天使が愛したロマン主義者

10・時の狭間で②

　『空間越え』のときのように床が消えた。どすんと落ちるようにベッドの上に投げ出される。

（どこかに跳ばされた……？）

　でもおかしい。『空間越え』だったら押されて前につんのめるように目的地に着地するのに、上から落とされるような感じだった。

（あっ、『時越え』!?　いつどこよここは!?）

　つつましやかな寝室だった。秋の夕方であるらしく、部屋は薄暗く窓から紅葉と黄昏色の空が見える。ジェニーは床板にそっと足を下ろした。また「よその女引っぱりこんで！」みたいな展開になったらどうしよう。

　どきどきしながら立ち上がり、周囲を見回す。書きもの机があり、手紙が載っていた。封筒の宛名を見てみる。

　フェルディナン・ヴィクトール・ウジェーヌ・ドラクロワ様。

（えっ？）

　ウジェーヌの自宅の寝室？　いつの？　どこの？　少なくとも、画学生時代と駆け出しのころと、一八四九年以降の部屋ではない。

　ジェニーはおろおろした。またしらないウジェーヌとご対面なのだろうか。

　学生時代とおじ様時代以外のウジェーヌが出てきたら、心の平静が保てそうにない。忘れた恋が復活しそうで。

　ドアのむこうから足音がする。

　『空間越え』ができないから逃げ場がない。

　おもむろにドアが開かれた。

　どんぴしゃに、ジェニーが恋した青年期のウジェーヌだった。

　さぞびっくりすると思いきや、彼は「あれっ？」と素っ頓狂な声を出した。

「なんで僕の部屋にいるの？　さっき玄関前で別れたのに……」

　ウジェーヌは自室のジェニーと玄関の方向を交互に見た。

　ジェニーは理解した。これは……あの日だ。

　ジェニーが魔界の男爵ダークラスとその配下たちをやっつけるところを、ウジェーヌに目撃されたあの日。

　あの日ジェニーはフェリとともに、人界までウジェーヌを送って行った。玄関前までついて行って、ウジェーヌの手にキスをして、彼が家に入っていくのを見届けて……。これはあの後すぐの時間なのだ。

　ジェニーはすこし迷ってから、あの日訊きたかったことを口にした。

「あのね……ウジェーヌ。悪魔殺しの残酷な堕天使だから、もうわたしのこと、こわくなった？　会いたくなくなった？　それがききたくて、戻ってきたの」

「悪魔殺しの残酷な天使？　なに言ってるのジェニー。あれは、僕の白昼夢――」

「白昼夢なんかじゃないの。ほんとうのことなの。ねえ、もうわたしのこと……」

「……君に会いたくないなんて思ったことないよ。今だって思ってないよ」

　ウジェーヌは顔を赤らめて、ぽりぽりと頬を掻いた。

「ほんと？」

「僕が……君に会いたくないなんて思うわけないよ。無教養でも……言うことがわけわからなくても……残酷な天使でも」

「ウジェーヌ……ほんと？」

「うん」

「よかった……」

「ジェニー」

　ジェニーが胸に手を当てて安堵のため息をつくと、ふいに力強く名前を呼ばれた。ウジェーヌが絵を描くときにしか見せないような強いまなざしで、こちらを見ていた。

「だからジェニー……もう突然いなくなるのはやめてよ。さみしい」

「ごめんね。でも……それは無理かも」

「駄目」

「でも……」

「駄目」

　子供のようなまっすぐな瞳。

　なんて目で見るんだろう。ジェニーは心臓が高鳴るのを感じた。今までウジェーヌがこんな真剣な目で自分を見たことがあっただろうか。

「ごめんね……」

　弱々しいジェニーの言葉に、ウジェーヌは下を向いた。ジェニーは申し訳ない気持ちになって、彼の髪にそっと触れた。彼が落ち込むと、無意識によくやっていたしぐさ――。

　ふいにその手をつかまれる。ウジェーヌがさっきよりもっと強いまなざしで、ジェニーの瞳を捕える。痛いくらい、ウジェーヌはジェニーの手を取る指に力を入れた。

「駄目。いなくなったら、駄目」

　もう片方の手で、ウジェーヌはジェニーの身体を引き寄せた。ジェニーの目の前に、彼の顔があった。黒い瞳は懇願するように濡れ、ジェニーが去ることをおそれていた。ジェニーの手をつかむ彼の手は、小刻みにふるえていた。

「ジェニー……君を失いたくない」

「ウジェーヌ……」

　わたしは、あなたを失ったばかりだわ――。

　なのに今、あなたはわたしの目の前にいる。

　若い日の、一番魂が熱く燃えていたときの姿で、目の前にいる。

　わたしの手をとり、わたしの体を抱き寄せて――。

　ジェニーはウジェーヌのふるえる手をにぎり返した。それが合図だったかのように、彼の顔が、さらに近づく。

　甘い吐息。

　最初のくちづけは、触れるようにそっとやさしく。

　そしてジェニーの瞳の奥をのぞき込んだあと、ウジェーヌは彼の筆の筆致のような、力強いくちづけをくれた。

　窓の外は秋の夕暮れ。

　――最後の、夜。

　最後の夜、ジェニーはウジェーヌの狭いベッドに彼と並んで横たわりながら、眠らずに過ごした。ウジェーヌの規則正しい寝息を聞き、窓から差し込む月明かりを頼りに彼の寝顔を眺め――彼の晩年を思い返す。流すだけ流して枯れたはずの涙が、油断するとすぐ溢れかえるので困ってしまう。

　ウジェーヌを起こさないように、そっと指先で癖のある黒髪にふれる。

　肌は床の中でふれあったままだ。

（はううぅ……）

　こんなつもりではなかった。

　いや、心の底ではこうすることを望んでいたかもしれない。望んでいた気はするけれど、想像外だった。だって彼はもう死んでるし――いや、この時点では死んでないけど――でも死んでるし。ああなんてことだ。

　なんてことだ。

　愛おしすぎる。

　ジェニーは熱いため息をついた。愛おしすぎるけど――。

　わかってる。これは「予定外」だ。時の天使のお目こぼしだ。

　たぶんもう、時間はない……。

　月明かりの届かない片隅の暗がりで、コツンと小さく音がした。ハイヒールの踵が床に触れた音。

「ジェニー」

　ささやくように小声で呼ぶのは、第二階級フェリ様。

　ジェニーは覚悟を決めた。

　さようならだ。

　ほんとうにほんとうにさようなら。

　今度こそさようなら。

　ジェニーはウジェーヌの肌のぬくもりを感じながら、月明かりが照らす彼の寝顔を眺めた。見納めになるウジェーヌの顔。

「むにゃ……ジェニー……」

　聞き納めになる彼の声。

　ただひとつ救いなのは、自分にとってはさようならでも、彼にとってはさようならではないことだ。

　一八四九年になったら、あなたまたわたしに会えるわよ。

　それまで元気でね。

　心も体も魂も、すべてひっくるめてわたしが愛したウジェーヌ。