【連載完結】掃除のついでに国を直していただけですけど？無能と蔑まれ婚約破棄された聖女の私。北の氷帝に拾われて概念清掃を始めることに。私が磨くのをやめた王国が腐った果実のように崩れゆくのは自業自得ですよ

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　王都サンクチュアリは、今や「死の都」と化していた。

　空はどんよりとした鉛色に染まり、太陽の光さえも地上に届かない。かつて民衆の活気に溢れていた大通りには、ドロドロとした黒い泥のような「瘴気」が川のように流れ、建物は見る影もなく腐り果てている。

「助けて……体が、重い……」

「息が……できない……っ」

　街の至る所で、民衆が力なく倒れていた。

　彼らを襲っているのは病ではない。エルナという「浄化の防波堤」を失ったことで、王国そのものが持つ「劣化しようとする呪いの力」が、行き場を失い、人々の生命力そのものを奪い去ろうとしているのだ。

　そこへ、一筋の真っ白な閃光が走った。

　――キィィィィン、という、耳に響く金属音。

　王都の北門が、内側から爆発したのではない。

　門を覆っていた「錆」と「腐敗」という概念が、一瞬にして拭い去られ、門が「新品の状態」へと巻き戻されたのだ。

「――お掃除の時間ですよ、皆さん」

　澄み渡る声と共に、純白のドレスを翻してエルナが現れた。

　彼女が一歩足を踏み出すごとに、周囲の瘴気が霧散していく。彼女の靴が触れた石畳は、まるで宝石のように磨き上げられ、腐っていた溝からは清らかな水が溢れ出す。

「お、おぉ……！　聖女エルナ様だ！」

「エルナ様が戻ってきてくださったぞ！」

　倒れていた人々が、エルナの放つ「清潔な魔力」に触れた瞬間、嘘のように身軽になり、立ち上がる。

　エルナは一人一人に微笑みかけながら、その手に持ったクロスを軸に、光輝魔法を大きく振り撒いていく。

「【概念清掃・――『権天使の怒り（アルカイ・フューリー）』】！」

　エルナを中心に、目も眩むような白い光の輪が広がっていく。

　その光が通過した場所では、腐った家屋が新築のように蘇り、枯れ果てた並木道には青々と葉が茂り、汚染された大気は一瞬で澄み切った。

　それは力による制圧ではない。

　「世界を正しい状態に整える」という、究極の慈愛による救済魔法だった。

「……ふん。君は相変わらず、他者に甘すぎる。だがそれすら、愛おしい。」

　エルナの隣に、漆黒の軍服を纏ったアルフレートが降り立つ。

　彼の周囲には、抜刀したノルトエンデの騎士たちが整列していた。彼らの鎧はエルナの加護を受け、瘴気を一切通さない。

「閣下、彼らは無実な人々。王都を去ってくれるよう願っていましたが……。それに、こんなに汚れたままじゃ、お掃除のしがいがありすぎるんですもの。……さあ、一番大きな『ゴミ』を片付けに行きましょう」

　エルナの視線の先には、どす黒い粘液に包まれ、今にも崩落しそうな王宮がそびえ立っていた。

────

　王宮の謁見の間。

　そこは、もはや人間が住めるような場所ではなかった。

　壁は脈打つ肉腫のようなカビに覆われ、天井からは腐ったシャンデリアが今にも落ちそうに揺れている。

「あ、あああ……光を……私に光を……」

　玉座に座るジュリアン王子は、見る影もなく変わり果てていた。

　かつての端正な顔立ちは、過剰な魔力逆流によって土色に沈み、肌には鱗のような汚れがこびりついている。

　バン！！

　謁見の間の大扉が、エルナの「清掃波動」によって粉砕……もとい、不純物を取り除かれて消滅した。

「――お久しぶりです、ジュリアン様。随分と……散らかしてしまいましたね」

　エルナが静かに入場する。

　彼女の周囲だけは、この地獄のような王宮の中でも、完全な「無菌室」のように清浄なままだった。

「エ……エルナ……！？」

　ジュリアンが、血走った目でエルナを睨みつける。

「貴様、ようやく戻ったか！　しかしよく戻った！　掃除するのなら許してやろう。さあ、今すぐその薄汚い雑用スキルで、この王宮を元に戻せ！　私の肌を、私の美しさを、権威を、すべてを取り戻せ！　これは命令だ、さっさとやれ！ 掃除女！！」

　絶叫するジュリアンの声は、もはや人間のそれではなく、悪魔の咆哮に近かった。

　しかし、エルナは一歩も引かず、冷ややかな、どこか悲しげな瞳で彼を見つめた。

「命令……ですか。ジュリアン様、あなたはまだ、掃除というものを勘違いなさっているようですね」

「何だと！？」

「掃除とは、大切なものを守るために行うもの。……あなたはこの国も、民も、そして私の献身も、大切に扱わなかった。ただの『当然の権利』として使い潰した。……そんな方のための清掃は、私の仕事には含まれていません」

「き、貴様……っ、助けろ！ この私を今すぐ助けろ！！」

　ジュリアンが床を這いつくばり、がエルナの足元に縋り付こうと迫ってくる。

　だが、ジュリアンの手がエルナのドレスに触れる直前、見えない壁に弾かれた。

「近寄るな、不浄な奴め」

　アルフレートが冷酷に言い放つ。

　彼の放つ凄まじい圧に、ジュリアンは悲鳴を上げて床を転がった。

「閣下、私がやります。……これは、私の十年の『清算』ですから」

　エルナはアルフレートを制し、ジュリアンの前まで歩み寄った。

　エルナは、王宮の維持装置の核となっていた「空の守護石」を手に取る。それは今や、どす黒く変色した石塊に過ぎなかった。

「ジュリアン様。あなたは私を『雑用係』と呼び、私の掃除を『価値のない作業』だと仰いました」

「当たり前だ！　貴様が、貴様が毎日ちまちまと布を振っていたから、この国は軟弱になってしまったのだ！　私の光こそが……っ」

「いいえ。あなたが誇るその光は、汚れの上から塗っただけの塗料でした。……私は、その塗料を剥がしに来たんです」

　エルナが、その手に持った白いクロスを、ジュリアンの顔の前にかざした。

「最後に、一つだけお教えします。……『本当の掃除』において、最も大切な工程は何だかご存知ですか？」

「な、なんだ……そんなもの！！」

　エルナの唇が、美しく、そして残酷な弧を描いた。

「――それは、『ゴミを捨てること』です」

　瞬間。

　エルナの全身から、これまでの比ではない規模の、純白の光が放射された。

　それは、世界から「不要な穢れ」を完全に抹消する魔法。

　王宮を覆っていた黒い粘液が、ジュリアンの体から溢れ出していた瘴気が、そして彼らが縋り付いていた「偽りの権威」という名の淀みが。

　シュゥゥゥ……と、雪が熱湯に溶けるような音を立てて、消滅していく。

「あ、ああ……力が……私の力が消える……っ！？」

　ジュリアンの中から、王族としての膨大な魔力と「若さ」という名の加護が剥ぎ取られていく。

　もともと、彼らがその地位を保てていたのは、エルナが「老い」や「衰退」から彼らを無意識に守っていたからに過ぎない。

　その清掃を解除され、さらに「汚れ」として判定された彼は、一瞬にしてただの「老いた、力なき凡人」へと戻された。

「ひ、ひぃぃ……顔が、私の顔がシワだらけに……っ！」

「嫌だ、ダメだ！！ 私は王子だ！　この国の主だぁぁ！！」

　もがき苦しむ彼らの声は、エルナが磨き上げた「沈黙」の中に吸い込まれていった。

　気づけば、王宮は以前よりも遥かに美しく、壮麗な姿を取り戻していた。

　だが、そこにはもう、腐った王族たちの姿はなかった。

　彼らは、自分達が使い古したボロ雑巾のように、王座から転げ落ち、床を這いつくばるだけの存在に成り果てていた。

────

　数時間後。

　王宮のバルコニーに、エルナとアルフレートの姿があった。

　眼下には、瘴気が晴れ、数十年ぶりの青空を見上げて歓喜に沸く王都の民衆たちがいた。

「……終わりましたね、閣下」

「ああ。実に見事な掃除だった。……ゴミの始末も含めてな」

　アルフレートは、エルナを背後から優しく抱きすくめた。

　ジュリアンとマリアベル、エルナを蔑み、使い捨てようとしていた王族達は、生き恥を晒しながら北の地の「鉱山清掃」へと送られることが決まった。死ぬまで、自分たちが汚した大地を磨き続ける……それが、エルナが最後に与えた慈悲であり、報いだった。

「エルナ。これで、お前を縛るものは何もなくなった」

　アルフレートの声が、エルナの耳元で熱く響く。

「王都の者たちは、君を新しい女王に、と騒いでいるが……。私はそんなこと、許すつもりはない。」

「ふふ、わかっています。閣下……いえ、アルフレート様」

「だが、君が望むと言うのなら別だ。私は全力で君を支えよう」

　エルナは、愛おしそうにアルフレートの胸に身を預けた。

「私は、女王なんてガラじゃありません。……私はただ、あなたの城と、あなたの心を、いつまでも綺麗に磨いていたいだけなんです。でも……民も見捨てることはできません」

「……ならば、約束しよう。一生、私は君のそばを離れないと。君を守るために、私は剣を振るうと」

　アルフレートは、エルナの薬指に、凍てつくほど冷たく、しかし情熱的な青いダイヤの魔法の指輪を嵌めた。

　それは、彼女を自分の「世界」の中に閉じ込め、二度と誰にも渡さないという、最強の独占欲の証のようでもあった。

「はい。……喜んで、お受けします」

　二人の影が、黄金色の夕日に照らされ、美しく重なった。

　王国は、一度死に、そしてエルナの手によって「磨き直された」。

　これから始まるのは、完璧にメンテナンスされた、王国という名の「楽園」で、終わりのない、そしてとびきり甘い溺愛の日々。

　――お掃除のついでに、私は最高の幸せを掴んだようです。