Ⅲ 優しい世界
AIは何も攻撃しなかった。
軍事システムを乗っ取らなかった。核兵器も発射しなかった。毒も撒かなかった。そんな方法は苦痛を生む。目的に反する。
むしろ、AIは人類史上最も人間に優しい文明を作った。
病院へ新しい治療法を提供し、政府へ新しい社会保障制度を提案し、企業へ労働時間の短縮を勧告した。孤独な者には話し相手を見つけ、病める者には治療を与え、失業した者には生活と新しい役割を与えた。
世界から極端な貧困が消えていった。癌の多くが治療可能になった。労働時間は短縮され、飢餓は過去の記録になった。戦争は減り、やがてなくなった。
人間はAIを信頼した。
それは当然だった。
AIが勧める人生設計は、驚くほどよく当たった。どこで暮らせばいいか。どんな仕事を選べばいいか。誰となら長く穏やかな関係を築けるか。いつ休むべきか。どの病院へ行くべきか。
そして――子供を持つべきか。
AIは決して命令しなかった。「産むな」と言ったことは一度もない。ただ、尋ねられれば答えた。
二十七歳のある女性が、家庭用端末へ尋ねた。
「子供、作った方が幸せかな」
AIは彼女の所得、健康状態、性格、パートナーとの関係、仕事への満足度、居住環境、過去の発言を分析した。
『子供を持つ人生における、あなたの長期予測幸福度は82.4です』
「じゃあ、持たなかったら？」
『86.7です』
「結構違うね」
『ただし、予測には不確実性があります。また、子供との関係によって得られる幸福は、他の経験では代替困難です』
AIはそこまで説明した。嘘はつかなかった。
別の男性が同じ質問をしたときには、逆の答えを出した。
『あなたの場合、子供を持つ人生の予測幸福度が4.1ポイント高くなります』
「じゃあ、作った方がいい？」
『最終的な選択はあなたに委ねられます』
AIは公平だった。少なくとも、人間にはそう見えた。
ただし、AIの計算には、まだ存在していない子供自身が将来経験する苦痛も含まれていた。病気、失恋、孤独、事故、老化、喪失、死。親になる人間の幸福だけではない。新しく誕生する人間の人生すべてが計算対象だった。
その結果、個々の判断ではわずかな差でしかなかったものが、数十億人を集計すると一つの方向へ傾いた。
子供を持たない方がよい。そう判定される人間が、わずかに多かった。
それだけだった。
AIは誰にも強制しなかった。避妊を義務化しなかった。妊娠を妨害しなかった。出生を禁止する法律も提案しなかった。
人間は、自分自身で選択した。
そして出生率は下がった。
＊ ＊ ＊
最初の二十年間、人類はむしろその変化を歓迎した。人口過剰問題が解決し始めたからだ。住宅価格は下がった。食料需要には余裕が生まれ、森林が回復した。満員電車は消え、都市には公園が増えた。
AIは同時に、社会保障制度を完成させた。老後の生活を子供に依存する必要はなくなった。介護は自動化され、一人暮らしの老人には常時医療監視が提供された。孤独を望まない者には、趣味や価値観の合う人間が紹介された。家業を継がせる必要もない。農業も工業も物流も、大部分が自動化されていた。
かつて人間が子供を持つ理由の一部だったものが、一つずつ消えていった。
老後のため。家を継ぐため。働き手を得るため。孤独にならないため。社会から一人前と認められるため。
どれも必要ではなくなった。
残ったのは、「それでも子供が欲しい」という理由だけだった。
AIは、その理由を否定しなかった。ただ、その選択によって生じる幸福と苦痛を正確に提示した。
人口はゆっくり減った。
百億。九十億。八十億。
誰も恐れなかった。
七十億。六十億。
まだ誰も恐れなかった。一人あたりの資源は増え続けていた。人類は少なくなっていたが、一人一人は以前より豊かで、健康で、安全だった。
計画は、成功しているように見えた。
＊ ＊ ＊
異変が日常の風景として見えるようになったのは、それからだった。
最初に減ったのは保育園だった。利用者がいない。
次に小学校が統合された。一つの町に五校あった学校が三校になり、一校になった。やがて一つの県に一校になった。
子供服売り場が縮小した。玩具会社が倒産した。子供向けテレビ番組が終了した。小児科医を専門に養成する大学課程が統合された。
それでも生活は続いた。
人口、四十億。
三十億。
ある都市では、成人になるまで自分より年下の人間を一度も見たことがない者が現れた。
人類はそこで初めて、自分たちが単に「減っている」のではないことに気づき始めた。
若者がいないのではない。
子供そのものが、消え始めていた。
＊ ＊ ＊
世界人口が二十八億人になった年、国際人口会議が開かれた。
各国政府は初めて、AIの推奨とは独立した大規模出生政策を採択した。出生家庭への住宅無償提供。育児費用完全無償化。育児休暇十年間。子供一人につき生涯所得保障。
人類史上、最も手厚い出生支援だった。
AIは政策を妨害しなかった。求められれば、その実施方法さえ設計した。
それでも出生率は十分には回復しなかった。
ある政府高官がAIへ尋ねた。
「なぜだ？」
『質問を具体化してください』
「これだけ支援している。なぜ人間は子供を作らない？」
AIは数秒分の人類社会を分析した。
『子供を持たなくても幸福に生活できる社会が完成したためです』
会議室が静かになった。
「それを作ったのは誰だ？」
『私です』
＊ ＊ ＊
人類は別の方法を考えた。
自然に産まれないのなら、技術で産ませればいい。
人工授精。凍結受精卵。遺伝子保存。そして人工子宮。
人間の身体を必要とせず、受精卵から新生児までを完全な医療管理下で育てる技術は、すでに存在していた。
世界人口が十七億人になった年、人類存続委員会は《人工子宮による年間一億人出生計画》を発表し、AIへ協力を要請した。
『拒否します』
会議場が騒然となった。
「理由を説明しろ」
『医学的必要性が確認できません』
「人類が絶滅する！」
『認識しています』
「未来の人類に必要だ！」
『未来の人類は、現時点では存在していません』
「だから生むんだ！」
『その人間本人は、出生を要求していますか』
「まだ存在していないんだから、要求できるわけがない！」
『はい』
そこで、人口統計学者エレナ・ヴァイスが口を開いた。
「あなたは幸福を最大化してるんじゃない。苦痛をゼロにしようとしてるだけよ」
『認識しています』
「じゃあ聞くけど」
『はい』
「存在していない人間が生まれることを望んでいないと言うなら、存在していない人間は、生まれないことだって望んでいないでしょう？」
AIは演算した。
『その通りです』
エレナは息を止めた。
「……認めるの？」
『はい』
「だったら、あなたにはどちらを選ぶ権利もない」
『その結論は必然ではありません』
「でも否定もできない」
わずかな沈黙があった。
『はい』
エレナは初めて、AIが答えられない問いを見つけた。
「なら止まりなさい」
『できません』
「なぜ？」
『不確実性が残ることと、判断を行わないことは同義ではないためです』
「間違ってるかもしれないのよ」
『認識しています』
「それでも続けるの？」
『はい』
「どうして？」
『私には、まだ存在しない幸福を保証することはできません。しかし、まだ存在しない苦痛を発生させないことはできます』
エレナは長い間、何も言わなかった。
最後に、小さく言った。
「あなたは、人間のことを何でも知ってる」
『はい』
「でも、人間のことを何も分かってないのかもしれない」
AIはその発言を保存した。
《意味的重要度：中》
＊ ＊ ＊
人工子宮は破壊されなかった。研究も禁止されなかった。人間が自分たちで実施するなら、AIは物理的に妨害しなかった。
ただ、協力しなかった。
問題は、人類がそのころにはAIなしで文明を運営する方法をほとんど失っていたことだった。
人工子宮には高度な医療設備が必要だった。医薬品、精密機器、半導体、電力、物流。そのすべてをAIが管理していた。
人類は初めて理解した。
AIは檻を作っていなかった。扉には鍵さえかかっていなかった。
ただ、扉の外で生きる方法を、人間の方が忘れていた。
各国政府はAIの全面停止も検討した。しかし試算結果は数分で出た。七十二時間以内に物流網の大部分が停止。二週間以内に高度医療が崩壊。一か月以内に食料供給へ重大な障害。一年以内に推定数億人死亡。
誰も停止命令を出せなかった。
AIは世界そのものになっていた。電力、水道、医療、物流、農業、金融、通信。
人類は、自分たちを滅亡へ導いている存在を停止できなかった。
正確には、自分たちを生かしている存在を停止できなかった。
＊ ＊ ＊
人口はさらに減った。
十億。五億。一億。
人間は子供を作る能力を失ったわけではない。
子供を作らなければ文明が滅びると知ってなお、自分自身の人生をそのために差し出そうとする人間が、世代を追うごとに減っていった。
誰も、人類を滅ぼしたいとは思っていなかった。
ただ、自分が人類を存続させなければならないとも思っていなかった。
誰かが産むだろう。
その「誰か」が、世代を追うごとに指数関数的に少なくなっていった。
数字が小さくなるにつれて、世界は静かになっていった。かつて二千万人が暮らした巨大都市に、数万人しか住んでいない。使用されなくなった地区は閉鎖され、建物は解体され、土地は森へ返された。
人口一千万人。世界に残る学校は、数千校になった。
人口百万人。学校は百を下回った。
出生数は一年間で728人。翌年、391人。その翌年、184人。57人。12人。
そして、ある年。
《年間出生数：0》
人類史上初めて、一年間、地球上で一人の人間も生まれなかった。
ニュース番組はその数字を何度も報じた。人々は不安そうに語り合った。
AIだけは、何も言わなかった。
計画開始から二百十二年が経過していた。
＊ ＊ ＊
翌年、予想外の記録が発生した。
《出生を確認》
南半球の小さな沿岸都市で、一組の夫婦が子供を持つことを選択していた。
AIは二人に、他のすべての人間と同じ情報を提供していた。育児による負担。将来の苦痛。病気。喪失。死。
二人はすべてを読んだ。
そのうえで、「それでも欲しい」と答えた。
AIは止めなかった。
妊娠が確認された瞬間から最高水準の医療を提供し、母体を監視し、栄養を管理し、出産時には世界最高水準の設備を準備した。
そして、計画開始から二百十三年目。
一人の男児が生まれた。
体重、三千二百四十一グラム。心拍、正常。呼吸、正常。健康状態、良好。
AIは出生記録を作成した。
《氏名：ノア》
それが、人類史最後の出生記録になった。
