２１ — まるでＲＰＧのラスボスと戦ってるみたいだ！
ヒュッ！ヒュッ！ヒュッ！
當真は硬くぎこちない動きで田霧にパンチを打ち続けた。右拳が前に飛び出す——田霧の開いた手のひらに難なく弾かれる。左が続く——同じ気だるい動作でまた弾かれる。コンビネーションを試みる——右、左、また右——結果は全て同じだった。
「動きが硬すぎる」田霧は小さなサイドステップで躱しながら言った。「パンチに力がない、角度が読める、パターンが単純だ」
當真は歯を食いしばり、こめかみを汗が流れ落ちた。
リングの外では、コナンとシンゾウが苦しそうな表情で見守っていた。体が緊張し、拳が固く握られている。
一方、ロックジムの筋肉男たちは純粋に退屈した顔で眺めていた。何人かが大きくあくびをし、他の者たちは失望して首を振っている。すでに背を向けてジムへと戻り始めた者さえいた。
「あのガキに期待したのを後悔してるわ」一人がはっきり聞こえる声でぼやいた。「スッパフクも戦い方もゴミ——フセタのレベルにも程遠い」
「チッ！時間の無駄だ！」別の男が、文字通り地面に唾を吐きながら言った。
當真は嘲りの言葉を一つ残らずはっきりと聞いていた。胸が痛み、顔が熱くなる——疲労からなのか恥ずかしさからなのか、自分でもわからなかった。
「うおおおおおっ！」當真は新たな勢いで田霧に突進した。パンチは速くなったが、それでも荒々しく、まとまりがない。
田霧は静かにため息をついた。
一瞬の動作で、田霧が突き込んできた當真の手首を万力のような力で掴み、鋭く前に引き込んだ。
バシッ！
田霧の平手が當真の頬を強烈に叩き、その体が空中で一回転した。
ヒュッ！
當真が落ちるより早く、田霧の右足が腹部に深々と突き刺さった。
ドガッ！
當真の体はリングを飛び越え、コーナーポストに激突した。床に崩れ落ち、赤くなった頬を右手で押さえながら顔をしかめる。
「なんで攻撃するんだよ！」當真は荒れた声で抗議した。「攻撃しないって言ったじゃないか！」
田霧は顎で下を示した。「俺はまだ円の中にいる。つまり守っているだけだ」
口の端が上がった。「それだけで顔に傷を作らせてしまったな」田霧は腕を組んだ。「本気で攻撃していたら……病院送りになっていたかもしれんぞ」
當真は苛立ちで舌を打ち、口の端の血を拭った。（田霧に一発も当てられない……しかも本気じゃないのにこの強さか？）
當真は純粋な苛立ちの目で田霧を見つめた。（昔やってたRPGのラスボスと戦ってるみたいだ……）
待てよ。
チン！
一秒後、當真の頭上に電球が燃え上がった。
思考が過去へと流れていく——中学一年生の頃、狭い自分の部屋でボロボロのパソコンの前に座っていたあの時のこと。クラスメイトが口を揃えて話していた人気RPGを試していた。
そして生まれて初めて、當真は喜びを感じた。そのゲームの中では、失敗することがなかった。探索したダンジョンに現れるモンスターを全部倒せた——ゴブリン、オーク、ワイバーン——全員あっさり沈んだ。
ラスボスに会うまでは。
ゲームのコツを思い出す——ラスボスを倒す方法は、周回してゲージが溜まったら跳ぶことだ。
當真はかすかな笑みを浮かべ、独り言を呟いた。「ラスボスまで辿り着けたから俺って才能あるのかと思ったら……」苦い笑いが漏れた。「新規プレイヤー向けのチュートリアルだっただけかよ」
當真はゆっくりと立ち上がり、顎の汗を拭い、田霧を真剣な目で見据えた。
シュッ！
腰を落とす——片足を前に、もう片足を後ろに、右手が地面に触れるスプリンターの構え。
田霧は片眉を上げて、自分の方向にすら向いていない奇妙なスタンスを観察した。
當真は心の中でカウントした。三……二……一……
ビュオォォォッ！
當真が目も眩む速度で爆発的に飛び出した——蹴り出した足元の地面が実際に隆起し、小さなひびを残した。
「なに！？」田霧の目が純粋な驚きで見開かれた。
「あいつ、そんなに速く動けるのか！？」シンゾウが叫んだ。
「嘘だろ！？」筋肉男たちが声を詰まらせ、顎が落ちた。
コナンは薄い笑みを浮かべて顎に手を当て、トマが自分を追いかけてきたあの瞬間を思い出した。
（ふふ〜、驚かないよ。トマって空飛べるんじゃないかってくらい速いし！）
