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ねえ、そんな目で見ないで

　盛大な勘違いをされたまま、私はフィルを置いて逃げるように商人ギルドを後にした。

　変態(ロリコン)は保護者を呼ぶとか言っていたけれど、流石に恥ずかしい。

　リムルに冷たい視線を送られるのが目に見えている。

「と言うことがあったんだけど、どうしようか」

「どうしようか、と言われましても……」

　マーサさんに小麦粉を渡して、私はリムルと一緒に休憩に入った。

　人間は、お昼はみんな働いているので、そこまで客入りは多くない。

　朝と夕方以外は基本的に暇なのだ。

「王都は人間の国の中心部ですし、勇者の一人や二人はいるかもと思ってはいましたが……、流石に無警戒に過ぎましたね」

「それな！」

「ベア様は、そもそも考えすらしてませんよね？」

「…………そ、そんなことナイヨ？」

「こっちを見ていいなさい」

　そうは言っても、勇者なんて数えるくらいしかいないのだ。それも、私のことを知っている勇者となると、おそらくフィルくらいしかいない。

　魔力さえ隠していれば、人間に魔王だとばれることは絶対にない。

　幾つもある人間の国の中で、たった一人に見つかるのなんて、森の中で小石を見つけるようなものなのだ。

　警戒心も薄くなって当然だろう。

「でも話を聞く限り、あちらは手を出してくる様子はないんですよね？」

「まあねー。少なくとも、人目のあるところじゃ何もしてこないと思うよ？」

「それなら、問題ないんじゃないですか？　ベア様が一人になることなんて、滅多にないですし、」

　リムルは人差し指を立てて、「それに」と続ける。

「勇者にとっては、ベア様の周囲の人間は人質に取られているようなものですよ？」

「えげつないこと考えるね………」

「吸血鬼ですから。それも、トゥルーな方の」

　リムルは得意げに腰に手を当てた。

　流石、通称『首筋ちゅっちゅ魔族』は違うなぁ。

「………今、失礼なこと考えませんでした？」

「ソンナコトナイヨ」

　勘の鋭い子は嫌いだよ。

「ともかく、こちらからすぐに何かをする必要はないと思いますよ。ベア様の力が失われてるって勘違いしている間は、あちらも事を急ぐことはないでしょうし」

「んー、まあ、そうなのかなぁ」

「さ、この話はおしまいです。そろそろお店のお手伝いに行きますよ」

「おっけー」

◆　◇　◆

　勇者のことは後回しにすることにした私達は、マーサさんのいる厨房にやってきた。

　もちろん、パン生地ににゴミや髪が落ちないよう、エプロンと三角巾は装備している。

　厨房における、戦装束というやつだ。

　マーサさん一人だと、どうにもパンを焼くのが追い付かないようだ。

　この街では昼間はみんな働いているようで、日が高く昇っている間は、お客さんもあまり来ない。

　その代わり、朝と夕方は忙しい。

　特にリムルが来てからは、総動員してもお会計と軽い接客で手一杯だ。とてもではないけれど、パンを焼く暇などない。

　なので、最近は昼のうちにパンを焼いたり、仕込みを済ませて、夕方に備えていた。

「さあ、それじゃあ、パンを作るわよ～」

「「はーい！」」　

　マーサさんは私が買ってきた二種類の小麦粉の袋を取り出すと、それぞれ計量器を使ってボウルへと移し始める。

「ベアちゃんは、基本の形はもう大丈夫よね～？」

「まあねー。バターロールはまだ全然だけど……」

　リムルがこのお店にくるまでの一か月、マーサさんにパンの焼き方を教わっていた。

　今では揚げパンとか塩パンなら、割と焼ける。

　ただ、意外にもバターロールパンは焼くのが難しい。

「そうねぇ、生地で上手くニンジンの形をつくらないといけないものね～」

　バターロールは縦長に伸ばした生地を巻き取って焼くパンだ。

　でも、うまくバランスよくしないと、へんてこな形になって、あまりおいしそうに見えない。

　そのために、生地をニンジンのような形にする工程があるのだけれど―――、これがまた、なかなかうまくできないのだ。

「それなら、ベアちゃんは復習も兼ねて、今日は揚げパンを焼いてもらおうかしら～」

「揚げパンッ！　揚げパンですかっ！！」

　リムルは目に見えて瞳を輝かせ始めた。

　私が揚げパンで餌付けしてからというもの、ドはまりしてしまったらしい。

　もともと料理好きというのもあるのだろう。早くパンを焼きたくて仕方ないと顔に書いてある。

「まずは、生地を作ってね～」

　そう言って、マーサさんは小麦粉の入ったボウルを私達に手渡してくれた。

「リムルちゃんは、ベアちゃんがやっているところを、よく見てるのよ〜？」

「は、はいっ！」

「んじゃ、やりますかー！」

　私はリムルに見えるようにしながら、小麦粉の入ったボウルに魔法の粉と塩、砂糖を混ぜて、最後に水とミルクを適量入れた。

「えっと、砂糖大匙二杯、塩小さじ一杯………あの、この粉ってなんですか？」

「魔法の粉のこと？　これがあると、ふんわり焼けるんだぜ？」

「そ、そうなんですか？　聞いたことがないですけど……」

　料理好きなリムルが知らないとなると、魔族には知られていない粉なのかもしれない。おそらく、最近になって人間が開発したものなのだろう。

「あらかたボウルに入れたら、あとはしゃかしゃかで混ぜるだけだよ。簡単でしょ？」

「……………しゃかしゃか？」

　うん？

　そうか、リムルはしゃかしゃかを知らないのか。

　料理好きと言っても、やはりパン作りに関しては初心者なのだろう。

　仕方ない、ここはパン作りの先輩として、教えてやろうじゃないか。

「ふふん、シャカシャカとはこれのことさっ！」

　私は壁にかかっているしゃかしゃかを手に取って、高く掲げた。

　卵をしゃかしゃかしたり、パン生地をしゃかしゃかするときに使う、とても便利なしゃかしゃか。

　パン作りには欠かせないアイテムなのだ。

　料理好きなリムルに対して、マウントを取れるのはなかなか気持ちがいい。

　魔王城にいたときは、いつも口うるさくされていたから、ちょっとした鬱憤晴らしだ。

　さあ、私に尊敬の眼差しを向けたまえ！

「……………」

　そうそう、リムル君。その目だよ、その目。その冷やかな――――――――？

　………………冷やか？

「あの、それはホイッパーっていうんですよ、ベア様…………」

「へ？」

「泡だて器ともいうわね～。そう言えば、教えてなかったわ～」

「………………」

「あの、子供でも知ってるようなことですよ、ベア様…………」

「まあ、これから学んでいけばいいのよ～」

　やめて。

　生暖かい目で私を見るのはやめて。

ブクマ評価ありがとうございます。

気持ち程度のパン作り回でした。