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遠回りの理由

呼び出しは、突然だった。

「坊ちゃま、領主様がお呼びです」

執務の合間でも、食事の前でもない。

中途半端な時間。

――結果が出たな。

そう確信して、俺は執務室へ向かった。

◇

「来たか、エドワルド」

伯爵――父は、書類から目を上げて言った。

机の上には、見慣れた帳簿がある。

農務の記録。

肥料を使った区画の数字。

「お前が作った肥料の件だが」

切り出しは、直球だった。

「結果は、上々だ」

一瞬、胸の奥が軽くなる。

だが、父はそこで止まらなかった。

「よって、本格的に肥料の生産を行うことにした」

宣言。

判断。

領主としての決断。

「農務官にも指示を出してある。段階的にだが、来年から拡大する」

「……ありがとうございます」

礼を言いながら、俺は次を待つ。

本題は、ここからだ。

「だがな」

父は、帳簿を指で叩いた。

「なぜだ？」

視線が、まっすぐに刺さる。

「なぜ、お前はこんな遠回りをした？」

◇

俺は、少し考えてから答えた。

「はい」

声は、落ち着いていた。

「まず第一に、私が突然『肥料を作ろう』と言い出しても、おそらく誰も理解しないと思いました」

父は、黙って聞いている。

「数字も、実績もない状態での提案は、理想論に聞こえます」

「それは……そうだな」

「ですので、私なりに行動しました」

俺は、言葉を選びながら続ける。

「農家に頼み、試し、結果を待つ。

結果が出れば、それが証明になります」

説明ではなく、証拠。

それが、今回選んだやり方だった。

「なるほど」

父は、低く頷いた。

「つまり、お前は最初から“説得する気がなかった”わけだ」

一瞬、言葉に詰まりかけたが、正直に答える。

「はい。説得ではなく、納得してもらう方が早いと判断しました」

◇

父は、視線を帳簿から俺へ移した。

「それは、乾燥した小麦――例の保存食も同じか？」

「はい」

即答だった。

「完成すれば、保存が可能になります。不作に備えられます」

「軍用でもあるな」

「……はい」

隠す理由はない。

「まだ完成はしておりませんが」

そこは、きちんと線を引く。

父は、しばらく黙り込んだ。

書庫。

数字。

畑。

料理人。

それらを、頭の中で繋げているのが分かる。

「ふむ……」

やがて、小さく息を吐いた。

「書庫で、そこまで考えていたとはな」

叱責でも、驚嘆でもない。

純粋な評価だった。

◇

「よかろう」

父は、姿勢を正した。

「これからは、何かやる時は私に報告しなさい」

命令ではあるが、拒絶ではない。

「出来ること、出来ないことがある」

それは、領主として当然の判断だ。

「資金、人手、時期――それらを見極めるのは、私の役目だ」

俺は、深く頭を下げた。

「わかりました」

◇

父は、少しだけ表情を緩めた。

「だがな」

と、付け加える。

「今回の件、私は止めなかった」

それが、何を意味するか。

「結果を出した者のやり方を、否定はせん」

それは、許可以上の言葉だった。

◇

執務室を出た後、廊下を歩きながら思う。

前の人生では、この場所で衝突した。

意見をぶつけ、正しさを主張し、孤立した。

今回は、違う。

遠回りだったかもしれない。

だが、その分、確実だった。

父は、見ている。

数字を。

結果を。

過程を。

そして――俺を。

「……少しずつでいい」

時間は、まだ足りない。

だが、道はもう、閉ざされていない。

肥料は、根付いた。

保存食は、芽を出し始めている。

次は、何を“前に出さずに”動かすか。

俺は、静かに考え始めていた。