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第63話「タッグペア」

カードショップ「かちゅうのくり」の店内は、大会前ということもあり多くのプレイヤーで賑わっていた。

シングルカードのショーケース、パック売り場、デュエルスペース、そして奥にはクレーンゲームや休憩スペースもある。

瑞樹先生が手を叩く。

「はい、ここからはタッグペアごとに行動！」

「デッキ調整でもいいし、パック開けてもいいし、回してもいいわ」

「2時間後に入口集合ね」

レンジが笑う。

「マジで自由行動じゃん」

瑞樹先生はニヤッと笑う。

「だから言ったでしょ」

「今日はデートのつもりで、ってね」

カエデが少し照れる。

「も、もうその話いいです……」

「はいはい、じゃあ解散！」

部員たちはそれぞれのペアで店内に散っていった。

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ハルトとカエデはシングルカードのショーケースの前に立っていた。

ハルトは風属性カードのコーナーを見ている。

カエデはサポートカードのコーナーを見ていた。

「このカードどう？」

カエデが一枚のカードを見せる。

「風属性カウンターを増やすサポート」

ハルトはカードを見る。

「……これ、エアロフォトンと相性いいな」

「でしょ？」

カエデが少し嬉しそうに笑う。

「ハルトはエース出すこと考えて、私は場を整える」

「タッグなら、それでいいと思う」

ハルトは頷く。

「……うん」

「一人で戦うんじゃないもんな」

カエデはスリーブコーナーへ歩いていく。

「スリーブも新しくしよっか」

「タッグだし、色合わせる？」

ハルトは少し驚く。

「色？」

「うん、同じ色にしよ」

二人は同じ色のスリーブを手に取った。

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パック売り場では、希美とレンジがパックを選んでいた。

レンジが言う。

「大会前の運試し！」

希美も適当にパックを取る。

「当たり出たらトレードね」

二人でパックを開ける。

レンジ

「お、レア！」

希美

「……あ、これ当たり」

レンジ

「マジかよ！」

希美

「宝石龍サポート」

レンジ

「いいなそれ！」

希美

「炎刃と相性いいカード出たら交換してあげる」

レンジは笑う。

「タッグっぽいな」

希美も少しだけ笑った。

「でしょ」

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デュエルスペース近くのテーブルでは、樹里とマックスがカードを並べていた。

「この展開だと三ターン目に盤面が埋まる」

樹里が言う。

マックスが頷く。

「じゃあ俺がその次のターンに一気に攻める」

「あなたは攻撃のタイミングだけ合わせて」

「了解」

完全に作戦会議だった。

しばらくしてマックスが立ち上がる。

「ちょっと飲み物買ってくる」

数分後、戻ってきたマックスの手には缶ジュースと、小さなぬいぐるみがあった。

「ほら」

樹里に差し出す。

「……いらない」

「いいから」

樹里は少しため息をつき、ぬいぐるみを受け取る。

「……ありがとう」

マックスは笑う。

「素直じゃねぇな」

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店の奥。

クレーンゲームの前。

リアがコインを入れる。

リリが横で言う。

「カード見なくていいの？」

リアは操作レバーを動かしながら答える。

「デッキはもう完成してる」

アームがぬいぐるみを掴む。

そのまま落ちる。

ぬいぐるみが出口に転がる。

リアはそれを取り出してリリに渡す。

「ほら」

リリは少しだけ驚いた顔をして、

「……ありがとう」

ぬいぐるみを両手で持つ。

少しだけ嬉しそうな顔。

そして、ぬいぐるみの横を見る。

同じシリーズの猫のぬいぐるみ。

リリが小さく言う。

「……あっちの猫も可愛い」

リアは何も言わず、もう一枚コインを入れる。

アームが動く。

少しずれる。

落ちない。

リアはもう一度コインを入れる。

再挑戦。

今度はしっかり掴む。

猫のぬいぐるみが落ちる。

リアはそれを取り出して、リリに渡す。

「はい」

リリは少し驚いて、

「……ありがとう」

今度は少しだけ、本当に嬉しそうに笑った。

ぬいぐるみを二つ抱える。

その様子を遠くから見ていたレンジが言う。

「……あの二人、普通にデートしてね？」

マックスも頷く。

「付き合ってるだろ、あれ」

樹里が小さく言う。

「昔からあんな感じよ」

カエデも少し笑う。

「仲いいですよね」

ハルトも頷く。

「うん……」

その時、後ろから声がした。

瑞樹先生だった。

腕を組みながらその光景を見ている。

そして一言。

「リア充爆発しろ……」

少し間を置いて、

「いや、リア爆発しろぉ」

店内に笑い声が広がった。

大会前の最後の休日。

それぞれのタッグは、

少しだけ距離を縮めていた。

日本大会は、もうすぐ始まる。