2/2

悪役令嬢は断罪イベントで実況解説を始めました

「ドロシェナ・ヴァルクレイ侯爵令嬢！　貴様との婚約を、今この場で破棄する！」

王立学院の卒業祝賀会。

金糸の垂れ幕、100本の蝋燭、着飾った貴族たち。

その中央で、第一王子アルディオは高らかに宣言した。

彼の腕には、小柄な男爵令嬢ミュゼット・パロウがしがみついている。

会場がざわめいた。

対するドロシェナは、扇子を閉じた。

「承知いたしました」

あまりにも淡々とした返事に、アルディオが眉をひそめる。

「……それだけか？」

「ええ。ただ、一点よろしいでしょうか」

「何だ」

「せっかくですので、実況を入れます」

「……実況？」

ドロシェナは給仕から銀のスプーンを借りると、ぶどう酒の杯を軽く叩いた。

ちん、と澄んだ音。

「皆様、ご注目くださいませ。現在、第一王子殿下による婚約破棄イベントが発生しております。ここから私への罪状読み上げに移ります。内容はおそらく3件。順に、階段から突き落とした、教科書を破いた、薔薇園で暴言を吐いた、です」

アルディオの顔が固まった。

「な、なぜそれを――」

「では殿下、どうぞ」

「き、貴様はミュゼットを階段から突き落とし――」

会場がどよめいた。

ドロシェナは頷く。

「1件目、的中」

「さらに彼女の教科書を破り！」

「2件目」

「薔薇園では『身分をわきまえなさい』と脅迫した！」

「はい、3件目。全問正解です」

貴族たちの間から、堪えきれない笑い声が漏れた。

アルディオの頬が赤くなる。

「ふざけるな！」

「ふざけてなどおりません。では続きまして、ヒロイン役……失礼、ミュゼット様が殿下を庇い、『もういいのです』と申します」

ミュゼットがびくりとした。

ドロシェナは指を3本立てる。

「3、2、1」

「も、もういいのです、アルディオ様！」

会場が静まり返った。

ミュゼット自身が一番驚いていた。

「お見事です」

「な……」

「次にミュゼット様は涙ぐみます。3秒後です」

「そんなこと――」

「3、2、1」

ぽろり。

琥珀色の瞳から、計ったように一粒の涙が落ちた。

今度こそ、会場が爆発した。

「本当に泣いたぞ」

「3秒だった」

「どうなっている？」

ミュゼットの顔から血の気が引く。

ドロシェナはにっこり笑った。

「そして、この涙を見た殿下は激昂し、『どこまで彼女を傷つければ気が済む！』と叫びます」

「どこまで彼女を傷つければ気が済む！」

アルディオは叫んでから、はっと口を押さえた。

沈黙。

後方で誰かが吹き出した。

「殿下」

ドロシェナが憐れむように首を傾げる。

「台本通りすぎますわ」

「台本だと！？」

その言葉に反応したのは、王子ではなかった。

会場の隅に立っていた、黒髪に片眼鏡の青年――王立監察局所属、セヴラン・クォーツ伯爵令息である。

彼は変人で有名だった。

祝いの席でも懐中時計を3つ持ち歩き、人の嘘を聞くたび時刻を記録する男だ。

「興味深い。続けてください、ドロシェナ嬢」

「もちろんです」

ドロシェナは優雅に一礼した。

「さて皆様。なぜ私が未来を言い当てられるのか、不思議でいらっしゃいますね」

彼女は懐から、一冊の薄い帳面を取り出した。

「未来など見えておりません」

「ではなぜ！」

「この茶番、6回目だからです」

アルディオが目を見開いた。

「は？」

「正確には、予行演習を6回なさっていますでしょう？　旧音楽室で」

ミュゼットの唇が震えた。

「し、知りません……！」

「はい。ここでミュゼット様は否定します」

「っ……！」

「次に右手で胸元の青い石を触ります」

ミュゼットの右手が、反射的に首飾りへ伸びていた。

彼女は悲鳴を上げ、手を引っ込める。

ドロシェナの笑みが深くなる。

「その石。録音魔石ですわね」

ざわり、と空気が変わった。

「3か月前、ミュゼット様付きの侍女が市場で6個購入しております。目的は私の発言の切り貼り。都合のよい部分だけを繋ぎ、私が脅迫したように聞かせるため」

「嘘よ！」

「はい、ここで『嘘よ！』」

「やめて！」

「その後『証拠なんてない！』」

「証拠なんて――」

ミュゼットは途中で凍りついた。

もはや笑う者はいなかった。

全員が彼女を見ている。

ドロシェナは帳面を開いた。

「ございますわ」

ぱちん。

合図すると、会場の扉が開いた。

入ってきたのは5人。

学院の用務員。

旧音楽室の隣室を使っていた弦楽部員。

魔石店の店主。

そして――ミュゼットの元侍女。

最後に現れたのは、王宮書記官だった。

「監察局の立会いのもと、昨日までに証言を収集済みです」

セヴランが片眼鏡を押し上げる。

「私が保証しましょう」

アルディオが青ざめた。

「なぜ……なぜ俺に知らせなかった！？」

「殿下にも知らせれば、茶番が中止になるからです」

セヴランは即答した。

「監察局は、愚か者がどこまで愚かなことをするか最後まで観察する部署ですので」

「そんな部署ではないだろう！」

「今つくりました」

「貴様！」

だが誰も王子を助けなかった。

ドロシェナは静かに続ける。

「階段事件。私がその時間、王妃殿下と茶会に出席していた記録があります」

王妃が前列から扇を上げた。

「ええ。2時間ほど隣にいましたね」

「教科書事件。破られた教科書は翌日に発売された新版。私が破ったとされる日は、まだ印刷所にありました」

出版社の子息が頷いた。

「間違いありません」

「薔薇園事件」

ドロシェナは少し間を置いた。

「これは本当です」

「ほら！」

ミュゼットの顔が輝く。

「私は確かに『身分をわきまえなさい』と申し上げました」

アルディオが勢いを取り戻した。

「ならば！」

「その前の一文が抜けております」

ドロシェナは微笑んだ。

「『王妃殿下の椅子に勝手に座るなら、せめて身分をわきまえなさい』」

王妃の扇が止まった。

「……私の椅子？」

ミュゼットが硬直した。

ドロシェナは淡々と実況する。

「ここでミュゼット様、王妃殿下の存在を忘れていたことに気づきます」

王妃が立ち上がる。

「ミュゼット・パロウ」

「ひっ」

「私の椅子に座ったのですか？」

「ち、違……」

「ここで否定しますが、薔薇園番が12人見ています」

「12人！？」

「はい。全員いました」

薔薇の剪定（せんてい）日だったのだ。

王妃の額に青筋が浮かぶ。

しかしドロシェナは止まらない。

「さて、ここから最終局面です」

アルディオが一歩後退した。

「まだあるのか……？」

「当然です」

ドロシェナは初めて、彼を真正面から見た。

「殿下はこのあと私に『国外追放を命じる』と宣言なさる予定でした」

「……！」

「ですが、王子には侯爵令嬢を国外追放する権限がございません」

「私は王族だ！」

「王族であることと、法律を知らないことは両立します」

会場のあちこちで肩が震えた。

セヴランは堂々と笑っている。

「そして殿下は、私が泣いて縋ると思っていらっしゃる」

ドロシェナは胸に手を置いた。

「ですが、残念ながら」

彼女はアルディオの前に、1枚の書類を差し出した。

「私のほうから、すでに婚約解消を申請済みです」

「な――」

「昨日、国王陛下の承認も下りました」

壇上に座る国王が重々しく頷いた。

「うむ」

「父上！？」

「お前は昨日、確認もせずに書類へ署名したであろう」

「昨日の書類……？」

「表紙に『婚約解消承諾書』と書いてありましたわ」

アルディオの顔が真っ青になる。

「殿下は書類を読まれませんから」

「ドロシェナ……貴様……！」

「はい。ここで私を睨みます」

「……！」

「その次は？」

セヴランが楽しそうに尋ねた。

ドロシェナは少し考えるふりをした。

「おそらく『こんなはずではなかった』」

アルディオの拳が震える。

「こんなはずでは……」

全員が息を呑む。

「……なかった……」

沈黙の後。

会場中が沸いた。

笑い声。

拍手。

果てには「的中！」と叫ぶ者までいた。

アルディオはその場に膝をつき、ミュゼットは王妃付きの騎士に両脇を固められた。

ドロシェナは最後に銀のスプーンを杯へ返した。

「以上をもちまして、断罪イベントの実況を終了いたします」

拍手はしばらく鳴り止まなかった。

後日。

アルディオは王位継承順位を大幅に下げられ、北方の小領地へ送られた。

ミュゼットは証拠捏造と王族への虚偽報告で爵籍（しゃくせき）を失い、録音魔石を悪用した件について長い取り調べを受けることになった。

一方ドロシェナには、妙な肩書がついた。

――王立監察局・特別予測官。

「それで」

初出勤の日。

セヴランが机越しに尋ねた。

「私が今から何を言うかも当てられますか？」

ドロシェナは紅茶を一口飲む。

「3秒後に、『結婚を前提に交際してください』」

セヴランが固まった。

「3」

「待ってください」

「2」

「それは卑怯だ」

「1」

セヴランは耳まで赤くした。

「……結婚を前提に、交際してください」

ドロシェナは満足そうに頷いた。

「的中ですわ」

「あなた、本当は未来が見えているのでは？」

「いいえ」

彼女は微笑んだ。

「人間、やることなんて案外決まっておりますもの」

そして半年後。

王都では、とある言葉が流行したという。

誰かが見え透いた嘘をついたとき。

誰かが安っぽい芝居を始めたとき。

貴族も平民も、こう言った。

――3秒後、泣きますわよ。

大抵の場合。

本当に3秒後に泣いた。