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私、疲れたみたい。

【影鎖(シャドウチェーン)】

太陽の下。

ギィン！と嫌な音を立て、自身の影から伸びた鎖に絡み付かれたビッグベアーさんはその場に足を止める。

「今！」

中野さんの声を合図に前衛3人と八重鈴夏ちゃんがビッグベアーさんに飛び掛かり、フルボッコを始めた。あ、ちゃんと中野さんに【闇属性攻撃力UP（他人指定）】と八重鈴夏ちゃんに【打属性攻撃力UP（他人指定）】は掛けといたよ。うん。

洞穴を出たすぐ入り口付近。太陽の光が差し込む場所。

闇属魔術に『影』が欲しいからって事で、途中から戦場は変わった。『影』を使えば魔力効率も良いらしいし。

……移動時に遭遇するはずだった魔物達は、予め私が美味しく戴きました。ご馳走様です。

「離れて！」

中野さんの声に、4人はサッと距離を開ける。十分に距離を取ったのと同時に、鎖が弾け飛んだ。漆黒の破片がガラスみたいに輝いてて滅茶苦茶キレイ。あー！お絵かきしたい。追加のSS(スクショ)戴きましたぁ！3回目だから、似た様な構図ばっかりだろうけど。

ビッグベアーさんが『ブォー！！』って吠える。怒ってるみたい？周りの空気がビリビリ震える。

……あぁ。動物の叫び声も、なんか無理っぽいです。苦手です、ハイ。……早くお城に帰りたい。お部屋さん帰りたい。お布団の中に逃げ隠れたい。耳塞いでジッとして、そのまま寝落ちしたい。

ギィン！って音がして。

見れば、若騎士さんが吹っ飛ばされてた。『あひょー！』って感じに飛ばされて、そのまま空中で一回転。方膝をついた状態で『ズズズー』ってブレーキして止まる。うん。無駄に格好つけてる感。……余裕なの？

でも、若騎士さんを飛ばしたビッグベアーさん、よろけてる？『ゆらゆらー』って、なんか酔っ払ってる感じ。戦闘の終わりが近いのかな？

――と、飛ばされた若騎士さんの代わりに片桐柊くんが前に出る。……なんかさっきから、片方が飛ばされてはもう片方が前に出て、片方が飛ばされれば前に出て、ってのを交代しながらやってるみたい？ゾンビ戦法的なやつかな？少し違うか。

「【挑発】っ！！」

「【千突き】」

片桐柊くんの挑発スキルに反応したビッグベアーさんの隙を突いて、先輩騎士さんが攻撃を入れた。……この人何気に、全然ダメージ受けてないような？強いんだなぁ。若騎士さんと違って。

「【聖なる稲妻】！！」

「【影炎(シャドウフレイム)】！」

上から雷。下から黒い炎。

地響きが半端無い。……大きい音、苦手なんだけどなぁ。

「ブモォォォーー！！」

まだ生きてる。タフだねぇ。

叫んだビッグベアーさんは片桐柊くんの方へ突進して行くと、前方に倒れ込み彼を押し潰す。

「【三連突き】」

あら。潰されたと思ったけど、片桐柊くん生きてた。

起き上がろうとするビッグベアーさんの額から、ブシャーって真っ赤な血が噴き出した。

「皆、逃げてぇ！！」

「鈴(リン)、障壁！早く！」

唐突に、糸川さんと中野さんが叫んだ。……え？何？

私が思わず2人を見た瞬間。

物凄い爆音と爆風が辺りを包んだ。

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風が止んで砂埃が落ち着き出す。

禿げた地面。周りには爆風で折れたらしい木々。

それらの中心には、大きなクレーターとうつ伏せになってるビッグベアーさんの死体。

「ははは。」

誰かの笑い声。

「フフっ。」

「ウフフ。」

「アハハ。」

「クスス。」

緊張の糸が切れたのかな。

つられて他の皆も笑い出す。

「いやっほーーう！！やったッス☆」

「フッ。」

騎士さん達まで嬉しそう。

「やったぞ！倒したぞ！ハハハ！」

「うん！うん！倒しました！倒せちゃいましたよ、私達！」

（ねぇ。）

――なんか、私だけ雰囲気に付いていけない感。

「アイの仇は打ったぁ！」

「頑張ったよ、私達！！アイちゃん、ちゃんと見てくれていたかな？」

「大丈夫だよ！絶対見てる。見ていてくれる。」

……ふぅん。世良愛菜ちゃんの敵(かたき)、かぁ。

「やったッスね！まぁ、俺っちの功績が一番大きいッスけどねー！フフン。」

「調子に乗るな。」

「あ、痛っ！ちょっと先輩ー！」

あ、こっちは何かじゃれてる。楽しそうだね。

笑い合う皆はボロボロ。服は所々破けて、土とかで酷く汚れてるみたい。

でも楽しそう。すっごく嬉しそう。

日の光も若干オレンジで、まさに青春って感じ？仲間ってやつ？

――でも私は、端の方でただ突っ立ってるだけで。

（ねぇ。）

『……分かんないよっ！！！』

バキン！って。

盛大に、私の中の何かが折れた。――折れちゃった。

辛うじてバランスを保っていたものが、ガラスみたいに粉々に砕けた。

――思うに、色が違うんだよ。

私にも『倒せた。やったぁ！』って気持ちはあるよ。嬉しいよ。……けど。

……何かがズレてる。若干の温度差がある。

みんなを見てると、段々に冷えてった。

――私は“アイちゃんの敵(かたき)”って程じゃないんだよ。そこまで真剣じゃない。緊張感持って真面目にやった訳じゃない。どっちかって言うと、ぬるゲーにして余裕で勝てる風にした犯人。真剣勝負を壊した張本人。

『分かんないよ。』

何考えてるのか分かんない。どんな気持ちかなんて分かんない。何も分かんないよ！

さっき、どんな思いで戦っていたかなんて、私は知らない。世良愛菜ちゃんが居なくなって、どんな思いをしたかなんて知らない。……うん、知らない。私は何も知らない。

世良愛菜ちゃんの事も、他の皆の事も。

……歳も誕生日も血液型も、好きな物、嫌いな物、あと家族構成とかも。なぁーんも知らない。

――私はきっと『仲間』じゃない。……ただのくっつき虫、かな。

……仲間じゃないから、死んだって悲しくないんだよ。完全に他人事なんだね。

世良愛菜ちゃんだけじゃなくて。

きっと他の誰が欠けたとしても、私は大して悲しまない気がする。

――仲間じゃない事は分かってた。

――色が違うことは感じてた。

でも、誰でも良いから仲良くなりたいって思ったけど……。

やっぱり上手く出来ないね。

他人と関わる事は、やっぱり私には向いてない。

異世界来たって、コミュ障が治るワケじゃない。私は私のまま。

根っこの部分は変わらない。昔と変わらず同じまま。

異世界行ったら私、変れるかな？とか思ってたけど、そんな事無かった。

他人が怖いままで、踏み出すのが怖いままで。

私なりに頑張ってみたつもりだけど、やっぱりまだ足りないのかな。

……でも、もう無理。

これ以上、私は頑張れないよ。

なんか一気に疲れた。

少しだけ潤んだ視界。

【気配遮断】をセットして、私はフラリと樹木の影に隠れる。

――でも、ダメ。すぐにいないってバレる。

【残り香(物指定)】《付けた場所のすぐ近くに私がいるように錯覚する。》作成。

どこに付けようか。……目が止まったのは高倉さんの鞄。いつもプラプラしている巾着。取り出しやすい様にって、鞄の外側に括り付けてある奴。

使用、発動。

私は少し後退る。もう一つ後ろの樹木に隠れる。……呼吸が苦しい。うまく息が吸えない。

「ケホッ、ケホッ。」

結構大きな咳。我慢出来なかったけど、でもバレてない。【気配遮断】様々。

「ケホッ。ケホッ、ケホッ。……うぐッ。……ケホッ。」

咳が止まらない。……ただの、なんちゃって過呼吸だから。嘘咳だから。止めようと思えば止まるはず、……だよ。……なのに、何で止まらないのかな。

コントロールが出来ないまま、少ししたら自然と落ち着いて。

でもまだ心臓はバクバクしてるし、胸の辺りは若干ゼィゼィするし、咳のせいで涙が2、3滴溢れちゃったし。

ひとしきり落ち着いた頃、皆の方をそっと覗く。

笑顔だった。嬉しそうだった。楽しそうだった。……やっぱ、あそこは違う世界。

「そろそろ戻ろうか。」

ほっこりとした雰囲気の中、糸川さんの言葉に皆は頷く。

そして、ビッグベアーさんを解体してから、皆は集合場所の方に戻っていった。

私はそれに付いていかない。付いていけない。

もう、あそこに居ることは出来ない。限界。無理。

みんなの姿は遠くなり、やがて木々に隠れた。

――私がいない事に気付かないまま。

……ん、そうだ。【残り香(物指定)】《機能追加》

《私がいない事がバレれば自動キャンセル。》

ついでに、皆へ掛けてたスキルもキャンセル。

きっと、もう会わない。会いたくない。

だからバイバイ。って。

1章終了です。お疲れ様でした。