31/74

2

　街道の中央、立ち往生した馬車を囲んでいたのは、数十体もの魔物『バーニング・ウルフ』の群れだった。

　それに対峙しているのは、一組の冒険者パーティー。だが、その光景は異様だった。

「おい、ノア！もっと前に出ろ！盾が薄いぞ！」

　後方で魔法を唱える男が、罵声を浴びせる。

　その視線の先。

　自分よりも大きな、重厚な鉄の盾を抱え、文字通り「壁」となっている少女がいた。

　短く切り揃えられた土色の髪は灰に汚れ、小さな体は魔物の爪によってあちこちから血を流している。

　彼女は、土の属性を宿していた。

　だが、その土は、槍を作ることも、壁を隆起させることもできない。ただ、自分と盾の**「硬度を上げる」**ことだけに特化した、攻撃手段を一切持たない欠陥の土属性。

「……ぐ、ぅ……！」

　ノアが呻き、盾を食いしばる。魔物たちの猛攻。だが、彼女の背後にいるパーティーメンバーたちは、彼女を助けようとはしなかった。

「ちっ、もう限界か。おい、野郎共、ノアを置いて逃げるぞ！こいつが餌になっている間に馬車を出せ！」

「了解！ま、あんな『攻撃できない土属性』、ここで使い潰すのが正解だわな！」

「え……あ……待って……！」

　ノアが震える声で手を伸ばすが、仲間だったはずの男たちは、彼女を盾にしたまま、さっさと馬車を走らせて逃げ去っていった。

　取り残されたのは、ボロボロの少女一人と、飢えた魔物の群れ。