エピローグ
束の間の眠りから目覚めればベッドに桐矢の姿はなかった。
浴室からシャワーの音が聞こえ、寝惚け眼の皐樹は気怠そうに寝返りを打った。レースカーテンは西日に染まっている。夜に近づく街のざわめきが聞こえてきた。
横向きになって丸まっていた皐樹は、のろのろ起き上がる。乱れていたバスローブを心許ない手つきで羽織り直すと、外の景色に興味を引かれてベッドから降りた。
窓辺には丸テーブルが設置されている。テーブルを挟んで一人掛けのソファが向かい合っており、その一つに桐矢のモッズコートが無造作に放り投げられていた。
まだ多少ぼんやりしている皐樹は袖に腕を通してみた。
「……大きい……」
バスローブの上からでも十分に余裕があり、やたらと余る袖を見、ふにゃりと笑う。
「もしかしてヒートになったのか」
ダークネイビーのボトムスを履いた桐矢が半裸で戻ってきた。眠たげだった切れ長な目は覚醒し、みるみる赤面していく皐樹を、彼は後ろから思いきり抱きしめた。
「俺の服で巣作りでもするつもりだったか」
「ッ……変な触り方するな」
バスローブの合わせ目から胸元へ伸びてきた手を、皐樹は、パチンと叩く。
「そろそろ欲張りな腹が鳴り出す頃か。夕食は俺が買ってくる。皐樹はベッドで毛づくろいでもしてろ」
ボサボサになった黒髪を撫でて桐矢は離れた。いつまでも「一匹狼ちゃん」扱いされて仏頂面で振り返った皐樹は、彼の背中に走る縦一文字の傷痕を見つけた。
――その傷痕は、彼に狩られてきた者達ですら見たことがなかった。狩人は隙をつくらなかったのだ。今日までは――。
「俺は凛さんみたいに強くない」
皐樹は雫を弾くしなやかな背中に寄り添った。熱いシャワーを浴びて温もる肩に、そっと額を押し当てる。
「でも、俺も守る。桐矢のこと」
髪を掻き上げた桐矢は、サイズの合わないモッズコートを羽織り、遠慮がちに自分に寄り添う皐樹に視線を注ぐ。
「もしも俺が発情期になったら皐樹が面倒を見てくれるんだったな」
「……いきなり何の話だ？」
「首輪と手枷と足枷で飾りつけて、犬小屋に招待して、つきっきりで俺の世話をしてくれるんだろう？ 約束だからな」
すぐさま安定の仏頂面を取り戻して「特大の犬小屋を用意してやる」と、受けて立った皐樹に桐矢は会心の笑みを浮かべた。
予感は確信へと変わった。
「俺と桐矢が運命の番だなんて、どうしても信じられない」
物珍しそうに赤い髪を梳るオメガにアルファはわざとらしくため息をついてみせる。
「それなら永遠の隣人だとでも思ってろ」
二人きりの巣さながらなベッドの上で皐樹は笑う。
「そっちの方がわかりやすい」
深まりゆく夜の片隅で。二人は誰よりもそばにいてほしい愛しの隣人に身も心も捧げ合った。
end
