一話 幸運と凶運
この小説は、高校時代に作者が執筆していた四次創作小説を元に、オリジナル作品として加筆・修正を行ったものとなっています。
設定展開等に多少の矛盾が生じている場合がありますが、ご了承下さい。
ここは、いわば剣と魔法の世界。
とか言いつつ微妙に科学も進歩した世界。
そんなこの世界でも最近は情勢そのものが荒れている、と思う。
この世界には数種類の“人”がいる。
力や魔力が強く、高い戦闘力を持つ『魔族』。
知略と技術に長けた『人間』。
長い寿命と高い魔力を持ち、精霊に近い力を持つ『エルフ』。
知性とともに高い身体能力を誇る『獣人』。
翼を持ち、自在に空を駆ける自由民『翼人』。
非常に強い生命力と獣人をも上回る力を持つ『竜人』。
そして、神の使いと称され他種族をはるかに凌駕する魔力を持つ『天使』。
それらの『混血』の者も居る。
総じて高い能力を持つ一方、予想はつくだろうが嫌われる存在である。
かねてより種族同士の関係は複雑だ。
とはいえあまり争いなんか起こらなかった。戦職学校の歴史でも、一般学校の歴史でもそう教わった。
この国、自由国家アルセシア。
首都アスティアートを中心とする共和国で、商工農林水産と大体の物が自国で生産できるだけの国力と、
他国の進入を許さない強力な軍事力を以って成立している。
そして最大の特徴。
世界中で唯一、すべての種族、また本来忌み嫌われるそれらの混血さえ、殆どの差別なく暮らしてゆける国。
反面、犯罪者や亡命者が多いこともあるが、そこはこの国と土地の懐の深さと内部治安維持隊のおかげで内部はそれほど荒れていない。
この国の者は、大体すでに種族感の偏見なんて物は無くなっている。
ここはそんな国。
だが、この数年は一体何なんだ？
魔族の中でも突然戦闘狂になる奴は出てくるし、
人間も他国を侵略しようとする奴が増えてきているらしい。
遠くの国のことは知らないが、この国にも驚異はしょっちゅう迫る。
今も目の前に広がる惨状。
敵と味方が入り乱れ、白刃と血飛沫が視界に常に映っていた。
大地に血を移す、戦死者を踏み越えて、戦いが続く。
都市全てが高い城壁と魔術的な結界、そして強力な軍隊に守られたアルセシアに戦争を仕掛ける国家は存在しないが、
国家でない、己の快楽の為に殺戮と闘争を求める侵略者の襲撃と言うものは絶えない。
救いと言うのもおこがましいが、
この場に立っているのも倒れているのも、
非戦闘員は一人もいないことだけは確かだった。
国境近いこの地域は城壁の外側。
人々の生活圏とは別の世界といえるだろう。
“戦場に出て、生きるか死ぬかは運だけで決まる”
そんな言葉を聞いた事がある。
実際、それが現実。
仲間の一人から血飛沫が上がり、膝から崩れたのも現実なら、
たった今刃を振るった敵方の戦士が直後電撃に撃たれ絶命したのも現実だろう。
そいつらは運が悪かったという現実。
今俺の目の前にある現実は、運の悪い奴の首を俺の剣が切り裂いた事だろうか。
俺の名前はヒュール。
歳は１７、戦職は黒魔騎士。
数年前にこの国に移り住んできた身の魔族だ。
所属は我がアルセシアの対外防衛を担当する、突撃機動守備隊。通称ＡＧ。
その第三部隊に籍を置かせてもらっている。
崩れるように倒れた目の前の敵。
振るって血を払ったカタール（正しくは“ジャマダハル”らしいけど）を握りなおし、次の相手に斬りかかる。
今日の敵となっているのは、戦闘狂になった魔族、いわゆる『悪魔』の一団。統率性など皆無だが、単体での戦闘力は高いものが多い。
さて魔騎士という戦職は、弱者や仲間を守る盾となれる心身、そして剣と共に魔法の腕も必要と言われる。
剣はともかく、魔法が苦手な俺が、わざわざこの戦職を選ぶ必要があったのかと思われるだろう。
事実、周囲も剣一本の騎士職で行くことを勧めていた。
ただ俺にも、
わざわざ黒魔騎士を目指した理由くらいは持っている。
鈍い音が響く。
喧騒の戦乱の中、聞こえているのは俺と相手だけかもしれない。
「ちっ……！」
両手のカタールを交叉させ、敵の武器を止めた体勢のまま、硬直している俺。止めていると言え、俺の肩口数センチのところにはすでに敵の刃が迫っている。
「クククククク。」
悪趣味な笑い声を上げる相手。何しろ、一瞬でも力を抜いたら、俺の心臓に刃が刺さる。相手の獲物は鎌。真っ直ぐ刺さればあの世逝きだ。
大体、奴は片手で鎌を持っている。それで俺と互角以上。明らかに格上。
「雑魚が梃子摺らせるな。」
空いているほうの右手に魔力を集中させやがった。
“燃え盛る大渦”。かなりハイレベルな火炎魔法だ。
流石に喰らったらやばい。
上からプレッシャーを掛けている鎌が俺をその場に釘付けにする楔となってしまっている。
鎌を跳ね除けられればいいんだろうが、相手の腕力はこちらより上。
逃げ場は何処にある？
考えてる間に奴の右腕に火炎が渦巻いていた。
「死ね！」
「くっ……！」
魔力を開放し、少しでもダメージを減らそうと集中しようとしたのとほぼ同時。
「“流水の庇護”！！」
聞き慣れた燐とした声が耳に届く。瞬間、薄水色の波立つ光の膜が俺を包み込んだ。
大規模な炎の渦は俺を飲み込んだが、春の小川のような少しひんやりとした膜に熱と炎は遮られ身体には届かない。
相手の死を確信したのか鎌に込められた力が緩む。
刹那、
俺も炎から飛び出した。
「バカ、なっ！」
このバリアは対魔法専用で、物理的な防御力は皆無。炎を抜け、役目を終えた膜は流れ落ちるように消えていく。
「凶運と踊れ……！」
深々と相手の鎧を突き抜け腹に刺さったカタール。相変わらずいい切れ味だ。
突き刺さっている右腕の剣に魔力を流し込む。
「……“爆裂する刀身”！！」
刃に伝わった魔力は変化し、爆発を起こす。。
「がかぁぁっ！？」
体内からの爆発の衝撃で鎧にはヒビが走り、刃の刺さった傷口と口からは血が噴出す。
表情は、眼を見開いた驚愕のまま固まっていた。
完全に舐めてた相手の一撃で死ぬんだ、無理も無い。
剣を引き抜くと、どさりと崩れた。
中が見えなくて幸いだが内臓は間違いなくグチャグチャだろう。
今更のように汗がどっと流れ出た。
運が無ければ、俺に助けてくれる仲間がいるという幸運が無ければ、地面に転がっていたのは俺のほうだ。
そんな身体を落ち着かせようと一つ深呼吸すると、同時に腕輪のカラーストーンが青く光る。
撤退の合図だ。
「ごめん、さっきは助かった……」
後ろにいるであろう相手に、聞こえるように呟いた。
小さく、気取られないようにもう一度溜息を吐いてから振り向く。
俺の眼に映るのは、白いローブに身を包んだ一人の少女。
その手には、小柄な彼女には不釣合いな長剣。
俺を助ける傍らで別の相手と戦ったのだろう、剣についた血を振り払っている。
同時に揺れなびく、銀色の髪。
丁度日も傾いてきていて、その光を浴びる銀髪はいつ見ても綺麗だった。
