1/15

タイトル未定2026/07/02 02:23

　四月初めの土曜日、繁華街の夜。

　朝は少し肌寒いものの、日中は暖かく、夜はまた朝と同じく少し肌寒く感じられた。

　繁華街は明るく、賑わいを見せていた。

　繁華街にある、チェーン店の居酒屋。

　繁華街の中でもひときわ大きく、土曜日の夜と言うこともあり、店内は店員の威勢がいい声と、お酒ですっかり気分が大きくなった客たちの声が溢れていた。

　店内のテーブル席に、マスターと白田流花が並んで座り、テーブルを挟んだ向かいに、馬場と友光ちはるが並んで座った。

　最初に頼んだビールのジョッキが運ばれ、四人は「乾杯！」の掛け声と共にジョッキを持ち、ビールを飲んだ。

「この四人で、飲みに来る日がくるとはな」

　電子タバコを吸いながら、馬場が言った。

「卒業するまで待って、ってシロが言い張るから」

　愚痴っぽくちはるが言うと、流花が言った。

「無事に卒業するまでは、落ち着かなくて。すみません」

　笑顔で言う流花に、ちはるは言った。

「ちっとも、すみませんって顔をしていないよ!」

　マスターと馬場は、声を上げて笑った。

　笑いが収まると、ちはるが流花の服装を見て言った。

「黒のジャケット白のブラウスに、黒のパンツ黒のローファー。完全にリクルートファッションね。シロのことだから、ジーパンにスニーカーで仕事に行くと思ったよ」

　ちはるの言葉に流花は、呆れて笑ってしまった。

「マスター、お店休んじゃっても良いの？」

　昼間は、実家の診療所の仕事。

　週末の夜は不定期で、barの仕事をマスターはしていた。

　ちはるの問いに、マスターは答えた。

「barを休まないと、皆さんとこうして飲むことができませんから」

　電子タバコを、空い終えた馬場が言った。

「相変わらず、マスターはやさしいな」

　やがて、オーダーをした刺し身の盛り合わせ、焼き鳥の盛り合わせ、だし巻き卵、アスパラのバター焼き等がテーブルの上に並んだ。

　テーブルの上に並んだ後、各自好きなお酒をそれぞれ注文した。

　次々に、お酒がテーブルの上に届く。

　酎ハイを飲みながら、馬場が流花に聞いてきた。

「シロちゃん、仕事はどうだ？」

「もういっぱい、いっぱい。仕事から帰ってきてからも、一級建築士の資格の勉強をして。そのまま寝ちゃって。朝起きて、慌ててシャワーを浴びて。そんな感じ」

　流花の言葉を聞いたマスターは、心配な表情をして言った。

「そんな生活を繰り返していたら、身体に悪いですよ」

「そうでもしないと、資格が取れない」

「そんなに、慌てなくても。資格は、仕事に慣れてからでも、遅くはありません」

「資格を取って、できれば自立がしたい」

「向上心がありすぎるのも、困りものですね」

　マスターはため息まじりに言ったが、内心はそんな流花を誇らしげに思っていた。

　それまで黙って目の前のマスターと流花の会話を聞いていた馬場とちはるは、そっと顔を見合わせた。

　ハイボールを飲みながら、流花がちはるに聞いてきた。

「前から気になっていたんだけど、馬場さんとちはるさんは、付き合っているんですか？」

　ハイボールを飲んでいたちはるは、思わず吹き出しそうになり、慌てて言った。

「冗談やめてよ！誰が、こんなゴリラと！」

　ちはるの言葉を聞いた馬場は、負けずに言い返した。

「俺の好みは、シロちゃんみたいに可愛くてやさしい子がタイプだ。友光とは、大違いだ！」

　流花は、声を上げて笑いながら言った。

「二人とも、お似合いですよ」

　流花の言葉に、マスターは吹き出しそうになった。

「シロ！あんた本当に、なんにも考えずに、言いたいことを言うのね」

「えっ、けっこう遠慮をして言っているけど」

　流花とちはるのやりとりに、マスターと馬場は笑った。

「マスター、シロちゃんって、いつもこんな感じ？マスターに、言いたいことズバズバ言っている？」

　馬場の言葉にマスターは何も言わず、ただ笑っていただけだった。

　さすがに流花は少し不安気に、マスターを見つめた。

「そんなこと、ありませんよ」

　マスターは、流花にやさしく言った。

「もぉ、マスターはシロに甘々なんだから！」

　少し羨ましげに、ちはるが言った。

　お酒や料理が進んだ後、馬場は

通りかかった店員に声をかけ、メニューを指さして言った。

「この、イチゴパフェ一つ」

　店員がいなくなると、ちはるは顔をしかめて言った。

「あんたって、ホント甘い物好きね」

「馬場さん、甘いものが好きなんですか？」

「おう！大好きだ！……あっ、シロちゃんには内緒にするつもりだったのに」

「大ぴらに注文して、何が内緒にするつもりだったよ」

　ちはるが毒づくと、馬場が言った。

「せっかくのダンディズムが、台無しだぜ」

　この言葉に、テーブル席は凍りついてしまった。

　居酒屋を出ても、繁華街はネオンの光で明るく、人通りが絶えなかった。

　居酒屋の前で、マスターと流花は、馬場とちはると別れた。

　マスターと流花が歩きだすと、どちらともなく、手をつないで歩いていた。

　手をつないで歩くマスターと流花の後ろ姿が、次第に小さくなっていく。

　ふと流花が立ち止まり、マスターも一緒に立ち止まった。

　流花は手を伸ばして、何かを指さした。

　流花が指をさしている方をマスターも流花と一緒に見上げ、マスターは流花の肩を抱いて一緒に笑いあった。

　笑いを収めると、マスターは流花の肩を抱いたまま歩きだした。

　寄り添って歩くマスターと流花の後ろ姿は、繁華街の明かりの中で見えなくなっていった。

　居酒屋の店の前で、馬場とちはるは見えなくなるまで、マスターと流花を見守っていた。

「マスターとシロちゃん、仲良くやっているじゃん」

「恋人って言うより、仲の良い親子って感じ」

　ちはるの言葉に、馬場は笑った。

「これから、どうする？どっか行く？」

「う〜ん……今夜は、このまま帰る」

「そうか」

　馬場とちはるは肩を並べて、繁華街を歩いた。