人形の

人形のいのち

「お帰りなさい」

　私は息を切らしながら扉を開けた。千枝は何時も通り私を迎えてくれた。心底ほっとした。幸せはまだ続いている。

「どうしたのです？　そんなに息急き切らして。お酒の後の運動はよくありませんことヨ」

　千枝も幸せそうに笑っている。

　私は安心に任せて千枝を自分の体に抱き寄せた。

「アラアラ、甘えん坊さん」

　私たちはしばらくそのままだった。千枝は何も訊かずに私を宥めてくれていた。何とも情けない図である。友人には見せられない。

　私が落ち着くと千枝は訊いた。

「どうかしたのですか？　何かありましたか？」

　私は人形屋の人形の頭から聞いたことを話した。

「そうですか。その事実を知る人間は意外と少ないのです。人形がそれを口にしたところで、誰の益にもなりませんからね。だから知るとしたら家の外でしょう。アナタも知ったのですね。お可哀想に」

　千枝は沈痛な面持ちで私の手に触れた。暖かい。彼女は人間ではないだろうか。もしかしたら血が通っているのではないか。そんな戯けたことを思う。

「しかし、ワタクシは不幸にはなりません。アナタとの思い出があれば、ワタクシは何時までも幸せなままです」

　千枝は笑顔で言うが、これは精一杯の気遣いなのだと思う。思い出は重荷だ。それは千枝の不幸の種となる。幸福は何時だって不幸の種でしかなく、不幸の育った先には何もないのだ。

　私は猛毒を吐くような気持ちでそれを口にした。自分の無慈悲な舌を鉄板で焼いてやりたい。しかし、言わずにはいられない。

「ごめんなさい。そうですね。ですけれど、ワタクシは今、確かに幸福なのです。これ以上ないくらいに。だから、後は落ちていくだけなのですヨ」

　そんな悲しいことを言わないで欲しい。私だけが幸福に死んでいくなど耐えられぬ。どうか千枝にも幸福な死を。そう願ってやまない。

「大丈夫。大丈夫です。ワタクシはきっと笑って死ねます。それは確かです。アナタのことを思い出せば、不幸の中でも笑えます。アナタは何にも心配しなくでもいいのですヨ」

「心配だよ」

　千枝は笑顔で大丈夫ですと繰り返した。

「あの腕があります。ワタクシがアナタに差し上げたあの腕が。アレはワタクシが切り離した幸福です。アレがこの世界にある限り、ワタクシは不幸でありながら幸福であることが出来るのです」

　切り離した幸福。千枝が私にくれた小さな幸福。あれは私への気遣いだったのか。万が一、私が人形の真実を知ったときの為に残してくれた一つの安心。

　私は腕の仕舞ってある棚に近付き、引き出しを開けた。

　そこには確かに腕があった。これが彼女の幸福の結晶。触れればそこにはまだ体温らしき温もりが残っていた。千枝の命が、生命活動の名残りが、私への愛情が、私が注いだ千枝への愛情が、間違いなく残っていた。

　私は涙を流して腕を抱きしめた。そして後ろから千枝が私の体を抱きしめた。

　幸せだった。そこには一切の幸せしかなかった。

　私は絶望的な気分になって、涙をもう一筋流した。