いじめ対策人形「命まもる君」

サイボーグ(2)

　守は朝、バスを降りたところで、黄色い髪色のパッツン前髪の少女に「すみません」と声をかけられた。

「あの…この間はありがとうございます、私のこと覚えてますか？」

　パッツン前髪の少女は、目のまわりを黒の太いアイラインで縁取って、まつ毛も黒いマスカラで覆われている、目が大きく見えるメイクをしている。

「あ！　この前の…」

「バスで…鏡を落としたときに拾ってもらって…」

　咲は手に持っていた小さな紙袋を、

「それで――これ、お礼です」

　と守におずおずと差し出す。

「…ありがとう」

　小さな紙袋の中には、茶色に薄い黄色のハート柄の包装紙に包まれた小箱が入っていた。

　今日は２月１４日。

　男女のイベントに関して鈍感な守でも、今日がバレンタインデーだということは、わかっていた。

「チョコです」

　うつむいた少女の、色白の頬が紅潮している。

　それを見て守も、うつったように同じ顔になった。

「俺、二年の宮城守です」

「私は１－２の親富祖咲です」

「あ、学年１コ下なんだね」

　親富祖咲と名乗った少女は、こくんと頷く。

　学校はバス停の間近にある。バスを降りると、すぐ学校の校門があるので、次々と登校してくる生徒達が、ぎこちない様子の二人を物珍しそうに、ちらりと見ていく。守は人目が気になってだんだん落ち着かなくなってきた。

「あの、メールとかしてもいいかな？」

　守はブレザーの制服の灰色のズボンから、赤い二つ折りの携帯を取り出して開く。

「じゃあ私にも、連絡先教えて下さい！」

　咲も慌てて携帯の用意をする、パールピンクの女の子らしい携帯だ。

　二人は携帯をくっつけて、赤外線通信でお互いの連絡先を送りあった。

　校門の周りにだんだん人が増えてきた。守はそろそろ教室に向かおうと咲を促して、歩き出す。

「一年の校舎って遠くに感じるんだ、一年だけ渡り廊下向こうだし…二年の初登校の日に校舎が近いなって思ったんだよ」

　守は咲の通う、一年の校舎を指さす。

「そうなの？　毎日通ってる校舎だけど、気にしたことなかったかもしれない…」

　咲は顎を上げて横を歩く、守の顔を見た。

　身長１６５センチの男の中では小柄な守より、咲は１０センチ背が低い。

「廊下に出たら宮城先輩が見えるかもしれないね」

「えっ…」

　守は頬を赤く染める。

　一年の教室がある校舎と二年の教室がある校舎は、中庭を挟んで向かい合わせになっている。どちらも中庭側が廊下になっていた。

　守は廊下の窓越しに手を振る、咲の姿を想像して、くすっと笑った。

　咲は守が何で笑ったのかわからないようで、きょとんとした顔をしている。

「なんか…子供みたいだなって思って…」

　咲は顔を真っ赤にして俯いて、すぐに自分でも可笑しくなったのか、ぷっと吹き出す。守もつられて笑う。

　二人は守の教室のある校舎の入り口で、小さく手を振って別れた。

　バレンタインデーにお母さん以外の女の人からチョコをもらったのは、小三のとき以来だ。家に帰ったら、お母さんにも自慢しようと守は思った。

　『命まもるの君』の席に３、４名の女子が集まっている。まもるの体にまとわりついて、顎をなでたり、チョコを口に含ませようとしたり、頬にキスをしたりしている。机の上にはチョコの山……だったらどうしよう…などとくだらない妄想をしながら、牧めぐるは階段を上って三階にある教室へ向かった。

　教室に入ってまもるの席に目をやる。爽やかな表情の命まもるとは裏腹に、まもるの机の上は寂しいままだ。

　自分の席に視線を移す。

　チョコ０個

　フッ…。

　牧は不敵な笑みを浮かべながら、席へ向かい机の上にカバンを置く。

「牧～」

　牧が振り向くと、同じクラスのいかつい女が立っていた。女らしいところといえば髪が長いところぐらいだ。ワンレンの黒髪は背中の肩甲骨あたりまで、伸びていた。

「はい、チョコあげる～」

　いかつい女は牧に向かって、赤い包装紙に包まれたチョコを差し出す、牧は無言でチョコを受け取る。

「牧ってさー、お笑い目指してるんだよね…」

「…」

「何か、面白いこと言ってよ！」

「…」

　牧は腰を低くして、カンフーの構えをとる。

「アチョー！　アチョー！　浣腸～！」

　カンフーと浣腸の構えで雄叫びを上げる。浣腸のところだけ、まぬけな感じでテレビで人気のお笑い芸人みたいだ。

「あはははは…面白い～！　超ウケる～！」

　牧は浣腸の構えをとった状態で、合わせた人差し指を口元に近づけ、銃口にみたてて吹く。

「あはははははは…ははははは…お、お腹痛い～、死ぬ～！」

　お昼休み。

　守は友達の山内に、親富祖咲からチョコをもらったことを話す。

「えっー！　チョコ！！」

　近くでお弁当を食べていた女子が山内の声に驚いて、箸を持ったまま固まって、守と山内を見る。

　守は気恥ずかしいので、顔を真っ赤にして小声になる。

「…だからさ、バス停のところで女の子が待ってて…チョコを貰ったんだ。恥ずかしいから、あんまり大きな声出さないでよ…」

「…あ、悪い」

「この前、バスの中で彼女が落とした、鏡を拾ってあげたんだ…そしたらお礼だって…」

「………」

「…どうしたの？」

「ちなみに俺は…今日、女子より一個もチョコをもらえていない…友達として祝福してあげたいが…正直…俺…今、泣きそうだ」

山内は瞳を潤ませている、本当に泣きそうだ。

「――山内、かっこいいのにな…」

　守は優しい眼差しで山内を見つめる。お世辞ではなく、守は本気で親友をかっこいいと思っているのだ。

　山内国重は生まれてから１７年間、母親と姉、以外の女性からチョコを貰ったことがない。ただし例外として、父親が会社のＯＬさん達からもらってくる義理チョコをもらえることがある。バレンタインデーは山内にとって、チョコがたくさん食べられる日として認識されている。

身長１７３センチ、痩せていても骨太のしっかりとした体でスタイルも良く、顔も地味顔とはいえ、わりとかっこいいのに、何故か女の子に興味をもたれない、そんな運命を選んで生まれてきた男、山内国重である。

　その理由を親友の宮城守に聞くと、即座にこう答えるであろう。

「山内、一年の時に自分を好きになってくれた女の子に、山内君って好きな人いるの？って聞かれてさ、そしたら好きな人って男？　女？ってその子に聞き返したんだ。その子が女だよ…って言ったから、それはもう堂々と――お母さん！って答えて…俺のお母さん、とっても可愛いんだぜ、とか語り始めて…それから２０分くらい、お母さんの話をしてらんだけど…それ以来その子は山内と口も聞かなくなっちゃって…なんかそれが原因かなって思ったんだ。俺はあいつのそういうところ、すごく可愛いと思うんだけど…」

　高校生男子で、お母さん大好きっ子（マザコン）は女子高生に、ウケが悪いらしい。年上には好かれるタイプかもね。

「なあ、宮城…お前その子をデートに誘えよ」

「えっ…一応、連絡先は交換したけど…唐突に何だよ。夜メールしようとは、思ってるよ」

「お返しは、どうするんだ？」

「はあ？　お返し？　チョコの？」

「うん」

「お返しはするよ、ホワイトデーに」

「遅いよ…ホワイトデーまであと…一カ月もあるじゃないか？」

　山内は守に詰め寄るように、前のめりになる。

「それまで会わないの？」

「…そんなこと言われても」

　守は山内に追いつめられるような形でのけぞった。

「映画に誘えよ！　映画だったらさ、誘いやすいし…映画を見たあとは共通の話題で盛り上がるしさ…」

　山内は鋭い目で、守を見据える。

「…いきなり、変じゃないかな？」

「大丈夫だろ、誘ってみろよ！」

「そ…そうかな」

「うん」

「わかった…誘ってみるよ」

　守は山内の勢いに押されて、わけがわからないまま親富祖咲をデートに誘うことになった。

　女の子とデートをする、人生初のデートだ。授業中そんなことを考えていたら、胸がドキドキしてきた。言い知れない高揚感がある。なかなか悪くない感じだ。

　今夜はメールではなく、電話をかけよう。

　守は動悸を抑えるために、軽く深呼吸して、ノートに写した数学の問題を解き始めた。