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第1話　嘲笑う声

「オスカー。またしてもキャスリーン嬢と二人で出掛けるのか？　いくら大人しいミレイユ嬢でも、流石にそろそろ怒る頃合いだと思うがな」

「まさか。あのミレイユが俺に怒るわけがないだろう」

　薄く開いた教室の扉。その隙間から漏れ聞こえてくる令息たちの声に、ミレイユ・マグノリアはぴくりと眉を動かした。

「気が弱い上に、ミレイユ嬢は子爵家の出。婚約者とはいえ侯爵令息相手に不満なんか言いようがない、か」

「ああ。俺に嫌われれば玉の輿がおじゃんになる。その辺りは心得ているさ」

　ミレイユの婚約者、バークライト侯爵家の長男――オスカーの声音には、たっぷりと嘲りの響きが孕んでいた。

「容姿端麗、成績優秀。学院内でもミレイユ嬢に焦がれる男は多いというのに、その傲岸不遜な態度。婚約者の余裕ってやつは羨ましい限りだよ」

　腰の辺りまで癖なく伸びた、絹の如きプラチナブロンドの髪。アクアマリンを思わせる藍色の瞳。整った顔立ち。

　美しい容姿を持つミレイユは、入学時から異性の眼差しを集めることが多かった。

「美人ではあるがどうにも陰気で俺の好みではないし、頭のいい女なんて嫌味でしかないだろう。懸想する男どもの気が知れないな……」

　ぼそりとオスカーがこぼせば、別の令息が歌うように追従する。

「万人受けするのは、やっぱりキャスリーン嬢だよな。あの可憐な容貌に人当たりのよい笑顔。抜けているところがまた庇護欲を誘うというか」

「オスカーが大切にするのもわかるよ。キャスリーン嬢はとにかく可愛らしい」

　くすくすと交わされる、令息たちの談笑。

　ミレイユはくるりと扉に背を向けて、その場を立ち去った。