23/34

だめよ

　幸いにも椅子は無事だったので、マーサさんとリムルには椅子に座ってもらった。

　テーブルは後で弁償しないとな。買うお金はないから、自作するしかないけど。

「それでは改めまして、魔王やってるベアトリスです。そっちがリムル」

「その………一応、吸血鬼です」

　リムルは隠していた吸血鬼の羽をばさりと出した。

　マーサさんは「まあ～」と感心したように口元に手を当てている。

　もうちょっと驚くと思ったんだけど、まあいいか。

「私、殺されちゃうのかしら～？」

「なっ！　そ、そんなことは絶対にさせない！　待っていてほしい、今から私がこの魔王を―――」

「フィルは黙ってて。今度はその鎧も壊すよ？」

「――――くっ！」

　フィルは悔しそうに俯く。

　どうでもいいけど、『くっ』って口癖か何かなのだろうか。

「安心してください、マーサさん。ベア様も私も、そう言うつもりはありません。ですよね、ベア様？」

「当然だよ。迷惑かけてるのはこっちだからね」

　マーサさんの立場からしてみれば、いつの間にか魔王が自分の家に居候していたのだ。

　私は魔王らしいことは何もしてないし、するつもりもない。だけど、フィルの反応を見る限り、魔王と言うだけで人類の敵扱いされるらしい。

　まして、一般人のマーサさんからしてみれば、恐怖も一入(ひとしお)だろう。

「私達は――――」

◆　◇　◆

　魔王城を出てから王都に来るまでの経緯を、リムルを交えながら洗いざらい話した。

　それを聞いたマーサさんは、

「そうだったのね～」

　頬に手を当てて、そう一言。

　なんともまあ淡泊な反応だ。

　多分、急な話だったので受け止め切れていないのだろう。

「そんな話、信じられるわけがないだろう！　騙そうとしているに違いないっ！」

「この状況で私達が嘘つく必要ある？」

「ぐっ………しかし……！」

　フィルは口を開いて、そのまま何も言い返せずに言い淀む。

　どうしても私達を悪の集団にしたいようだ。

「黙っていてごめんなさい、マーサさん」

「本当にごめんね」

　リムルが謝るのに合わせて、私も同じように頭を下げた。

　魔王と言うわけにもいかなかったとはいえ、騙していたのは事実だ。そこは本当に申し訳なく思う。

　人間の街での生活は、どれもこれもが新鮮で、甘美なものだった。

　マーサさんとの暮らしは、楽しくて、嬉しくて、なにより居心地がよかった。

　だから、それに甘えて先延ばしにしてしまっていたのだ。

　思えば、リムルが来た時点で私は城に戻るべきだったのに。

　リムルも巻き込んで、甘いぬるま湯に浸かってしまった。

　だから、ここでマーサさんにばれて、ちょうどよかったのかもしれない。潮時と言うやつなのだ。

「マーサさん。私達、町を出ていくよ。今まで迷惑かけてごめんね。リムルもそれでいいよね？」

「はい。これ以上、ご迷惑をかけるわけにはいきません。マーサさん、今までお世話になりました」

「ありがとね。パン、おいしかったよ」

　リムルと私はその場で立ち上がると、深々と頭を下げた。

「だめよ」

　と、マーサさん。

　その言葉には明確な怒気が含まれていて、私とリムルはびくりと肩を震わせた。

　いつものほほんとしているマーサさんに、こんな声を出させてしまったのかと思うと、罪悪感でいっぱいになる。

「怒るのは分かるし、許されるとも思ってない。テーブルも、きちんと弁償する。だから―――」

「そうじゃないわ」

「？　じゃあ、なに？」

　マーサさんは私とリムルを交互に見やって、呆れたように「はあ」とため息を吐くと、

「二人がいなくなったら、私、過労で死んじゃうわよ～？」

「「「………え？」」」

　私とリムル、フィルまでもが、ぽかんと開口して固まった。