術刀〈瑞穂〉

第6話

サブタイトル「入隊」

※ほぼ会話です。

---

ミコトが目を開けると、目の前にミヤビの顔があった。

　本当に、すぐそこに。あとどちらかが顔を10cmほど動かせば届く距離に。

「近い……」

「あ、ミコト！起きた！？大丈夫！？」

「まぁ……ある程度は」

「待ってて、村長呼んでくる！」

　そう言い残し、走っていくミヤビを見送りながら。

　ミコトはふと思ったことを口に出していた。

「やっぱり、俺がやらないと……」

「何を？」

「うおぁっ！？」

「おぉ、そんなに驚かなくてもいいじゃないか」

「フミト、さん？」

「うん。君をここまで運んであげたフミトだよ」

「ありがとうございます……？」

「ま、びっくりしたよね。ミヤビちゃんが焦ってこっちにくるから何かと思えば……」

「どうなってたんですか？」

「君が血溜まりの中で倒れてたんだ。それも、背中から何かに突き破られたみたいな痕があったし」

「突き破られた？」

「うん。それこそ、後ろから刀で刺されたみたいなね」

「刀で……」

「ああ、結構──『ミコトーッ！！！！』

　フミトの声を掻き消すほどの大声で呼びながら走ってきたのは齢78にもなる村長だった。

「ちょ、村長、そんな走ったら危な……　うわぁ！？」

「ミヤビ、大丈夫か！？」

「えへへ〜、こけちゃった！」

「大丈夫そうだな」

「それで、ミコトよ！よく、よく生きて戻った！！よくやった！！」

「村長……！」

「まあ、村長が一番ミコトくんのことを心配していたからね」

「そうなんですか？まあ、僕は親もいませんしね」

「自分の村の若者が死にかけているのに心配しないやつなどおらん。……そうだな、今だから言おう。ミコト、お主の出自を」

「……出自」

「ああ。知っておいた方がいい。術刀と契約し、成人も済んだのだ」

「村長、まさか――」

「まずは、ミコトの親について話そう。ミコトの父親、タケルは術刀〈藍染〉の使用者だった。そして、聞いたことがないかもしれんが、『陰祓い』という組織の幹部だった」

「『陰祓い』……」

「お前が見たことがあるかはわからん――多分ないじゃろうが、陰喰らいを退治する組織じゃ。陰喰らい自体はそこまで強くはない。切ればそこで終わりなのだが、『陰招き』という存在がある。」

「陰招き……！？」

「なんじゃ、知っているのか？こやつらが陰喰らいを呼ぶのだが……」

「一度、勝負したことがあります」

「「は？」」

「確か……トバリって人と」

「トバリって……」

「確か、今の副長の名がそんな感じじゃった」

「そう、副長！副長って言ってました！」

「なぜ早く言わない！フミト、お前は今すぐ陰祓い本部へ、フミヤを呼んでこい！」

「わかりました！」

「全く、この阿呆め。なぜ早く言わんのじゃ！」

　その後十分もしないうちに、フミトが男を連れて帰ってきた。

「村長、お久しぶりです」

「ああ、すまんなフミヤ、いきなり」

「いえ。最近は陰招きの活動も大人しくて暇を持て余していましたから」

「そうなのか。それで、フミヤ。呼んだのには訳がある」

「そこの子が、例の？」

「そうだ、こいつがミコト。」

「ついさっき、新しい情報がこいつの口から出た」

「新しい情報？」

「こいつは、トバリと対峙したらしい」

「トバリ！？ 陰招きの副長じゃないですか！」

「ああ。侵壊術と暗帳術を使っておったそうじゃ」

「なら、本物でしょうね……。侵壊術は、陰招きの総長・副長にしか伝わっていない術ですから」

「そうなのだ。だから、こいつをそちらで、陰祓いの本部で預かっていてほしい」

「本部で、ですか……」

「そうだ。ついでに稽古をつけてくれるとわしとしてもとても嬉しいがの」

「まあ、あの〈瑞穂〉を継いでいる人物なんですからね。確かに、預かったほうがいいかもしれない」

「そうじゃろう？殺されてしまう前に、陰祓いに入れて欲しいのだ」

「入隊許可、ですか。まあ、確実に降りるでしょう」

「だから頼む！こいつを預かってくれ！」

「わかりました……と、言いたいですが。生憎、私にそんな権限はないのですよ」

「そうか……。まあ、こちらでこいつは安全に守っておく」

「待っていてください。明日中には、この子を連れて帰る許可を得てきますから」

「おお、心強い！頼んだぞ、フミヤ！」

　ミコトからすれば、わけがわからない話が──しかし自分の身に関する話が──行われている状況。

　どう反応するか迷っているうちに、二人の会話は終わっていた。

「あの、村長……」

「なんじゃ、ミコト」

「俺は、この先どうしたらいいのですか……？」

「何、心配することはない。明日以降、おそらく明後日だと思うが、それまではここで絶対安静じゃ。それからの話は、またその時にするつもりだ」

「そうですか……」

　結局、ミコトがどうなってしまうのかはさっぱりわからないまま、話を切られてしまった。

　そこに割り込んできたのは、フミトだった。

「ミコトくん。少しだけ、俺から説明させて欲しい。いいですよね、村長」

「まあ、どうせすることじゃからの」

「まず。さっき来たのは、俺の兄のフミヤ。〈金雷(きんらい)〉と言う術刀と契約して、今は陰祓いの本部で勧誘の役割をしているんだ。そして、君はおそらく明後日、保護と称して陰祓い本部へと連行される」

「連行……？」

「心配しなくていい。君は〈瑞穂〉継承者。本来であれば、陰祓いのトップにいるはずの人材だからね。雑には扱われないさ。──そこで陰祓いの上層部と話して、入隊許可が下りれば君は晴れて陰祓いの一員だ。稽古もつけてもらえるはずだよ」

「本当ですか？」

「ああ、もちろん。陰祓いは、基本的には陰招き以外の人間には優しいからね。あ、そうそう。もしかすると、君にはしんどい話──具体的には、君の家族の話をされると思う。そこでは、まあ頑張って聞いてくれ」

「家族の話」

「そうだ。まあ、悪くは扱われない。これは絶対だ。安心していい」

　翌日のことだった。

　村長に呼ばれ、村長の家に出向くとそこにいたのは、フミトだった。

「おはよう、ミコト。もう少しで、兄貴が来るはずだから」

「フミヤ……さんが？」

「そう。今からここで少しこの3人と兄貴の4人で会議をする。会議といっても、君は聞くだけになると思う。というか、ほぼ兄貴からの説明になる」

「説明？」

「うん。昨日言っただろう？ 君は陰祓いに入隊するだろう、って」

「あ〜、はい。言ってましたね」

「そのことの説明だよ。あとはまあ、君自身のこととか、君の家族のこととかね。ま、我慢してくれ」

　そんなことを話していると、扉がノックされた後に開けられる。

「おはようございます、村長」

「うむ。おはよう、フミヤ。もう全員揃っておるから、早速始めようか」

「わかりました」

　そうしてまず始まったのは、ミコトの陰祓いへの入隊許可が下りたこと。

　加えて、ミコトは陰祓い本部、隊員の寮のような場所で暮らすことになること。

　そして、隊員たちと基礎稽古をすること。

「あの、いいですか？」

「ん？ なんだい、ミコトくん」

「陰祓い本部って、どこにあるんですか？」

「ここから2時間くらいの場所だよ。山の中にある」

「ありがとう、ございます」

「じゃあ、次はミコトくんについて教えてくれ」

「僕ですか？」

「うん。 ミコトくん自身のこと」

「わかりました……」

　そうして、自己紹介のようなものが始まった。

　自己紹介といっても、それは単純に好きなものを話したりするわけでは無い。

　ミコトが〈瑞穂〉と契約してからのことを、根掘り葉掘り全て聞かれた。

　〈瑞穂〉の境中で、カグラと会ったこと、技はほとんど何も知らないし使えないこと。

　陰喰らいとの対戦経験から、トバリと対戦したことについて。

　全部を話した。

「わかった。ありがとう。じゃあ、このことは陰祓いの隊長と副隊長に確実に伝える。それと、刀の扱い方とかは基礎稽古中に教えるけれど、〈瑞穂〉については、本部で保管されている本を読んでもらうか、カグラ様に会えるなら会って直接教わってほしい」

「なんでですか？」

「そんな大きな理由じゃない。単純に、〈瑞穂〉を使えるのは君以外だとカグラ様しかいないからね。そのカグラ様も、〈瑞穂〉の境中でしか会えないとなると、君自身に頑張ってもらうしか無いんだ」

「……わかりました」

「じゃあ、最後に、君の家族について話そうと思う。心して聞いてほしい。村長も、何も言わないでくださいね」

「わかっておるわ。しっかりと頼むぞ」

---

久びさすぎました。忘れ去れてないことを祈っています。

176日ぶりの投稿です。遅くなり申し訳ありません。

この続きはここまで空くことはないと思います。

続きを早く投稿しろと思われましたら、星での評価やコメントなどをよろしくお願いします。