死にたくないので婚約破棄しましたが頼みの綱の「お姉様(ヒロイン)」が実は「最強の大公(♂)」で、とっくにロックオンされていました

第14話 氷解の夜と契約の終わり

馬車の扉が閉ざされた瞬間、世界から音が消えたようだった。

遠ざかるパーティー会場の喧騒。

石畳を蹴る蹄の音と、車輪の回転音だけが、心地よいリズムで夜の静寂を刻んでいる。

「……寒くはないかい？」

肩を抱く腕の太さも、伝わってくる体温の高さも、すべてが彼――シリウス・フォン・ウィンターフェルドのものだ。

「はい……。不思議です。あんなに怖かったのに、今はとても温かいです」

私は彼の肩に頭を預け、小さく息を吐いた。

卒業パーティー。

私の前世の記憶が告げていた「断罪」の舞台は、本来なら２年後に訪れるはずだった。

けれど、運命は歪み、早められた結婚という名の「鳥籠」となって私に襲いかかってきた。

もし今日逃げ出せなければ、私は心を殺され、一生飼い殺しにされていたかもしれない。

けれど今、私はこうして生きている。

温かい毛布のような彼の愛に包まれて。

「……全て、終わった」

シリウス様が私の髪を大きな手で梳きながら、静かに、けれど力強く告げた。

その言葉には一切の揺らぎがない。

私の不安を根本から断ち切るような絶対的な響きだった。

「……不愉快だったよ」

彼が、低く唸るように漏らす。

その瞳の奥には冷たい怒りの残り火が燻っていた。

「……レオンハルトが君の名を呼び、縋(すが)り付こうとした瞬間、理性が飛びそうだった。……その場で氷漬けにして、粉々に砕いてやればよかった」

「ふふ、それは困りますわ。……でも、ありがとうございます。私を守ってくださって」

馬車がゆっくりと停止する。

窓の外には、私たちだけの隠れ家――あの森のコテージがひっそりと佇んでいた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

暖炉の火だけが灯る、薄暗いリビング。

シリウス様は上着を脱ぎ捨てると、懐から一枚の古びた羊皮紙を取り出した。

『愛がなければ、この婚約は白紙に戻せる』

かつて私たちが交わした、あの「共犯者」の契約書だ。

これが私の心の支えであり、同時に彼との間に引かれた「一線」でもあった。

「……もう、こんな紙切れは必要ない」

彼は私の目の前で、それを無造作に二つに引き裂いた。

ビリリ、という乾いた音が、あまりにあっけなく響く。

紙片は暖炉の中に投げ込まれ、一瞬で炎に包まれて灰になった。

「契約終了だ。……これでもう、君に逃げ道はないよ」

彼は振り返り、獲物を追い詰めるような鋭い瞳で私を射抜いた。

その瞳の奥にはドロドロとした独占欲と、焦がれるような情熱が渦巻いている。

けれど、もう怖くはなかった。

その熱こそが私が求めていたものだと知っているから。

「逃げるつもりなんて、ありません」

私は一歩、彼に近づいた。

これまで私を守ってくれた「シエルお姉様」への感謝を込めて、そしてこれからは「シリウス様」という一人の男性を愛するために。

「私は……貴方のものです。シリウス様」

その言葉が引き金だった。

彼は堪えきれないように私を強く抱き寄せた。

肋骨がきしむほどの強さ。

男性特有の匂いが鼻腔を満たす。

「……愛している。アルテミス」

耳元で囁かれる愛の言葉は魔法の呪文よりも甘く、私の理性を溶かしていく。

彼の手が私の顎をすくい上げ、唇が重なった。

今までのような「お芝居」のキスじゃない。

呼吸さえ奪うような、深く、貪るような口づけ。

身体が熱い。

彼に触れられている場所すべてが、火傷しそうなほど脈打っている。

不安も、恐怖も、すべてが彼への愛おしさに塗り替えられていく。

「……寝室へ行こう」

熱っぽい瞳で見つめられ、私は無言で頷いた。

彼に抱き上げられ、視界がふわりと揺れる。

暖炉の爆ぜる音だけが遠くで聞こえていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

小鳥のさえずりが、意識の水面を揺らした。

カーテンの隙間から差し込む光が、瞼を柔らかく叩いている。

(……朝？)

恐る恐る目を開ける。

視界に飛び込んできたのは冷たい牢獄の石壁でも、護送馬車の粗末な天井でもない。

温かみのある木の天井と、窓の外で揺れる柔らかな木漏れ日だった。

(……温かい)

シーツの感触と隣から伝わる確かな体温。

本来なら破滅の未来に怯え、冷たいベッドで震えているはずだった。

けれど、現実は違う。

最悪のシナリオは回避され、私は今、穏やかな朝を迎えている。

(……もう、大丈夫なんだ)

「……ん……。おはよう、アルテミス」

隣から、彼の声が聞こえた。

ビクリとして振り返ると、そこには無防備な姿でまどろむシリウス様がいた。

銀色の髪が枕に散らばり、長い睫毛が震えている。

その顔は私が憧れていた「氷の女王」シエルお姉様ではなく、間違いなく一人の男性のものだった。

「……おはようございます、シリウス様」

私の声を聞くと彼はゆっくりと目を開け、安心したように微笑んだ。

その笑顔は、どんな朝日よりも眩しく、私の胸をいっぱいに満たした。

「よく眠れたかい？」

「はい……。こんなに安心して眠ったのは、生まれて初めてかもしれません」

嘘ではなかった。

常に「いつか来る破滅」の恐怖と隣り合わせだった私の人生。

その重たい鎖はもう、どこにもない。

シリウス様が身を起こし、私の髪を優しく撫でた。

その手つきは、壊れ物を扱うように繊細で、温かい。

「見てごらん」

彼が顎で窓の外を示した。

私はベッドから抜け出し、窓辺へと歩み寄る。

ガラス戸を開け放つとまだ少し冷たいけれど、春の匂いを含んだ風が吹き込んできた。

庭の木々には、小さな若芽が芽吹き始めている。

遠くに見える学園の尖塔も、どこか晴れやかに見えた。

「冬は終わったよ」

背後から、シリウス様が私をすっぽりと包み込むように抱きしめた。

広い胸板の感触と、首筋にかかる彼の体温。

「これからは、誰にも邪魔はさせない。……君はただ、僕の隣で笑っていればいい」

「……はい」

私は彼の腕に自分の手を重ね、強く頷いた。

もう怯えることはない。

私の隣には、最強の騎士(共犯者)がいるのだから。

「さあ、準備はいいかい？ ……僕たちの領地へ帰ろう」

シリウス様が私の左手を取り、甲に口づけを落とす。

そこには見えないけれど、確かに永遠の誓いが刻まれていた。

私は涙をこらえ、満面の笑みで答えた。

「はい、シリウス様！」

風が吹き抜け、カーテンが高らかに舞い上がる。

私たちの前には、どこまでも続く青空と新しい旅路が広がっていた。

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誤字報告ありがとうございます、誤字修正行いました。

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次回作も準備中ですので、またお会いできれば幸いです。