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第七十三話・呪いの魔法

　東のトロールを撃退したテオと富樫は、残る一匹、中央のトロールに向けて走った。そこでは、セファ、サファイア、ヨナ、マンティス、アレク、ダミーが戦っているはずであり、もう余裕で勝利できるだろう。

　そう富樫が考えているうちに、案の定、ヨナの手りゅう弾とテオの氷魔法、それにアレクの「銀狼白牙（ホワイトファング)」を同時に顔面に食らったトロールは、目を白黒させた後、その場に崩れ落ちた。その巨体の上を、ドイツの工作兵があわただしく行きかい、慣れた手つきでその巨体に太いワイヤーを絡めていった。これで三体のトロールは、目をさましてもすぐには動けないだろう。

富樫は独り言のように言った。

「これでドイツ軍はフランスに勝ったのか？　俺は歴史を変えて、お役御免となって、令和に戻れるのか？」

　だが、そうはならなかった。いつまで経っても、富樫はその寒いヨーロッパの平原で、肩を抱いて震え続けていた。その時、セファが思考共有で、サファイアに声をかけた。

（サファイア、泉の水が足りないの、汲んできて）

（ぴい、わかった）

セファの持っている、空になった水筒のつまったトートバッグを受け取るために、サファイアがセファに向かって飛んだ。その時、キリリ、キリリという何かがこすれるような音がした。

「な、なんだ、この妙な音は！」

　富樫の異常聴覚は、その音が上空でしていると告げていた。富樫は空に向けて精神捕縛（ブレインキャプチャー）を放った。それは、上空を飛ぶ２匹のダークニンフの思考を捕らえた。

　彼女らはザールブリュッケンにおいて、セファによって仲間のダークニンフ、ディザベル・サテュロスを捕らえられてしまったことへの復讐を目論む、ディザベルの二人の友人であった。彼女らは、フラン・アイアタル、そしてエルマ・アスカフロアという名前だった。

　ディザベル、お前の仇は私達が取る！　エルマの記憶が、そう言っていた。

「ホワイトニンフは先祖の魔法で生まれ、ダークニンフは恨みを持って死んでいったエルフの呪いで生まれる」、というのは、過去のエルフが行った研究によって明らかにされたものらしい。中でもダークニンフは、自然界が生み出す偶然の創造物とされ、その存在は、しばらく確認されていなかった。そんな稀有（けう）な存在であるはずのダークニンフが３匹、フランス近くにある暗い沼に同時に生まれたというのは、数学的に驚くべき確率であっただろう。

　フラン、エルマ、そしてディザベルの三匹は、兄弟姉妹のようにいつも一緒に行動し、いつも一緒に食べ、いつも一緒に眠った。呪いによって生まれたはずのダークニンフであるにも関わらず、比較的人間とのトラブルには巻き込まれず、温和に過ごせてきた理由として、「三匹いつも一緒」というのは、おそらく大きかっただろう。彼らは呪いよりも、知識を欲した。暴力や殺戮よりも、意味や理由を求めた。彼らは図書館で長い時間を過ごし、多くのことを学んだ。

「フラン、エルマ。オレたちはなんで生まれたんだ？」

「さあな？」

「ホワイトニンフに聞けば、わかるんじゃない？」

「ホワイトニンフ？　先祖の魔法で転生されたっていう、あいつらか？」

「そうだな、だが俺たちはあいつらと関わることはない。ホワイトニンフとダークンフは、別の生き物だ」

「別の生き物？　でもオレは聞いてみたいな。ホワイトニンフに、生きる意味とかを」

　そんな彼らが、ホワイトニンフであるセファに会ったのが、ザールブリュッケンの司令室においてであった。セファは言った。

「あ、あたしはセファ。エルフの末裔にしてホワイトニンフの、セファ・オランジェ。よろしくね、てへ」

（エルフ？）

（ホワイトニンフ、だと？）

（――ん？　何かする気かしら？）

（――あの娘（こ）かわいいね。ねえ、アイツ、オレのペットにしていい？）

（――うるさい、だまってろ）

「量子監獄（プリズン）――」

（な！）

（ちぃっ！）

（た、たすけてくれェ）

（蒼色疾風（ブルーゲイル））

（え、なに？）

（まずい、逃げるぞ）

（ああ）

「ウッピィイィイイ！」

（なんだ！）

「覚えていろ貴様達。次に会った時には殺す。魔獣転送（トランスファー）！」

命からがら、ドイツ軍の司令室から逃げ出したフランとエルマは、ディザベル救出について話し合ったが、最終的に二人はそれをあきらめ、セファとサファイアの抹殺をすることで、ディザベルへの「たむけ」とすることに決めたのだった。

　エルマもフランも、ディザベルを捕らえたセファへの復讐に燃えていた。ようやくそのチャンスが来た今、フランが頭上に手をさしのべ、最悪凶悪な魔法を放とうとしていた。

「はっ！」　エルマとフランへの、精神捕縛（ブレインキャプチャー）を解いた富樫は、今がセファの最大の危機だと直感した。躊躇している暇はない、と、富樫は思考共有を使ってセファに叫んだ。

（セファ、危ない、逃げろ！）

（うぴ？）

　富樫は、セファとサファイアの動きが止まるのを見た。そこに、ダークニンフらしき者の思考が聞こえた。

（ははは！　馬鹿め！　さっきよりも狙いやすくなったわ。「罪人の十字（クリミナル・クロス）！」）

（ぴいいいいい！）

（サファイア！）

　サファイアの身体を十字の黒い物体が突き抜け、その間から血のように赤い光がほとばしるのを富樫は見た。しまった、そう富樫は思ったが、時すでに遅し。ダークニンフ達はサファイアを狙う前に、まず高速で飛び回る、やっかいなサファイアを始末しようとしたのであった。

　セファが泣きながら、何度も何度もサファイアにヒールをかけている。だが、その傷口はふさがらない。

　お、俺は、なんということを。

思考停止してしまった富樫の脳裏に、エルファとフランの笑い声が聞こえた。

（続く）