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婚約破棄を宣言した瞬間、王位が噴水の鯉に移りました

王立学園の卒業記念舞踏会。

大広間の中央には、直径12メートルの噴水がある。

その縁に立ち、右手の小袋から麩（ふ）をちぎって水面に落としている令嬢がいた。

公爵令嬢、ヴィオレッタ・フォン・ミルフィーユである。

「ヴィオレッタ！　貴様、舞踏会の最中まで鯉に餌をやっているのか！」

王太子レオンハルト殿下が、今日も元気に怒鳴りながら登場した。

腕には男爵令嬢ミミがぶら下がっている。

ふわふわのピンク髪。潤んだ瞳。ここ3年、彼女の目が乾いているところを見た者はいない。

「ごきげんよう、殿下。ゴンザレス十一世は大切なお友達ですもの」

「鯉に名前をつけるな！」

「つけたのは初代国王陛下ですわ」

「十一世ってなんだ、世襲なのか！？」

「鯉の世界にも事情がございますの」

ヴィオレッタは扇子を閉じ、にこりと微笑んだ。

「それで殿下、本日のご用件は？」

殿下は懐から巻物を取り出し、ばさっと広げた。

巻物は床を転がり、テーブルの下をくぐり、給仕の足を一周して、壁際でようやく止まった。

「貴様の罪状は108もある！　煩悩の数だ！」

「ご自分の煩悩を私の罪にしないでくださいませ」

「黙れ！　1つ、貴様はミミの紅茶に砂糖を入れた！」

「ご本人に頼まれましたので」

「ミミは頼んでない！」

殿下が振り向くと、ミミは両手を頬にあて、ぷるぷると首を振った。

「えへっ♡　ミミ、頼んだかもぉ♡」

「ミミ！？」

「2つ、貴様はミミの影を3回踏んだ！」

「影は踏んでも罪になりませんわ」

「ミミの影は繊細なんだ！　影にも人権がある！」

「では、影の弁護人をお呼びくださいませ」

「いるぞ！」

殿下がパチンと指を鳴らすと、柱の影が一本、すっと手を挙げた。

「弁護人の影です」

「……影の方、報酬は？」

「光です」

「承服しかねますわ」

「3つ、貴様はミミの視界の端で、不敵に微笑んだ！」

「それは、ただ笑っただけでは」

「微笑み罪、第6条違反だ！」

「第6条は『食べ物の恨み』ですわ」

「…………4つ！」

流したな、とヴィオレッタは思った。

30分後。殿下はまだ42項目めだった。

楽団は演奏を止め、招待客は立ったまま眠り、給仕は壁と一体化していた。

ヴィオレッタは淡々と麩（ふ）をちぎっている。

水面では金色の鯉が、ぱくぱくと、一定のリズムで口を開けていた。

やがて殿下は、巻物をぽいと投げ捨てた。

「ええい、面倒だ！　残りは後で読む！　結論だけ言う！」

ミミが「殿下ぁ♡」と寄り添う。

殿下は胸を張り、声を張り上げた。

「ヴィオレッタ・フォン・ミルフィーユ！　貴様との婚約を、今この場で破棄する！！」

大広間に、静寂が落ちた。

ヴィオレッタは驚き、しかしゆっくりと目を閉じ……

そして――笑った。

「……確かに、承りましたわ」

「殿下。今、『婚約破棄』と仰いましたわね」

「言った！　それがどうした！」

「舞踏会の場で。公衆の面前で。水面の見える位置で」

「だからなんだ！」

「王国法典・第73条、発動条件がすべて揃いました」

「……は？」

「通称、『初代国王の八つ当たり条項』ですわ」

ヴィオレッタは、すらすらと暗誦した。

――舞踏会にて婚約破棄を宣言せし者は、その場で最も長く水面を見つめていた者に、王位継承権、領地、財産、および人類としての地位を、すべて譲渡すべし。

「…………人類としての地位？」

「初代陛下は、少々ご傷心でしたの」

初代国王は、この噴水の前で婚約破棄された男だった。

泣き崩れた彼は、7時間、水面を見つめ続けた。

その隣で、同じように水面を見つめ続けてくれたのは、一匹の鯉だけだった。

彼は誓った。

もう人間は信じない。

次に婚約破棄をする奴は、全部鯉にやる、と。

そして、法典の付録の付録の付録の、さらに脚注に、そっと書き足したのである。

「そんな法を誰が読むんだ！？」

「私ですわ。100巻、全部」

「な、なぜ！」

「殿下の決裁書類を8年間代わりに処理しておりましたので、その待ち時間に」

「代わりにぃ！？」

「ちなみに殿下は、法典1巻の3ページ目で寝ておられました」

殿下は膝から崩れ落ちた。

ミミが、はっと顔を上げる。

「ちょ、ちょっと待って！　じゃあ、誰が一番長く水面を見てたの？」

全員が、噴水を見た。

水面に、金色の鯉が浮かんでいた。

目を見開いたまま。

一度も、まばたきもせずに。

ゴンザレス十一世は、生まれてこのかた、水面から目を離したことがない。

鯉だからである。

ちなみに殿下は終始ミミの顔面しか見ておらず、ミミはずっと鏡を覗き込んで自分の顔を確認していた。

「判定、一致」

どこからともなく、重々しい声が響いた。

シャンデリアが一斉に木槌に変形する。

カカカカカァァン！！！

噴水の水が、柱のように立ち上がった。

その頂に、金色の鯉が静かに運ばれていく。

天井から王冠が舞い降り、鯉の頭にすぽりと収まった。

サイズはぴったりだった。

ちなみに誰も測っていない。

楽団が、なぜか全員泣きながら戴冠曲を奏で始めた。

曲は全編、「ぱくぱく」というリズムだけで構成されていた。

宮廷書記官の老人が、震える声で法典を読み上げる。

「ただいまをもって、ゴンザレス十一世陛下が、国王に即位されました」

「ふ、ふざけるな！　俺は王太子だぞ！」

「元・王太子殿下」

書記官は慈悲深く言った。

「あなた様の身分は、ただいま『人類失効』となりました」

「じ、人類じゃないのか、俺は！？」

「新たな種別は、『麩（ふ）』です」

「なぜ麩！？」

「鯉の食事に最も近い種別が、他になく」

「俺を何だと思っている！！」

「麩です」

殿下は、自分の手を見た。

人間の手だった。

だが書類上は、麩だった。

麩の殿下は、王宮のすべての扉に「麩お断り」と閉ざされ、財産と爵位を失い、毎日正午に噴水の縁へ「供される」ことになった。

「へ、陛下ぁ♡」

ミミが、渾身の上目遣いで噴水ににじり寄った。

このピンク髪の少女には、秘められた能力があった。

その名も「ヒロイン補正」。

近づいた男は、騎士団長も、隣国の王子も、例外なく恋に落ちる。

「ミミ、ずっと陛下のことぉ……」

キラキラキラキラ……！

鯉は、ぷいっと向こうを向いた。

ヒロイン補正は、陸上限定だった。

――3か月後。

ゴンザレス十一世陛下の治世は、驚異的に安定していた。

最初の勅令（ちょくれい）は、「ぱく」の一語であった。

宰相（さいしょう）に就任したヴィオレッタが、しずしずと通訳する。

「『水を綺麗にせよ』と仰せです」

国中の河川が整備された。

井戸水は澄み、疫病は減り、作物は育ち、民は感動して泣いた。

税は半減した。鯉は金に興味がないからである。

隣国の大使が来ても、陛下は無言でじっと見つめるだけだった。

鯉にジッと見つめられながら嘘をつける外交官はいなかった。

条約は5分で締結された。

余計なことをしない王。

国民が本当に望んでいたのは、それだった。

「陛下は、いつも的確ですわ」

「ぱく」

「『今日の麩も美味い』……お褒めにあずかり光栄です」

――そして、毎日正午。

「……本日の、供し物でございます」

ミミがエプロン姿で、特大の銀盆に正座した元・殿下を台車に載せて運んできた。

彼女の新しい役職は「麩の介助者」である。

ゴンザレス十一世は、殿下の匂いをふんふんと嗅ぎ――

ぷいっ。

「……また、ぷいっとされた……」

「陛下は、偏食でいらっしゃるので」

「麩としても、不合格なのか、俺は？？」

「殿下は、麩としても三流ですわね」

殿下はわなわなと震え、やがてヴィオレッタの足元にすがりついた。

「ヴィオレッタ……頼む……やり直そう……婚約を……」

「殿下」

ヴィオレッタは、慈愛に満ちた微笑みで言った。

「婚約破棄は、一度で結構です。それと、麩は喋らないでくださいませ」

水面で、鯉がぱく、と口を開けた。

「……『許可する』と仰せです」

「ゆ、許してくれるのか？」

「何を許可されたかは、申し上げておりませんが」

ぱくっ。

殿下の上着の裾が、一口分だけ、消えた。

「た、食べられた！！」

「おめでとうございます、殿下」

ヴィオレッタは扇子で口元を隠し、満面の笑みで拍手した。

「麩として、初めての合格ですわ」

殿下は、泣いた。

麩なのに。

ごきげんようと去っていく宰相の背後で、金色の鯉は、今日も水面を見つめていた。

　ぱくぱく……。