84/88

０９６⚫️大冒険談の始まり

「本当、無茶しちゃいかん。いくら若いからって、雪風の中、峠を女の子連れで越えようとするなんて。」

「・・・面目ありません。助けていただいて、本当にありがとうございました。」

ガウは温かなスープをすすりながら、救い主である老爺に頭を下げた。

「まあ、うちのばあさんが’今すぐ行け！’ってせっつくもんだからな。この猛烈な雪風の中じゃ、狼でないと無理だ。」

「狼？狼って雪の中でも平気なんですか？」

リンリンが不思議そうに尋ねると、老爺は笑って言った。

「お嬢ちゃん、人狼のワシが言うんだから、間違いない！だが、やっぱり雪の中より、あったかい小屋の方がいいに決まっとる。」

「えっ、おじいさん、人狼なの？魔物なの？」

「そうだよ。ワシはイヌガミ村の出身だ。ばあさんは、元々隣の村の社に仕えていた巫女だったんだ。」

「魔物と巫女。・・・つまり美女と野獣ってことだったの！おじいさん、どうやって出会ったんですか？聞かせてください！」

「そうか？いや、長くなるぞ。・・・おい、ばあさん、バーボン、飲んでいいか？」

「結局、飲む口実が欲しかったんでしょ？どうぞ、いいんじゃないの。」

「んじゃあ、始めようか。あれはワシがまだ若い時じゃったあ・・・。」

こうして、波乱万丈の冒険談が始まった。

しかし・・・ガウもリンリンも、あまりの心地よさに、

話が始まると座ったまま深い眠りに落ちてしまった。

床暖はとってもあったか、気持ちいい・・・のである。