朝
しばらくぶりで申し訳ありません。
―チュンチュン……
雀のさえずりと朝日がルーシュベルトを現実へ引き戻した
(朝……か)
雲一つ無い空に反して、ルーシュベルトの心は雨雲がかかったようにどんよりとしていた
タタタタタタタタタッ
どこからか人の足音らしき物音が近づいてくる
(またか)
ふぅ…と、溜め息をつきながら、ルーシュベルトは部屋のドアを開けた
「わあっ！」
同時に、驚いた声が部屋に響き、子供が入ってきた
いきなりドアを開けられたことにより、前のめりになるその子を、ルーシュベルトは優しく抱き止めた
「おはようございます、兄様！」
にまっと効果音が付きそうなほどの笑顔を向けてくるのは、ルーシュベルトの異母兄弟のイサルクである
ルーシュベルトとは対象的な金髪、深緑の瞳、可愛らしい表情
血が繋がっているとは、到底思えないほどの違いだ
「兄様！お勉強教えてー」
お勉強というのは絵を描くことで、イサルクは政治関連のことについては全く興味がない
それでも、王位継承者第8位である
「少しは政治をやったらどうだ？」
やれやれ、といった感じでイサルクを見るルーシュベルト
「画材を持ってこい、中庭でデッサンをする」
「はい！！」
満面の笑みを浮かべたイサルクは、自分の部屋へと元気良く走っていった
「おやおや、元気な王子様だこと……」
声がした方を見ると、開いたドアの隙間から、一人の若い女性が立っていた
「……アレイサ……だったか？」
うろ覚えの名前を何とか絞り出したようだ
「あら、覚えていてくださったなんて光栄ですわ」
目元にあるホクロと、ぷっくりとした唇が妖艶なこの女は、父の6番目の愛人である
20歳になったばかりの彼女は、ルーシュベルトの父の愛人でありながらルーシュベルトを気に入っているらしく……
ルーシュベルトが大人になるにつれ、何かと色仕掛けをしてくるようになった
「ねぇ……ルーシュベルト様、婚約者候補を選んでないみたいだけれど、どうしてなの？」
アレイサは、上目遣いで部屋に入ってくる
こちらの瞳を見つめながら、ルーシュベルトの胸を人差し指でなぞる
「誰か、良い人がいらっしゃるのかしら……？」
二人の視線が、混じり合った
「居ないのなら、わたしを選んでくださらない？嫌だったら愛人でもいいの」
ルーシュベルトは媚びを売る人間が嫌いだ
ただでさえ、アレイサのような香水臭い女が嫌いなのに、このようなことを言われては、ルーシュベルトの気分は最悪だ
「父の愛人であるお前が、なぜ私にそう言う」
「だって、貴方の方が美しいから……それに、あのお方はもう年でしょ？いつまでここに居られるか分からないし…」人差し指を顎に当てながら、唇を尖らせるアレイサ
そんなアレイサの考えに、ルーシュベルトは口を開いた
「お前のような愛人を持つ父が情けない、顔を見ていると反吐が出る、退け」
みるみるうちにカアっと顔を真っ赤にしたアレイサ
「何ですの!?貴男、わたしの誘いを断るなんて、女性に興味がないんじゃなくって？」
今まで男性を誘うことにおいては、百戦錬磨だったアレイサだが、ルーシュベルトには効き目がなかった
ふんっ、と、鼻で笑うと、ルーシュベルトを睨みつける
さっきまでの甘い雰囲気など微塵も感じられないほどの豹変ぶりである
「覚えてらっしゃい！貴男の顔に、泥を塗ってやるわ!!」
激怒するアレイサを後目に、ルーシュベルトはデッサンを教えに中庭に向かう
後にルーシュベルトは、アレイサの言った言葉の真の意味を知ることとなる
またのお越しを！
