54/73

んっ、お月見だよ。

「ここに居ましたか。」

「うひゃあ！！」

“月の見える丘”エリア。

天井という名の夜空には真ん丸く大きな月が浮かび、時折夜風が吹き抜ける。そんな全体的に薄暗い部屋で、突如背後の暗闇から声が掛けられた。

聞き覚えのあるその声にホタルちゃんは悲鳴を上げ、私の身体にピタリと密着する。

振り返ってみれば、水色の小さな人影がツカツカと歩み寄って来ていた。

「探しましたよ、コズエ。」

「……へ？」

「……んー？」

水色の少女――イズミちゃんの言葉に、自分の事じゃないのか？と呆けるホタルちゃんと、私の足の上で横になったまま、はて？と首を傾げるコズエちゃん。

……可愛いねぇ、撫で撫で。

「これ、頼まれていたものです。」

そう言って差し出されたのは、ピンクの……クッション？

「……ん♪……ますた。」

受け取ったコズエちゃんは、嬉しそうに頬擦りをする。

――クッションに向かって『ますた』と呼び掛けながら。

「マスター色のクッションだそうです。」

と、イズミちゃん。補足ありがとうね。

……うん。まぁ、確かに。このクッション、『ピンク色』と言うよりは『薄桃色』って言った方が近いかもしれないね。私の髪の、毛先の色とまんま同じ色。

……えーと、つまりこれ、私の身代わり……的な感じだよね、絶対。ずっと一緒にいるー、みたいな。

あ、うぅんーと。この場合、どう反応したら良いんだろうね？

それほどまでに好かれているんだなぁと喜ぶべきなのか、変態(ストーカー)的だなぁと苦笑いを浮かべるべきなのか？どっち、……なのかなぁ。アハハ。分かんないや。

「…………。」

「…………ん？」

用事は済んだはずのイズミちゃん。さっきからじーっと、私を見てくるのだけど。……あぅ。

「マスター、少々失礼します。」

そう言って、イズミちゃんはスッスッと身体のラインをなぞる様に触れてくる。……はぅぅ。

「……イズミ。」

咎めるようにそう言って私の腰に腕を回し、ぷぅ、っと軽く頬を膨らませるコズエちゃん。

……ん？どしたの？可愛いけど。

「……コズエ？マスターは貴女のものではありません。みんなのマスターです。独り占めは駄目ですよ。」

「……ぷー。」

……う？

もしかしてコズエちゃん、嫉妬したのかな？可愛いなぁ。

ん、そうだ。これでご機嫌直るといいな。

「コズエちゃん。はい、あーん。」

「……んー♪」

お月見団子をパクンとしたコズエちゃんは、薄桃クッションをギュッと抱き締めて幸せそうな笑み。

……うむ。かわゆい。

そばに置いておいたお月見団子。……やっぱり、お月見するならお団子もセットにしたいじゃんね！――ほら、花見よりもお団子！って言うし。……え？違う？まぁ良いや。

四角錐に積まれた真っ白なお団子。美味しくってパクパク食べちゃうね。あ、近くにはススキも飾っておきました。

ちなみにこのお団子、取っても取っても減らない仕様なのですよー。新しいお団子は空から降ってきます。……ふふふ。お月見しながらお団子食べ放題だよ～♪

「主(あるじ)っ。主っ。」

「う？」

クイクイと袖を引っ張られて振り返れば、いつの間にかそこには緑忍者のシノブちゃん。

「主っ、主っ。あーん。」

シノブちゃんは、キラキラとした期待のこもった瞳でこちらを見上げてくる。

……んーと、“あーん”の催促かな？

「ん、あーん。」

「あーんっ♪んぐんぐ、んっぐ。…………ハッ！？有り難き幸せ。」

「んっ。」

うむ。幸せそうで何より！

シノブちゃんは一つお辞儀をし、どこかにかき消えた。

「イズミちゃんもいるー？はい、あーん。」

「いえ、私は……、……へぁ？はむっ。」

あ、要らなかったのかな。強引に、お口に入れちゃったよ……。しゅーん。

「あ、あの、……マスター。」

「ぽむ？」

俯いちゃったイズミちゃんが、おずおずと声を掛けてくる。

……嫌な思いさせちゃったっぽいかなー。なーん。

「……あっ、ありがとう、ご、ざいます。」

ふぁ！？可愛っ。

モジモジと、照れながら言うイズミちゃん可愛い。

これ、ツンデレですか！……あー、違う。クーデレか。クールなデレ、クーデレさん！

うむっ。可愛い。可愛い！超可愛い！！もっと愛でる！

「ほらほら、イズミちゃん。あーん。」

「あー、はむっ。………///」

照れるイズミちゃん可愛い。マジ可愛い。うふふー。

「……ますた。」

私の膝の上に、ダラリと乗ったままのコズエちゃん。こちらを見上げて頬っぺをプクぅ。……うん。君も、とっても可愛いよ。

「はい。コズエちゃんも、あーん。」

「……ん♪」

幸せそうなコズエちゃん。

見てるこっちも幸せだなぁ。

「へきゃあ！？」

バシャーンという、この場所には似つかわしくない水飛沫の音が周囲に響く。

もしやと思うと同時に、感情がスッと冷えていくのが分かった。

「ホタルぅ！！」

「うきゃぁ！？鬼ババー！！」

案の定、いつもの展開。

イズミちゃんが駆け出し、泥まみれなホタルちゃんはその場から逃げ出す。

ふと、さっき悲鳴の聞こえた方を見ればやっぱり、部屋の一角を占拠するように広がる泥の沼。波紋で揺らぐ沼の表面が、月明かりを静かに反射してる。

私は追いかけっこに視線を戻す。

いつもはそれをただ見ているだけの私だけど、今日はふと、聞いてみたくなったんだ。

「ねぇ、ホタルちゃん。」

「うーん？なぁにー？」

すぐに立ち止まりこちらを見て、コテンと首を傾げるホタルちゃん。そんな彼女が次逃げてもすぐ捕まえられるようになのか、すぐ隣にソッと立ち止まったイズミちゃんも、不思議そうに私を見る。

「……あのさ。何でここに、泥沼作っちゃったのかなぁ？……って。」

なんか気付けば、シノブちゃん含めみんなから注目されてて。

照れた私は、誤魔化すようにタハハと笑う。

でも、何でなんだろう？って。純粋に疑問なんだ。

だって、不思議じゃん。こんな薄暗い所に作らなくてもさ、場所なんて他にいっぱいあるんだし。

薄暗いんだから、さっきみたいに沼に落ちたら大変でしょう？暗いから、ピカピカ泥団子も作れない。

だから、何でなんだろうな？って。

「……ごめんなしゃい。」

シュンと俯いたホタルちゃんからは、謝罪の言葉が漏れる。

……えー？？なんで！？

「……ますたを悲しませるホタル、嫌い。」

「主に害成すならば、例え身内だろうと容赦はしないぞ。」

プンっ！と膨れっ面でそっぽ向くコズエちゃんと、キン！と格好良く暗器を構えるシノブちゃん。二人とも、ホタルちゃんへの負のオーラが凄いんだけど……。

「……えーと、えっーと。別に怒っている訳じゃないよ？ただ、理由が気になったってだけで……ね？」

寄って集って責めるのはダメだよぉ～＞＜

……うぅ。

「……ますた。……悲しい？」

「う？」

お膝に寝転んだコズエちゃんが、心配そうに見上げてくる。

「……お部屋の泥沼、悲しい？」

灰色の瞳に見詰められ、しばらくの間、私は呆ける。

――悲しい？

……うん、悲しいかもしれない。

自分の作った物を壊されたら悲しい。

でも、……でも。そうじゃなくて。

だって、最初から分かっていたでしょう？

ホタルちゃんの能力は“地面を泥沼に変える事が出来る”んだって、私は知っていたでしょう？

それなら、何かしらの対策をしておけば良かっただけの話。私以外はお部屋を改変できないように固定化させておくとかさ？そういう事が出来たはずなんだ。つまりは自業自得って訳じゃん？

「大丈夫だよー。だって直せば良いだけだもん。」

直すのはどうせ私なんだし、それで良いじゃん。

自業自得。プラマイゼロだよ。

「主……。」

「んー？」

「……あーん。」

んっ！察したっ！

「はい、あーん！」

「あー、んぐ♪」

にへへ～。幸せそうだなぁ。

「ますた、ますた！」

「はい、コズエちゃんもあーん。」

「……んっふふふ～♪」

「マスター。私にも戴けますか？」

「もちろんだよ～。はい、あーん。」

「……ありがとうございます。」

うむ。可愛い。萌え。

「マスタぁー！」

「……ホタル、嫌い。」

「主に近付くな。」

「貴方は先にあちらを片付けてきたらどうですか？」

「うわぁぁん！」

自分も自分も！とおねだりしてきたホタルちゃんは悲鳴を上げて逃げていく。

可哀想だよぉ。うぅ……。

「マスター。例えマスターが許していたとしても、我々はまだ許していません。」

「イズミ殿の意見に同意だ。」

「……んっ。」

「むぅ。」

みんな、厳しいのね。

……でもなんか。

私なんかを守ろうとしてくれるってのは、

ちょっぴり嬉しくて、あったかくなるなぁ、……なんて。