第55話 英雄の凱旋と王国の援軍
インフェルノ・ドラゴンの脅威を上回る古代ゴーレムが爆発四散し、クレセント領に衝撃波が駆け抜けた。
だが、戦いはまだ終わっていない。
「――今だ！ ゴーレムさえいなくなれば、残りはただの人間だ！ 名誉挽回するぞ！」
くすんだ赤毛を揺らし、Bランクパーティ『赤き流星』のリーダー、マルスが叫んだ。彼は先のダンジョンでの屈辱を晴らすべく、町になだれ込もうとする帝国地上軍の残党に斬りかかった。
しかし、リゼルド帝国の精鋭たちは、彼個人の武勇でどうにかなる相手ではなかった。帝国兵の盾にマルスの剣撃は弾かれ、反動で無様に土を噛むこととなった。
「ぐあぁっ！？ くっ、俺の剣が通用しない……！」
マルスが絶望に顔を歪めたその時、戦場に紅蓮の閃光が走った。
「そこまでだ、帝国の狗ども！ ――我が魔剣の錆になれ！」
アリアの声が轟く。
アリア、ルナ、フィーナの三人が、戦場の中央に降臨した。
ここからは蹂躙だった。
フィーナが展開した《エリア・プロテクション》が帝国軍の魔導弾を紙屑のように弾き、ルナの《サンダー・ストーム》が敵の魔導障壁を過負荷で焼き切る。
「《紅蓮・終焉ノ太刀》！！」
アリアの放った極大の斬撃が、帝国軍の陣形を物理的に両断した。
Sランクとしての誇りを取り戻した彼女たちの攻撃に、帝国兵たちは戦意を喪失し、次々と武器を捨てて地面に膝をついた。
「総員、捕縛しろ！ 一人も逃がすな！」
アリアのリーダーらしい凛とした号令により、帝国地上軍は一人残らず無力化された。
＊＊
町の人々や冒険者たちが勝利の歓声を上げる中、視線はある一点に集中した。
町の外壁付近に静止している、漆黒の巨大なゴーレム。
ジャガーの古代兵器を撃破した、あの謎の機体だ。
「……あのゴーレムは一体、何者なんだ？」
アリアが不審そうに機体を見上げる。
ルナもアメジストの瞳を細め、その未知の魔力組成を解析しようと歩み寄る。
（……さて、ここが正念場だな）
操縦席でセレスティーナと密着していた俺、ユキは、自身の精神を地脈へと深く沈めた。俺が起動させるのは、レベル1617のステータスに裏打ちされた神話級の権能。《神をも欺く偽装：レベル1890》。
俺は町にいる数千人の人間、そしてアリアたちの脳内にある「記憶の空白」に、最も都合の良い「偽りの真実」を流し込んだ。
（――この黒いゴーレムは、フェルゼン王国が秘密裏に開発していた新型の魔導兵器だ。この危急に際し、王都からの隠密援軍として派遣された。作戦を終えた彼らは、既に転送魔法陣で帰還した……）
認識の汚染が、波紋のように広がっていく。
「ああ……そうか。王都からの援軍だったのか！」
「流石はフェルゼン王国だ。我々を見捨ててはいなかったんだな！」
町の人々が口々に納得の声を上げる。
ルナの鋭い知性さえも、俺が植え付けた「王国の秘密兵器」という結論を唯一の正解として受け入れ、解析を中断した。
漆黒のゴーレムが、森の中へと消える。
俺は何食わぬ顔で地下遺跡の転移陣からセレスティーナを別荘へ送り届けると、再び「レベル1のポーター」の仮面を被り、ハウスへと戻った。
「ユキーーーッ！！ 無事だったか！」
アリアが俺を見つけるなり、ススだらけの顔で抱きついてきた。鎧の冷たさと彼女の熱い体温が混ざり合い、戦乙女特有の香りが鼻をくすぐる。
「はい、アリアさん。……王国の援軍が来てくれるなんて、本当に良かったですね」
「ああ！ 王国の助太刀に感謝だ！ それにしても腹が減った！ 今日は最高に美味いシチューを作ってくれよ！」
アリアたちは自分たちが実力で勝利を掴み、幸運にも国に救われたと信じて疑わなかった。
最強の力を「王国の援軍」という名の物語で隠し通す。
亡国の王子の贅沢で不自由な「平穏」を守るための戦いは、今日も完璧な情報操作と共に幕を閉じた。
