僕たちのエラー。

イージス機関。

──とある街の区画。

「せ、先輩ッ！！」

思わず声が裏返る。

目の前では、瞳孔を限界まで見開いた拡張人間が、今にも弾けそうな気配を纏っていた。

（やば、これ…訓練の時より全然──）

すると、背後から妙に落ち着いた気配。

振り返ると、紫色の肌をした大柄な男が立っていた。

次の瞬間に低いダミ声が聞こえた。

「オイオイ、研修ン時寝てたのか？こういう時はまずデシベル下げろよ」

自分はその指摘にドキッとして、慌てて声を落とす。

「あ、ヴォルト先輩！ごめんなさいっす…！！で、でも、この状態でも本当にマニュアル通りにできるんすか？」

「とにかく、刺激せずに誘導すんだよ。少しでも自制が効く状態になれば治療まで持っていく、わかったか？」

「…ッス！」

先輩──ヴォルトが単身で前に出た。声が十分聞こえる距離まで緩慢な足取りで接近し、さらに低い声で呼びかける。

「バロン、聞こえてるか。大丈夫だ、俺たちが戻す。」

数拍遅れてから相手の瞳孔は少し縮まったが、すぐに理性を取り戻す気配はしない。

それを見たヴォルトは控えていた別の現場部隊員に合図を送る。部隊員は即座に鎮静剤が入った射撃器具を放つ用意を整え、タイミングを伺う。

「よし、鎮静入れるぞ。」

ヴォルトが二つ目の合図を送る。その瞬間に小型注射弾が放たれ、当たる。

——が、倒れない。

一瞬遅れて、暴れた。

目の前にいるヴォルトに飛びかかる。

それを躱される間に鎮静剤が効き始め、徐々に動きを重々しくさせながら、最終的には崩れ落ちた。

「ふー、あとは医療班に回す！現場部隊員は支部に戻るぞ！」

そう指示を出したヴォルトが自分に近づいてくる。

「で、どうだ。さっきの見て、やり方はわかったか？」

「……正直、さっぱりっす！」

「フッ、素直でいいこった。…ま、つまり、呼びかけで落ち着きゃそれが一番。ダメなら鎮静。現場はそれを見極めるだけだ」

「あの一瞬でっすか？！自分、さっき全然わかんなかったっすよ！先輩凄いっすね！？」

「ま、経験積みゃお前も慣れてくるだろ。そう力むなよ」

「…ウッス！」

──”E.G.I.S.”支部。

「お…？」

支部に戻ると、そこには見慣れた後ろ姿があった。珊瑚のような温かみのある色の肌に、植物のような緑のツノを持つ青年。それが荷物を抱えたまま、落ち着かない様子で立っている。

（しかも尻尾まで巻きついちゃってんじゃん。相変わらずだな…）

「知り合いか？」

ヴォルト先輩が横から覗き込む。

「そうっす！」

「なら任せるわ。俺は先行くぜ」

そう言って、先輩はさっさと奥へ消えて行った。

その人物につかつかと歩み寄る。

「エニ！久しぶりだな！」

その人物──エニは聞き覚えのあるハツラツとした声に、弾けたように振り返る。

「あ……リク。その……久しぶり」

「おーう！ってあれ、イージス(ここ)に入るって言ってたの、今日だったっけ？」

「……うん、そうだよ。……えっとぉ…」

言い淀むエニ。

「……あー」

「さては、受付の人に聞くか迷ってるな？」

自分は茶目っ気のある表情を浮かべ、冗談めかして言った。

「あはは…どうやって説明すればいいのか、わかんなくて……」

彼は胸の前で自身の手を軽く握りしめた。視線はやや左下を彷徨う。

「……」

自分はその様子を見ていた。

少しして、満面の笑みを浮かべる。

「じゃあ自分と一緒に聞きに行こうぜ！」

「えっ！で、でも…君にも仕事が……」

「今休憩だからいーの！いくよ！」

なるべくゆっくり、エニの手を取る。

「あ……あり、がと…。」

エニは戸惑いを見せる。

それでも、少し──本当に少しだけ、手を握り返した。

「そんじゃ、受付はこっち！」

そう言って歩き出す。

「わわっ……ちょっと待って……」

エニは半ば引っ張られるようについていき、俯き加減で周囲をキョロキョロと見ている。

「すいませーん！」

カウンターの奥から人が顔を出す。

「今日から入るやつ、連れてきたっす！」

「……ああ、エニさんですね。お待ちしておりました」

「あ、えっと……ほ、本日から、お世話に、なります……。」

「はい。では、担当の者をお呼びします」

「お願いします……」

受付係の女性は内線電話を手に取り、向こう側の誰かに呼び出しをした。

「……リクが知ってる人かな…」

エニは言う。

「え？…まあ、自分も新人だから、保証はできないわ☆」

自分がおどけた表情を浮かべると、エニは「んふ…」としおらしく笑った。

その顔を見て続ける。

「でもさ、ここの人たちは全員優しいから！安心しなって！」

「あっはは……さっき保証できないって言ったのに、断言しちゃっていいの？」

「いーのいーの！言霊ってやつだろ！」

「……あはは、またそれ──」

その時。

「ごっほん…」

咳払いが聞こえる。

「呼ばれたんですけど？」

そう険のある口調で言い放った声は、下からだった。

視線を落とすと──そこにいた。

身長はエニの肩…よりもさらに低いだろうか。真っ白な肌に黒いスーツの拡張人間だ。

小柄なその人物は、不機嫌そうに眉を寄せた。

「で、君が担当？」

彼女はエニを見て確認をする。

「…はい……っ。本日から入ります……。エニ、です……」

気圧されて不安そうに自身の手を握るエニ。

「はあ…。僕はティモンです。人事部門に所属しています。」

「……あ、えっと──」

「いいから行きますよ。時間を無駄にしたくないんです。」

そう言って彼女は奥へ歩き出した。

エニは戸惑ったような表情を浮かべた。立ち尽くすリクの顔と、段々と遠ざかっていくティモンの小さな背中を交互に何度も見る。

「……リク…っ、ありがとね…！俺、頑張ってくるから……またね……」

「…え、ああ……頑張れよ」

自分は我に返って、一瞬言葉に詰まった。

その間にエニは荷物を持ち直し、早歩きでティモンを追いかける。

「待ってぇ……」

小さな声が、確かに聞こえた。

（……大丈夫かな、エニ）

そう思いながら自分は頭を掻き、もう遠くにいるエニに手を振って見送った。