今でも鮮明に覚えている、瞳とこっそり約束して、蛍を探しに行ったあの夜。
胸が高鳴り、不安と期待が入り混じっていた。
：意外！
：大胆だなぁ
：蛍を見つかった？
「ううん、蛍は見つからなかった。カエルと虫はたくさんいたけどね。しかも帰ったら親に見つかって、こっぴどく叱られたんだ」
絢音は苦笑しながら首を振る。
今となっては、その叱られた記憶さえも懐かしく感じる。
：かわいそうｗ
：あらら
画面では、少年が森の中の空き地にたどり着いていた。
中央には切り株。少年はそこに望遠鏡を立て、夜空を見上げる。
「……あ、流れ星！」
少年が小さな声で歓声を上げた。
その瞬間、遠くから轟音が響く。
ノートに書かれていた二つ目のミッションも、サッと線が引かれて消された。
3.自分の部屋に戻れ
「いいなぁ……でも、先の音はなんだ？」
絢音が憧れるように呟いた。
少年は小道をたどって戻ろうとしたが、村がどういうわけか異様にまぶしく光っているのに気づいた。
「え……？」
村は激しく燃えていた。
少年はその場に立ち尽くし、前方の光景を見つめた。
炎が全てを呑み込み、崩壊し、世界が沈んでいく。
そして、落下する。
もっと深い記憶の奥へと、
墜ちていく。
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