２７ — 美しき大佐。
日高は満面の笑みを浮かべ、勝利の光を目に宿した。「おっと、俺の勝ちみたいですね、ダオ大佐」
田霧が日高のマントを体から引き剥がした——
トランクスは無事だった！
光沢のある黒いレスリングトランクスが一つの傷もなく完璧に体にフィットしたままだ。
「チッ！」サスケは歯を食いしばって舌を打った。
一方、ダオはほとんど表情を変えず長いため息をついた。何事もなかったかのように、その顔は平坦なままだった。
ダオは冷たい目でサスケを見据えた。「サスケ。スッパフクを解除して、先に立ち去りなさい。それが賭けに負けた代償です」
「ですが——」
「立ち去りなさい」
日高が手を上げて抗議した。「ちょっと待って、あなたも——」
しかしダオのカミソリのように鋭い視線で、日高は瞬時に縮み上がった——口がぴたりと閉じる。
「はいはいはい、お好きなだけいてくださいよ、美しいダオ大佐……」日高は頭をかきながらぶつぶつと呟くしかなかった。
ダオは落ち着いたトーンで続けた。「ただ田霧に少し聞きたいことがあるだけです。それが済めば、すぐ立ち去ります」
サスケは深く頭を下げた。息が荒い。「承知しました、大佐」
彼は鋭い声で呪文を唱えた。「〇閉！」
ボフッ！
白煙がサスケの体を包み込んだ。煙が晴れると、ダークグリーンと黒のコブラをテーマにした装甲は消え去り——標準の布軍の制服に戻っていた。だが制服の上には黒い革ジャンを羽織り、右肩には「ナジャ・ソウル」と綺麗に縫い付けられたバッジが光っている。
サスケは従順な足取りで背を向けて歩き出した——ただし、日高への睨みだけは別だった。
日高は満面の笑みで陽気に手を振った。「お気をつけて、サスケ隊員！」
サスケは振り返らなかった。そのままアリーナから歩き出しながら、一瞬だけ日高に向かって中指を立てた——六角大陸全域で広く知られた挑発のジェスチャーだ。
反対側では、ダオが頑丈な黒いトップハットを被り直しながら田霧に近づいた。その目が重々しく田霧を観察する。
「その気絶している若者のスッパフクの能力で、あなたは全裸にされたのですか？」ダオは顎でトマの方を指しながら尋ねた。
田霧は落ち着いて、迷いなく答えた。「はい」
日高の表情が即座に真剣なものへと変わった——目が細められ、体がわずかに張り詰める。カミソリのような集中力で見守っていた。
ダオは冷たいトーンで追及した。「あの若者は何者ですか？出身は？スッパフクは何ですか？」
田霧は一拍の間を置き、答えようと口を開いた——
「うわあああっ！」
當真が最大限の大袈裟さで気絶から飛び起きた——ホラー映画の死体が起き上がるように、体が勢いよく上半身を起こす。
當真は激しく息を吸い込み、深海の底から浮上したかのように喉を押さえた。「はあ……はあ……はあ……」
その目が苛立ちの目で田霧を睨みつけた。「やりすぎだろ！首絞めすぎて俺ほとんど——」
だが最後まで言えなかった。
目の前に立つダオの姿が視界に入った——ぱりっとした布軍の制服、血も凍るほど冷たい視線。
（なんでいきなり布軍がいんだよ……！？）
ダオは突如として當真の前にしゃがみ込み、突き刺すような視線で顔を近づけた。
