いじめ対策人形「命まもる君」

サイボーグ(3)

親富祖咲が席について、教科書を机の中にしまっていると、親友の清水ちさ子と山田静香が咲の席にやって来た。

「咲！」

「ちさ子、静香…おはよう」

ちさ子と静香は遠慮なしに、近くの男子生徒の席のイスを咲の机の傍に寄せて座る。もう毎度のことなので、登校してきた男子も驚かない。机にカバンを置くとさっさとどこかに行ってしまった。

「咲がこの間話してた男いたじゃん…鏡拾ってくれた奴。二年の人、１５人くらいに聞いてみたけど、誰も知らないって！」

　陸上部に所属しているちさ子は、日焼けしていて見るからに健康そうだ。部活で鍛えた体は適度に引き締まっていて、小顔でバランスのいいスタイルは、モデルみたいだ。

「…鏡を拾ってくれたのは、死んだおじいさんだったかも」

　変な冗談を言う静香は、色白で線の細い美少女だ。そんな見た目とは違って神経は図太い。

ちなみに咲の祖父は父方、母方とも健在である。

「もうチョコあげたよ」

「…そいつ顔見た？」

　ちさ子は静香を見る。

「ううん…見てない」

　静香が首を横に振る。

「見なくていい」

「…なんで？」

　ちさこが眉を寄せる。

「二人ともひどいこと、言いそうだから！」

「不細工なの？」

「違います！」

「…不潔？」

「もっと違います！！　薄顔ではあるけれど…」

「うーん、隠されると見たくなるよね」

「うん、写真とってきてよ」

　ちさ子と静香は興味津々といった顔で、咲を見ている。

　咲は眉間にしわを寄せて、口をとがらせる。

「二人ともいじわるしそうだから嫌だよ…邪魔しないで！」

「げっ…付き合う気なの？」

　ちさ子は驚いて目を丸くする。

「何言ってんの！」

　咲は慌ててちさ子の発言を否定する。

「そんなのわかんないよ…今日、帰ったらメールしてみようと思ってるの…」

「わっ！」

「わーっ！」

「メールすんな！！」

「告るな！！」

「そんな奴より、もっといいのいるって！」

「咲！　妥協したらだめ！」

　ちさ子と静香は勝手に適当なことを言う。

　さすがにキレた咲は、

「もう！　二人とも失礼なこと言わないでよ！　いい加減にしないと怒るよ！」

　と声を張り上げる。

　少し間が空いてから、ちさ子が腕組みをして

「うーん、じゃあしょうがないか」

　と低い声でつぶやいた。

「そいつ…ほんと普通だよ。友達も絶対、普通だって…」

　机に頬杖をついていた静香は、イスに深く座りなおして脚を組み直した。

「ところで、二人は誰かにあげたの？」

　非協力的かつ暴力的な二人に、守のことを忘れさせようと咲は話題を変える。

「私は彼氏にあげたよ…」

「あっ！　あの年上の人だ。まだ付き合ってたの？」

「うん」

　静香はにっこり微笑む。

「ちさ子は？」

「私は二人にあげようと思って、持ってきたの！」

　勢いよく机に両手をついた、ちさ子は白い歯を見せて笑う。

　続けて咲と静香も。

「私もある」

「…あ、私も」

　と、はにかみながらチョコを持ってきたことを、報告し合う。

「お昼に食べくらべしよう～！」

　ちさ子がはしゃいで、拳を高々と上げる。

「賛成！」

「楽しみ～！」

　ちさ子に続いて二人ともガッツポーズを作る。

　咲、ちさ子、静香の三人は顔を見合わせて、にんまりした。

　夜。

　咲はベッドの上で、携帯電話とにらめっこをしていた。

　淡く明るい色調でまとめられた部屋のインテリアは、咲の好きなピンク色の小物がアクセントになっていて、清潔な女の子らしい部屋だ。

「わ！」

　手に持っていた携帯の液晶画面がぱっとついて、コール音が鳴る。

　突然のことに驚いて、ベッドに落としてしまった携帯を、慌てて拾い電話に出る。

　宮城守からの電話だ。

「こんばんは、あの…宮城だけど…今、話しても大丈夫？」

「…あ、大丈夫。今ね…こっちからメールしようかなって思ってたとこなの！」

「そ、そうなんだ…」

「うん」

　守は咲の予想外の答えにドキドキして、返答がしどろもどろになる。何を言おうとしたのか忘れてしまい、変な間が空いてしまう。

「………もらったチョコレート、さっき食べたよ…美味しかった、ありがとう」

「うん…よかった！！　チョコは鏡拾ってもらったお礼だから…」

　咲は守にチョコが美味しかったと言われて、急に恥ずかしくなった。安物のチョコレートだった。手作りにすればよかったと後悔した。

　二人の間に沈黙が流れる、二人とも相手が口を開くのを待っていたのだ。長い沈黙の後に話を切り出したのは守の方だった。

「…それでね今日、電話をかけた理由なんだけど…あのもらいっぱなしじゃ、なんだか申し訳ないし…チョコレートのお返しがしたいんだ。それで…一緒に映画を見に行くっていうのは…どうかな？」

「え？　うん、行きたい」

「そう…よかった」

　守はほっと胸を撫で下ろす。

　よかった…。

　守は心の中でもう一度、つぶやく。

　友達を誘う時もそうだが、断られたら嫌だなという不安が常につきまとう。相手が女の子なら尚更だ。

　守は咲に提案を受け入れてもらって、ほっと胸を撫で下ろす。

「次の日曜日とかはどうかな？」

「日曜日…？」

　咲は考えを巡らせて、日曜日に予定は入っていないことを確認する。

「日曜日…うん、大丈夫！」

「時間は…あーっ！　調べてないから後でメールするねっ！」

「うん、わかった！」

「うん、じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　守は携帯の通話終了のボタンを押して、電話を切る

「はーっ………」

　ため息をついて、携帯をベッドサイドの棚の上に置き、倒れこむようにベッドに横になる。

「なんっか…いつもの１０倍はつかれた…」

　でも頑張ったよ俺、

　なんだか―――デートって…大変だな…。

　女の子と話をするのも大変だ。心臓に無駄に負担をかけることになる…。

　守はまるで他人事のように考えて、目を細める。

　明日の朝、新聞で映画の始まる時間を調べよう…映画を見たあとはマックスコーヒーに行こうかな…天気が良ければテイクアウトして、公園で食べるなんてどうだろう？

　それは彼女に聞けばいいか…

　そのとき考えればいい。

　山内だったら「カツ丼食べたい！」とか言うんだろうな。

　守は体はうつぶせのまま、枕に頬をあてて、いろいろ考えるうちに眠くなった。のろのろと立ち上がり部屋の照明のスイッチをオフにする。暗くなった部屋でベッドに潜り込んだ守は、深い眠りに落ちた。

　日曜日。

　街のショッピングセンターに併設された映画館で映画を見ることになり、守はショッピングセンターと映画館の間にある、広いテラスで咲と待ち合わせることにした。

　一緒に見る映画はマンガが原作のアクション映画だ。女の子は恋愛映画のほうが好みだとも思えたが、上映されているラブコメディはあらすじを読むと『ちょっとエッチな…』などと書いてあったので、やめにした。

　守はショッピングセンターの入口横の階段を上って、テラスに向かう。

　映画館前のテラスにはプラスチック素材の白い丸テーブルとイスが何組も置いてあって、自由に使えるスペースになっている。

　日曜日となれば、やはり人は多い。守はテラスに出ると、あたりを見渡した。

　いた―――。

　だぼっとした薄いピンクのセーターを着た咲が、テーブルに着いて携帯をいじっている。守は人込みをすり抜けて、足早に咲に近づく。

「ごめん！　待たせちゃったね…」

　守は彼女の顔を、覗き込むように声をかける。

　俯いていた彼女がぱっと顔をあげる。

「………」

「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………すみません、間違えました」

　自分の目の前を通り過ぎて、見ず知らずの女性に声をかける守を見て、

　少し…メイクと髪型……変えてみようかな…。

　と親富祖咲は思った。