四話 朝と剣
非常に間が空きましたが、続きです。
悪夢を見た。そのため目覚めは非常に悪い。
何しろ夢の中でシェナに襲われてた。
両手足が動かないくらい痛めつけられ、最後に首筋に噛み付かれる寸前で目が覚めた。
ふと、昨日の事を思い出す。
……首筋に噛み付かれたのは本当の事だったんだよな・・・後ろからだったけど。
信じられないが、悪夢の内容とどっちがまともなんだろう。
天井に目線を移しながら意味も無く考えを廻らせた。
普段目覚めはいいほうなのだが、今日はイマイチなかなか起きる気がしない。
しかし、起きないわけには行かず、上体を起こす。
「うっ……」
少し眩暈がする。そういえば、昨日輸血どころか止血もろくにしないで寝たんだっけか？
・・・・・・頭の中で責任は副長に押し付けておこう。
立ち上がっても立ち眩みはあまり酷くない。
魔族の、と言うよりも俺自身の先天的な能力らしいが、比較的回復は早い。
髪の毛を手探りで整え、ようと思ったんだが、一応鏡を見ながら直すことに。部隊長に呼び出されるんだしな・・・
そして改めて、いや、初めて見る。
右首筋に残る、
牙の跡。
「夢なんかじゃあ、ないって証拠だよな……」
何ともいえない気分だ。
時計を見ると、意外と早起きだった。
当初の目的どおり、髪を直し、ついでにコンタクトを入れ、早朝の訓練のために部屋を後にした。
しかし歩いている分には大した事がないと思えたものの、
いざ走ったりするとやっぱり身体は小さな悲鳴を上げている。
仕方無しに早く切り上げさせてもうことになった。
元よりアバウトなＡＧまして第三部隊。
部隊の半分ほどしかこの早朝訓練には集まらない。
早引けすると言っても、簡単に許可された。
そもそも部隊長自体がこの訓練にいない。
だが、ただ寝坊したりしているというわけじゃないことは知っている。
一度だけ訓練の時間よりも前に、
ゼフィス隊長の姿を見たことがある。
あのときのことは、鮮明に思い出せる。
昨日シェナに会った林の更に奥深く、ほとんど誰も来ない広場がある。
広場とはいったものの、ただ木を数本切り倒して場所を空けた、俺達の部屋くらいの狭さ。
その狭い場所で、二人の男が対峙していた。
一人は片手剣ほどの短い柄の大剣を脇から抜き打つ姿勢をとり。
一人は普段剣として携えている長柄の両刃斧を上段に構えて。
俺が見てることに気付いているのか、気付いていないのか。
いや、俺自身も息を潜めてと言うより息が詰まっている。
それほどの緊迫感。
下手な介入をすれば、自分の命を真っ先に刈られるような、恐怖すら抱く空気。
数秒だったのか、数分流れたのか。
二人が動いたのは同時だった。
いや、俺には同時に見えていた。
上段より振り下ろされた斧と、脇から抜き放たれた剣が交錯する。
重く鋭い金属音と共に、一瞬で動き出した二人の影はその刃が衝突したその場で凍ったように動かなくなった。
互角。
相打ち。
俺にはそう見えた。
だけど。
「一歩遅れたな、カケル。」
その言葉に一歩遅れ、地面に一本の刃が突き刺さる。
刺さったのは、両刃斧。
そう。
振り下ろされた手には、斧は無く。
振り抜かれた手には、剣が握られていた。
「……敵わないか、まだ。」
溜息のような一言と共にゆっくりと、二人は凍っていた姿勢を解く。
握っていた大剣を腰に下げ、地に刺さった斧を引き抜く。
「追いつかれるにはまだ早いな。追い抜こうなんて、もってのほかだ。」
右目にかかる前髪を少しかきあげ、自信深く笑う男。
それに対し、相手の男……カケル副長は、小さく溜息を吐くと結わいた後ろ髪を指で遊ぶ。
「一度だけとはいえこの条件で勝ったってのは、俺だって信じられないさ……ゼフィス。」
ここで初めて俺は、勝手に覗いていたことに気付いて、慌ててその場を後にしたんだったか。
それこそ時間なんて感覚はすっ飛んでいた。
ただ純粋に、普段背中を預け合って戦っている二人が、
互いを殺すほどの緊張感でぶつかり合っていたという事実。
恐怖と同時に、憧れの意識も強くなったのは確かだった。
あれほどの、
触れただけで斬れそうな気を、
刹那の瞬間すら見切る眼を、
一撃に乗せられた強烈な力を。
俺だって騎士だから。
あの一瞬に見たものに、惹かれていた。
あとで知ったことだが、こうやって朝の訓練前に行う一騎討ちは、ゼフィス隊長とカケル副長にとって不定期ながら大切な行事らしい。
次の更新もいつになるか。。。
読んでいただいている方には申し訳ないです。
