交際クラブの男 ～会員番号の3618～ 山城誠四郎

第一章 知的な女 真理編

交際クラブの男 ～会員番号3618～ 山城誠四郎 第四話 初めて経験の夜

第4話　初めての経験の夜

山城が彼女の身体に意識を奪われている間に、今度は真理の方が、確実に山城の身体を弄っていった。急ぐわけではない。むしろ丁寧に、どこで息を止め、どこで肩に力を入れ、どこで堪えようとするのか、一つひとつ確かめるように触れてくる。

山城は、男が声を出すなど恥ずかしいことだと思っていた。

男は黙っているものだ。女を喜ばせる側でいるものだ。声を漏らし、余裕をなくし、翻弄されるのはみっともない。

だが、真理の指先がわずかに動くたび、喉の奥から声が出そうになる。

山城は必死にそれを我慢した。唇を閉じ、息を殺し、腹に力を入れる。だが、我慢すればするほど、真理はそれを面白がるように、さらにゆっくり追い詰めてくる。

ふと、真理が顔を上げた。

こわばった表情を見て、楽しむように微笑む。

「かわいい。山城さん」

そう囁くと、反応を確かめるように、さらに大胆に山城を弄った。

触れられている箇所とは別のところで、血が一気に集まっていくのが分かる。

山城は必死に別のことを考えようとした。

現場のこと、明日の会議のこと、社員の顔──何でもいい、とにかく他のことを頭に押し込む。そうしなければ、本当にそのまま果ててしまいそうだった。

この女は、知っている。

自分が何を恥じているのか。どこで見栄を張っているのか。どうされると理性が崩れるのか。真理は、すべて知っているようだった。

頭のどこかでは、まだ冷静な自分がいる。

「ここで崩れたらみっともない」「落ち着け」と言い聞かせる。だが、その声をあざ笑うように、身体の方が先に反応していく。

いつ、この女はこんなことを覚えたのか。

その疑問が、ふいに胸に刺さった。

誰に教えられたのか。どんな男たちを相手にして、どれほどの夜を重ねて、この手つき、この間合い、この声を身につけたのか──考えた瞬間、嫉妬が湧いた。

自分より前に、真理を知った男たちがいる。恍惚の顔を見た男がいる。こうして扱われ、同じように情けなく乱された男がいる。

そう思うと、胸の奥がざらついた。

だが、その嫉妬すら、欲望を冷ますどころか、かえって深くした。

「他の男たちと同じにはなりたくない」と思いながら、反対に真理の手から逃れられなくなっていく。

山城は、真理を独り占めしたいと感じた。今だけでいい、この時間だけでいい。金で決められた関係だと分かっていても、この瞬間だけは、自分だけの女であってほしかった。

真理は、そんな山城の内側まで見透かし、反応を楽しむように、さらに追い込んでいった。

山城はもう、声を殺すだけで精一杯だ。喉の奥で短く切れる息を、どうにか飲み込もうとする。

自分が彼女を抱いているのではない。

彼女に試され、引き出され、男としての一番みっともない部分まで暴かれている。

そう分かっていながら、逃げられなかった。

むしろ、その屈辱に近い感覚までもが、抗いがたいほど甘かった。頭では「やめろ」と言いながら、身体は「もっと」と答えてしまっている。

やがて山城は、彼女が醸し出す空気の流れに逆らうことをやめた。

頭のどこかで最後の理性の灯を握りしめたまま、それでも身を任せ、真理に導かれていった。

考えるより先に、感じることの方が優先されていく。

窓の外には銀座の灯りが静かに揺れていた。テレビの音は遠くなり、部屋には二人分の息遣いだけが残った。

そして、その夜、彼は知った。

自分が思っていた以上に、誰かに触れられることを求めていたのだと。

しばらく二人は、ベッドの上で抱き合ったまま、何も言わなかった。

真理が自分に身体を預ける時、その仕草にはどこか計算された自然さがあった。山城を喜ばせることを知っている。自信を持たせ、男でいさせる空気を上手に作っていた。

それが本心なのか、仕事としての演技なのか。

その時の山城は、分からないままでいたかった。見抜こうと思えば、たぶん見えてしまう。だが、見えてしまえば、この柔らかい温かさまで嘘になる気がした。

山城は考えるのをやめ、艶めかしい真理の身体に酔った。

真理の髪からは高価な香水ではない、シャンプーと肌の温度と銀座の夜が混じった匂いがした。

一人身になってからも、店の女を抱くことはあった。

だが、恋人ごっこのようにホテルで人と抱き合うのは久しぶりだった。

誰かが隣にいること。

自分の腕の中に女の体温があること。

何かを話さなくても、空間が埋まっていること。

それだけで、妙に満たされていた。

やがて山城は少し体を起こした。

「シャワー、浴びますか。先に浴びてください」

真理は小さくうなずく。

「はい」

白いタオルをまとい、彼女はバスルームへ消えた。

扉が閉まると、山城は一人になった。

さっきまでの熱がまだ部屋に残っている。テレビはついたままだが、音は遠い。仰向けになり、天井を見る。

満足していた。

男としての自信も、確かに満たされていた。真理も少なくとも受け入れてくれたはずだと感じていた。彼女もそれなりに満足していた──そう思いたかった。

しかし同時に、別の考えも浮かんだ。

演技だったのではないか。

思った以上に大胆だった。声も反応も、想像より大きかった。そのたびに嬉しくなり、若い頃のような得意さを感じていた。

だが、落ち着くと、その得意さの裏側に小さな疑いが生まれる。

あれは、本当だったのか。

それとも、自分を喜ばせるためのものだったのか。

人の表情や声の変化には敏感なはずの山城にも、真理のことは分からなかった。いや、分かりたくなかったのかもしれない。

やがてバスルームの音が止まり、真理が戻ってくる。髪を軽く整え、少し現実の顔に戻っていた。部屋に入った時の女ではなく、帰る準備をしている女の顔だった。

山城は、その変化を少し寂しく感じた。

「お小遣いは、八万円ですよね」

財布を出しながら聞くと、真理は静かにうなずいた。

封筒に入れておいた金を渡す。裸の札で渡すのは品がない気がしていた。こういう時でさえ、どこかで形を整えたかった。

真理は両手で受け取った。

「ありがとうございます」

丁寧な言い方だった。あまりに丁寧で、少しだけ現実に戻された。

これは恋人同士の夜ではない。

約束された時間であり、決められた関係であり、金銭のやり取りがある。

分かっていたはずなのに、封筒を渡した瞬間、改めて突きつけられた気がした。

それでも、不思議と嫌な気持ちはなかった。

むしろ、はっきりしていてよかった。曖昧に期待し、傷つくよりよほど分かりやすい。

「真理さん」

「はい」

「LINEを教えてくれますか」

少し緊張しながら言う。断られたらどうしようと思った。

クラブは一度会ったあとは関与しない。連絡先を聞かなければ、今後会える見込みはない。

また会いたいと思っているのは、自分だけかもしれない。

だが、真理はすぐ微笑んだ。

「ぜひ」

その一言で、胸が軽くなった。

二人はスマートフォンを出し、LINEを交換した。画面に真理の名前が表示される。苗字は違うが、真理は本名だという。

ただの連絡先。それだけだ。

それなのに、細い糸が一本つながったように感じられた。

真理はスマートフォンをしまい、山城を見た。

「私は、今は特定の人がいません。ぜひ、またお会いしてください」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で鐘が鳴ったような気がした。嬉しさのあまり、いやらしい顔をしていないか心配になる。

その反面、自信もなかった。

仕事としての言葉かもしれない。また会えば、また収入になる──そう考えているだけかもしれない。

それを素直に信じてしまうほど、経験も自信もない。

「私は、どのあたりが良かったですか」

聞かなくてもいいことを、また聞いてしまった。言った途端、恥ずかしくなる。

五十八歳の男が、二十七歳も年下の女に自分の良かったところを尋ねている。

真理は落ち着いた微笑みを返し、少し考えてから静かに言った。

「自慢しないところです」

「自慢？」

「はい。経営者の方や偉い方のお話を聞く機会はありますけど、自分の自慢話をずっと聞くのは、正直、大変な時があります」

「そういう人、多いですか」

「多いです」

真理も少し笑った。

「でも山城さんは、そういう感じがありませんでした。会社のお話も、成功談というより、苦労した話を自然にされていて。少し自虐的に楽しそうに話されていて、聞いていて、本当に楽しかったです」

山城は黙って聞いた。

「それに、ご結婚されていないし」

最後の一言が、二度目の鐘を鳴らした。

ご結婚されていないし──

それは、安心という意味か。後ろめたさが少ないという意味か。また会いやすいという意味か。

いけない。早すぎる。

そう思いながらも、胸の中ではもう次の約束を考えていた。

「私もぜひ、またお誘いさせてください」

できるだけ落ち着いた声で言うと、真理はうなずいた。

「はい。楽しみにしています」

どこまで本当かは分からない。

それでも、信じたかった。

その夜、山城はホテルにそのまま泊まるつもりだった。真理には先に帰ってもらう。

「私は、今日はこのまま泊まります」

「そうなんですね」

「ええ。少し飲みましたし、ゆっくりして帰ります」

本当は、帰れないほど飲んでいたわけではない。

ただ、この余韻をすぐ家に持ち帰りたくなかった。一人の部屋に戻って現実に戻るのが嫌だった。

真理はバッグを持ち、帰る準備をした。

部屋を出る時、山城は自然に立ち上がり、ドアの前まで見送った。

「今日は、ありがとうございました」

「こちらこそ。楽しかったです」

真理がドアノブに手をかけ、ふと振り向いた。

山城に近づき、軽く背伸びをしてキスをする。一瞬のことだった。

山城は驚いて、何も言えなかった。

真理は少し照れた笑顔を見せた。

店での礼儀正しい笑顔とも、部屋での大人の表情とも違う、少女のような素直な笑顔だった。

「また、連絡ください」

そう言って部屋を出た。

ドアが閉まる。

部屋には山城一人が残された。

一度のデートで八万円。食事代、ホテル代、クラブへの紹介料を合わせれば、一晩で十万円を軽く超える。

今の山城にとっては払えない額ではない。

だが、お金の価値は骨身に染みて知っている。

若い頃なら、そんな金の使い方をする男を馬鹿だと思っただろう。

資金繰りに苦しみ、社員の給料を払うために頭を下げていた頃なら、怒りさえ覚えたかもしれない。

だが、その夜は違った。

不思議と損をした気分はなかった。むしろ、満たされていた。

金を払ったからではない。

女を抱いたからだけでもない。

自分がまだ男として扱われたこと。

良い女に出逢えたこと。

その女に帰り際、「また会いたい」と言われたこと。

その一つ一つが、静かに熱を持っていた。

交際クラブなど怪しいものだと、山城はずっと心に蓋をしていた。金で女を買うようなものだと、どこかで軽蔑していた。

しかし、実際に体験してみると、想像していたほど汚くはなかった。少なくとも、今夜の真理との時間は、山城にとって「ただの遊び」ではなかった。

こういう出会いがあるのなら。

もう少し、試してみてもいいのではないか。

危ない考えだと思った。

だが、その危なさをすぐに否定しきれなかった。

「無駄に銀座で三十万使うよりいい」

そんな言い訳を口にしながら、山城はベッドに戻った。

真理がいた場所に、まだ温もりが残っている気がした。シーツには、彼女の香りが残っていた。

山城は、その香りの残るベッドに身を沈めた。

目を閉じると、真理の顔が浮かぶ。

ニット姿。銀座の店でグラスを持つ指。「自慢しないところです」と言った時の声。帰り際の、照れたようなキス。

一つ一つを反芻した。

若い頃に戻ったようだった。

いや、若い頃とは違う。あの頃の恋には、金も契約もなかった。今夜の出会いには、最初から値段がついていた。

それでも、心は確かに動いていた。

その事実だけは否定できなかった。

眠りに落ちる前、枕元のスマートフォンを手に取る。

LINEの画面を開くと、真理の名前がある。

山城はしばらく、その名前を見つめていた。

そして、何も送らずに画面を閉じた。

今夜は、まだ送らない方がいい。

そう思えるくらいには、山城は大人だった。

だが、次に会うことを考えながら眠りに落ちていった。