最終話：幸福な保守運用（ハッピーエンド）
嵐のような「デッドライン」が明け、数週間が過ぎた。 工房には再び穏やかな、しかし以前よりもどこか密度を増した日常が戻っていた。
再起動を経てすっかり大人しくなった古代神像は、今や工房の裏手で巨大な魔力供給源として静かに鎮座している。その足元で、リディはより鋭さを増した剣の素振りに汗を流し、エレナは新しい魔導回路の敷設に勤しんでいるのが、作業室の窓から見えた。
おれは使い込まれた革張りの椅子に座り、淹れたてのハーブティーを啜りながら、その光景を眺めていた。 45歳、独身。異世界に転生し、デスマーチのような騒動を潜り抜けたおじさんエンジニアが手にしたのは、これ以上ないほどに理想的な「開発環境」だった。
「……さて、正式なポストモルテム（事後分析）を終わらせるとするか」
おれがコンソールを開くと、そこには学院から届いた「全面降伏」の公式文書と、提携を求める懇願のメッセージが並んでいた。
『本システムは管理者の専従を前提とする。未熟な外部アクセスは、即座にシステムの全崩壊を招くものと心得よ』
この力は、野心のために使うものではない。おれの大切な居場所を、安全に走らせるためにあるのだ。
◇
その日の夕暮れ。おれは作業を切り上げ、工房の裏手にある石造りのテラスへと足を運んだ。 空は燃えるような茜色に染まり、遠くの街並みを長い影が覆い始めている。
「お疲れ様、ミツバさん」
「お茶、淹れ直してきたわよ。少し冷えるわね」
リディとエレナが、おれを挟むようにテラスのベンチへ腰を下ろした。
あの日以来、三人の中には言葉にできない「熱」がずっと残っていた。
（……あたし、ずっと一人で戦っていると思ってた。でも、ミツバさんの心の底にある強くて温かい守護の意志が、あたしの中に流れ込んできた……。あたし、もうこの人の傍以外には行きたくない）
（……誰よりも頼りになるエンジニア。私の知性は、あの人の隣にいる時に一番高く飛べる。それなら……一生かけて、あの人の出すバグを私が修正し続けるのも、悪くないわよね）
「……リディ、エレナ」
おれは、少しだけ震える声で二人を呼んだ。
「おれは、この場所で新しい技術を開発し続けたい。……だが、おれ一人じゃ、このシステムは維持できない。二人という最高のリソースがいないと、おれの設計図は完成しないんだ」
おれは意を決して二人の手を、優しく取った。
「だから……これからも、ずっとおれの傍で支えてくれないか。……パートナーとして、もっと特別な、一生ものの関係として」
「……っ、はい！ あたし、ミツバさんの背中、一生守り抜きます！」
リディが瞳に涙を溜めながら、満開の向日葵のような笑顔で頷いた。
「……仕方ないわね。私の一生をかけて、あなたの『運用監視』をしてあげるわよ」
エレナは顔を林檎のように真っ赤にしながら、おれの手を強く握り返してきた。
「……ああ。どんなバグもトラブルも、おれが全部解決してやるよ」
世界という巨大なシステムは、これからも予測不能なエラーを吐き出し続けるだろう。だが、この最高のチームがいれば、どんなデッドラインも越えていける。
「大好きですよ、ミツバさん！」
「……ふん、愛してるわよ。……私のエンジニアさん」
（完）
