騒霊は世界を救う

第二十話──急変──

　応接間での綾乃との会話を終えた斗真は、当てもなく屋敷を歩いていた。

　屋敷と言っても、流石華原家の屋敷の一つであり、その広さは庭も含めばかなりのものである。

　何百坪あるのだろうか、と斗真はよく屋敷を歩いていて疑問に思う。いや、もしかしたら何百ではなくて千坪を超えているのかもしれない。

　葵と出会ったのは、そんな広大な屋敷にある、庭園の一角だった。

「あ、斗真」

「よっ」

　こちらに気づいたらしい葵に片手をあげる。

　葵の後ろには、なるべく目立たないようにしていたが警護の人が数人付いているのが見えた。綾乃が手回しをしたのだろう。

　二人は、すぐ近くに置いてあったベンチに座った。

　ちょうど木の木陰になっており、夏の日差しを避けるのにちょうどよい。

「あのさ……えっと……あの時は、助けてくれてありがとね」

「あれくらいなんてことないさ。お前も会ったと思うけど歩から頼まれていたしな」

　そう返しながら、斗真はポケットに入れている折りたたみナイフにそっと触れた。

　今のところ、天使と会話した時に、あった殺意は嘘みたいに一切なかった。なんらかの条件があるのか、一度振り切れば何ともなくなるものなのかもしれない。

　もし、今あの殺意が出たら抑えきれるだろうか？　そう思うと斗真は葵とこうして会話することが少し怖くなった。恐らく後ろに控えている警護の人が止めてくれると思うが、自信はない。

　しかし、そんな不安は顔にも出さず二人の会話は続く。

「で、歩とはもう会ったんだよな？」

「うん。しばらく危険が去るまでここに居ても良いと言ってくれた。どんな人かちょっと会うまで怖かったけど、まさか私より年下とは思わなかったよ」

　それを聞くと斗真はハハハと笑った。

「まぁ、そりゃそうだ。ただ、まぁ俺は今はあいつに仕えてて良かったと思ってるよ」

「ふーん」

　葵はじっと斗真を見つめた。

「なんだよ」

「いや、お二人の関係がただの主従関係じゃない気がするなーって」

　確かに、思い返せばただの主従関係ではない気がする。

　一応、綾乃の命令は聞いているが、二人の会話は完全に友人関係のような会話であり、決して主従関係の間に成立する会話には聞こえないだろう。そもそも出会いからしておかしいのだ。殺しに行ったらスカウトされたなど、暗夜の連中に知られたら笑われるかもしれない。

「まぁ大したことないし、そんなに気にするな」

「そう言われると逆に気になるんだけど」

「まぁまぁ」

　耳を澄ませなくても辺りにうるさく響く蝉の声をBGMに、二人の他愛もない会話は続く。

「……いつまでこういう状況が続くんだろ」

　そんな中、会話が途切れた時だった。思い出したかのように、ボソッと葵が呟いた。その言葉は不安そうだった。

　それもそうだろう。葵は、現在天使の能力を身に宿しているらしいが、本人には自覚が無いらしいし、少し前まで一般人なのだ。突如いきなり、テロリストからその存在を狙われていると聞いたら、心中穏やかではないだろう。

　元々暗夜に所属していた斗真や、あえてこの件に首を突っ込んだ綾乃とは、そこら辺の心持ちが全然違う。

「さぁな。ただ、歩が今色々考えているから何とかなるさ。あいつ本人もあと一ヶ月以内に終わらせないと学校がー!!　成績がー!!　って嘆いてたぞ」

　適当にあることない事言う。別に綾乃だってこれくらい許してくれるはずだ。

　それを聞くと、葵はプッと吹き出した。

「なにそれ。会ったのは一回だけど全然そんなイメージないんだけど」

「いやいや、ホントだって。──それに、何回お前がピンチになっても俺が助けてやるさ」

　天使との約束もあるしな。と心で付け加える。

　葵は少し呆気に取られたようだったが、

「……うん、お願い」

　と少し頬を染めながら小さく言った。

　不安を解消するために言ったことだったが、実際に解消されたようで安心した。

「まかせとけ。──ところで日陰とは言えやっぱり暑いな。ちょっと場所変えるか」

「うん、そうだね」

　二人はベンチから立ち上がる。

　あっ、と葵は何かを思い出したかのように、片手で口を塞いだ。

「あっ!!　ごめん、ちょっと三時から歩さんに呼ばれてたんだった」

　綾乃の先約があったらしい。

　時計を見ればもう、三時間際だ。ここから急いだらギリギリと言ったところだろうか。

　ところで、綾乃も能力者だが、あの時斗真が感じた殺意とかあれは大丈夫なのだろうか？　と、今更ながらに斗真は思った。が、あの綾乃の事なのできっと大丈夫なのだろう。とすぐに思い直す。

「わかった。なら、また後でな」

　そのまま二人は笑顔で手を振りながら別れた。

　──☆──☆──

　そのわずか五分後。

　斗真は、不機嫌な顔をするためになった。

「なに、嫌そうな顔してるんですか。私の方がよっぽどあなたにあってそんな顔したいですよ」

　したい、と言った割には斗真よりさらに嫌そうな顔をした男──上地蓮はそう言った。

　葵と別れて、屋敷へ戻る途中にばったり会ってしまったのだ。

「お前の方が、よっぽど俺より嫌な顔してると思うぞ。もう少し隠す努力しろ、蓮」

　蓮は鼻で笑った。

「私に対して、呼び捨てですか。随分と偉くなったものですね」

「歩が呼び捨てにしてからな。それにお前に対する敬意とか一切ない」

　二人の間で、なにかバチバチとしたものが走る。

　少なくとも、蓮の能力による雷撃ではないはずだ。

「歩様が呼び捨てにしたところであなたが呼び捨てにしたのとは一切関係がないでしょう。それに、いいのですか？　あの時ビルで倒れたあなたを助けたのは私ですよ」

「ふーん、やっぱりお前らか。……というか私ですよってお前一人の手柄にするんじゃねぇよ。颯太がいただろ。それにそもそもビルにすら入る前に倒れたのはどなたでしたっけ？」

　蓮はぐぬぬ、と悔しそうな顔をする。

「それは、あの謎の少年の邪魔があったからです。あれさえなければ今頃──」

　蓮は反論したかったらしいが、最後まで言い切ることができなかった。

　青年──恐らく蓮の部下だろう──がこちらへ向かって走ってきたからだ。

　その顔は、ただ事じゃないと言っていた。

「隊長!!」

「どうしました？」

「保護対象の少女が消えました!!　警護に付けていた人員は全員死亡しています!!」

「少女って葵か!!」

　斗真は、驚いた。

　まだ葵と別れてから、五分ほどしか経っていないはずだ。その間にあの警護の者達が死んで葵が消えるなど、一体何があったのか……。

　蓮の顔つきも変わる。

「場所はどこです？」

　こっちです。と青年の先導する。

　二人は、神妙な顔つきで顔を見合わせると走りはじめる。

　まだまだ今日は終わりそうもない。