真実の被害者

－ プロローグ －

まさに、クリスティの「ABC殺人事件」だった。

１人目の被害者：相田聡。カモフラージュのために殺された無実の被害者。

２人目の被害者：伊藤夏希。同じく、カモフラージュのために殺された無実の被害者。

３人目の被害者：上村浩紀。犯人が殺害したかった本命。

４人目の被害者：遠藤淳。カモフラージュのために殺されるはず・・だったが、犯人がミスを犯し未遂に終わる。

５人目の被害者：緒方達治。４人目の殺人が失敗したため、犯行を「完成」させるために予定になかった５人目の被害者となった。

１人の人間への恨みを晴らすため、３人もの無実の人間を殺害し、１人を重体にした凶悪犯罪・・。

犯人、坂東司には死刑が求刑され、事件から５年後、執行された。

坂東司を逮捕した担当刑事として立ち合いを打診されたが、目の前で人が死んでいくのを直視する勇気はなく、丁重に断った。

死刑執行からさらに１年後、功績が認められ、警察本部内の講師を務めることになった。

正直、ガラではない。

しかも世間から注目を浴びた坂東事件は、正確には俺が逮捕したわけではないのだ・・。

だが、後輩の育成も責務。

気に入る気に入らないではなく、重要な「仕事」として受けることにした。

講義の内容は、基礎知識が半分、現場の実践が半分・・といったところだ。

どんなに科学捜査が発達しても、現場での初動捜査は重要だとしつこく繰り返した。

真剣に聞いているのは半分程度か。

いや、半分いれば良い方だろう。

万引や自転車泥棒の話から始め、最後は中国系犯罪グループによる闇バイト強盗殺人の経過を説明し、講義を終わる・・はずだった。

連続殺人犯、坂東司事件。

受講者の多くが興味を持っていたらしく、講義後の質疑応答で事件について問われ、話をせざるをえなくなった。

３０分延長して事件の経過説明を終え、ようやく質疑も終わり・・。

いや、まだ一人残っていた。

「３人目の被害者が殺害の本命だというのは、間違いないのですか？」

「はい、当時、坂東自身が証言をしています。」

「４人目で終わらせようとした・・だが未遂に終わってしまったことで、５人目の殺人を企んだと？」

「その通りです。」

「それも坂東が証言をしたのですか？」

「そうです。」

「あなたは、それを信じたのですか？」

予想外の問いに、一瞬声を詰まらせた。

「えと・・。　すみません、もう一度・・」

「あなたは、坂東の証言を信じたのですか？」

「もちろんです。」

「なぜ？」

「なぜ・・とは？」

「偽証だと疑わなかったのですか？」

思わず質問者の顔を凝視した。とがめるかのような厳しい目に、一瞬たじろいだ。

「先ほどお話ししたように、犯人の坂東は、自ら自首してきました。恨みは晴らした、もはや思い残すことない、と。」

「４人を殺害、一人は殺人未遂。たとえ自首しても死刑は免れません。それは本人も承知していたようです。死を覚悟して自首した人間が、いまさら嘘を言うとは・・。」

「それはあなたの主観です。真実とは言えません。」

会場がざわめく。

なんだ・・こいつは何を言いたい？

これは捜査本部の会議ではない。ただの講義だ。しかも６年前の事件。

犯人である坂東司は１年前に死刑執行済み、もはやこの世にいない。

もう一度口が開いた。

「坂東の証言を信じた根拠となる物証は何ですか？」

言葉に詰まった・・。

顔に覚えはない。間違いなく初対面だ。

ただの嫌がらせか？　それとも俺が知らいない恨みでも・・。

と、講義室の扉が開いた。

「５時からここを予約をしているのですが・・」

「あぁ、すみません・・」

「時間をだいぶ過ぎました。今日はこれで解散とします。」

やれやれ助かった。

数秒間、睨みつけられた気もするが、３０分もサービスしたんだ。これ以上の義務はないだろう。

晩飯を食った後は、捜査課に戻って事務処理が待っている・・。

正直、講義をする時間さえ惜しいのだ。

だが・・。

「片瀬警部補、ご相談があるのですが。」

階段を上る前に声を掛けられた。

振り返ると、またもや鋭い目が俺を見つめていた。

いや・・先ほどに比べれば、少し落ち着いたようにも見えるが・・。

「この後、よろしければ夕食をご一緒させてください。」

こいつ、何を企んでいる・・。やはり俺に恨みでもあるのか。

「署内の個人的な付き合いは基本的にはタブーだ。まじめな付き合いが禁止されているわけではないが、俺は断るようにしている。」

二人の横を通り過ぎていく視線・・。

「では、業務上のお話としてください。先輩として、ご指導をいただきたく。」

「だめだ。少しは周囲の目を気にしてくれ。」

「その心配はありません。」

「ありません、て・・」

「先ほど、周囲がざわめくほど目立つ質疑をさせていただきました。あの場にいた人たちは、私がなおもしつこく、あなたに食い下がっていると見るでしょう。個人的な付き合いを勘ぐる人などいないはずです。」

「なっ・・」

またもや言葉を失った。

俺を見つめたまま、その目は笑っているようだった。まるで計画通りだといわんばかりに・・。

「お誘いした以上、私がおごります。」

「そういう問題じゃない！」

いや・・こいつはしつこく付きまとってきそうだ。

しかも、どうやら頭も切れるらしい。

賢い後輩とは、やっかいなものだな・・。

いや、本当に後輩か？　俺はこいつを知らない。

俺を「先輩」と呼んだからと言って、本当に後輩とは限らない・・。

「２階の庁舎食堂でいいか？　Ａランチだ。」

「はい。良い判断です。ありがとうございます。」

今度は顔が笑った。これも計画通りだったか？

庁舎食堂なら、周りは警察本部の同僚ばかり。むしろ堂々と同伴できる。当然、話す内容も周囲に筒抜けだ。

あらぬ疑いを掛けられずに済む。下手に外で食事するよりも安全だろう。

良い判断だと？　生意気な口を・・。

彼女は一度食堂の中を覗き込むと、券売機に戻り、Ａランチの食券を２枚買った。

「どうぞ。」

一枚を俺に渡すと、黙ったまま列にならぶ。

このまま前を取るつもりらしい。

トレーを受け取ると、無言のまま隅の席に進んだ。

そろそろしゃべってもかまわないよな。

「身分証を見せてもらっていいか？」

席に着くなり切り出す。

彼女はあっさりと警察手帳を差し出した。

「交通課？」

「はい、今年採用されたばかりの新人です。」

今年？　新人だと？　その割には度胸がありすぎるな・・。

「なぜ刑事課の講義を？」

「いろいろ勉強させていただこうと思いまして。」

さっきまでとは別人のように、丁寧な言葉が並ぶ・・。

「その割には、喧嘩腰の質疑だったが・・。」

「喧嘩をするつもりなど、毛頭ありません。

　本気で質問していたのだと捉えていただければ光栄なのですが。」

目は笑ったままだが・・。

「坂東事件に興味があるのか？」

笑いが消えた。やはり講義を受けた目的はそれか・・。

「なぜ興味を持った？」

少しためらった後、口を開く。

「もう一度、身分証を見てください。」

一瞬、意味が分からなかった。

が・・。

「私は、上村まりえといいます・・。 上村浩紀の・・娘です。」

～～～～～～～～～～～

娘？　上村浩紀の！？

なるほど・・尋常ではない目つきはそのためか・・。

ひと呼吸する。

「被害者の家族として、お気の毒とは思う。」

さらにもう一度。

「だが、事件は６年前に解決済みであることを理解してほしい。

　坂東司の死刑も１年前に執行済みで・・」

「私にとっては、まだ終わっていません！」

周囲の目がこちらを向いたが、話の内容を聞いていたのか、一人、また一人と席を外していった。

残念だが、味方してくれる同僚はいないらしい。

普段の行いが悪いんだろうか・・。

「父は・・人の恨みを買うような人ではありません・・。

　ましてや、殺されるなんて・・。」

つらいだろうが・・きちんと話す必要がありそうだ。

「君の父上が標的だったことは、坂東自身が証言している・・」

「また証言ですか・・。物証はないんですか。」

「人を憎むのに、物証が必要か？」

「父が何をしたというんです・・。」

被害者の家族を追い詰めるのは、気が乗らないが・・。

「家族だからといって、互いにすべてを知っているわけではないだろう。

　家族にも言えない秘密はある・・。」

彼女は答えない。

「その様子なら、報告書は読んでいるんだろう？」

「坂東司の証言ばかりです・・。殺人犯の証言など・・信用できません・・。」

うつむいた肩が微かに震え始めた。

「不公平じゃないですか・・。

　生きている犯人は、取り調べで言いたいことを言って・・。

　殺された父は、反論することもできない・・。

　そんなものが真実になるんですか・・。」

同僚達は遠巻きにこちらを見ている。

これはまずい・・俺が後輩をいじめているようにしか見えん・・。

だが・・問題はそこじゃないな・・。

「どうすれば納得できる？」

「もう一度・・再捜査を・・。」

そう言うとは思ったが・・。

「捜査が終わって６年もたっている。犯人はもうこの世にいない。尋問もできない。」

彼女はうつむいたままだ。

「気持ちはわからないでもない。

　だが、気の毒だが再捜査はできな・・」

「もう結構です！」

彼女は立ち上がった。

「他の方に相談します！」

二日後・・

俺は警視に呼び出されることとなった。

～～～～～～～～～～～

「おもしろそうじゃないか。再捜査の許可を出そう。」

「まっ、待ってください。俺に彼女のお守りをしろと言うんですか！」

警視はゆっくりと椅子に腰を下ろした。

「上村浩紀の娘だって？

　父親が殺された真実を確かめるため警察官になるなど、たいした行動力じゃないか。」

「私欲のために公務員になったとも言えますが？」

「今時、貴重な人材だ・・。先輩として、フォローしてやるべきじゃないかね？」

気が乗らない俺は沈黙した。

と・・警視の目つきが変わった。

「君は・・どう思った？」

「なまいきな後輩だと。」

「そうではない・・。」

「坂東司が自首したことだ・・。」

５人目を殺害した後、坂東司が自ら警察署に投降したことで、事件は解決した。

しかし、不明な点も残っていた。

自首するぐらいなら、なぜカモフラージュで３人も殺したのか？

坂東は、当初は逃げるつもりだったが、５人目を殺害した後「疲れ」を感じ、気が変わったと証言している。

もう思い残すことは何もない・・と。

「君は、それを信じているのか？」

「彼女と同じことを言うつもりですか？」

「ぶり返そうとしているわけではないんだ。

　だが、これまでの捜査が正しかったと再確認できれば、それに越したことはない・・。」

五十嵐警視は、当時、警部として坂東事件の捜査責任者だった。

坂東の犯行は巧妙だった。

証拠を減らすよりも、余分な証拠を多数偽装する手段だった。

不特定者の多数の指紋、血痕・・人間だけでなく、鳥やネズミの血痕まで・・。

さらに多数の化学薬品・・。

本来の証拠をカムフラージュするために、無数の証拠を偽装したのだ。

坂東の犯行は科学捜査を翻弄し、捜査は難航した。

もし犯行予告が無ければ、同一犯だという確証さえ得られなかった可能性すらあった。

犯人の糸口がつかめないまま、予告通りに連続殺人が続いた。

自分もだが、警視の焦りは尋常ではなかった。

鑑識とは別に、自ら証拠をかき集めようと何度も現場を奔走した。

しかし犯人の手掛かりは掴めないまま、時間が消えていった。

そして５人目の殺人が起きた時、それは突然終わった。

坂東司の自首・・。

警視にとってはショックだったのだろう。

自分達で捕まえたのではない。

いや、もし坂東が自首しなければ、犯人像さえ掴めないままになっていた可能性すらある。

「坂東の尋問は、お前がやれ。」

警視の指示で、俺が担当刑事として坂東を逮捕する結果となった。

事件は解決し、５年後、坂東の死刑が執行された。

だが・・警視の中では、事件は未解決なのだろうか・・。

自首されて解決できたという屈辱・・。

「わかりましたよ・・。」

大きく息を吐いた。

「正式に再捜査の許可を・・。」

「ああ、頼むよ。」

となると・・。

「彼女は、交通課のままですか？」

「それもそうだな・・辞令を出しておく。」

やれやれ・・。

正直、まったく興味がないわけではない。

自首されなければ捕まえることはできなかった・・。

その悔しさは俺にもある。

彼女には、感謝するべきだろうか。

「Ｂランチでもおごってやるか・・。」

警視室を出た俺は、念のため財布の中身を確認した。

いや、これから機会はいくらでもある・・。