57 赤き月（７）
外の世界はほの暗く、そして赤く染まっていた。
赤き月の光は、まとわりつくように俺の身体も赤く照らし出す。
「クロウ、どこが一番危なそうだ？」
「森側のが厳しいな。森の動物が魔力に当てられて、妨害してるんだ」
「よし、そっちへ行くぞ」
「けどよ、オッサンは戦えんのか？」
「何言ってんだ？ 俺が戦うわけないだろ？
俺はテイマー。相手にすんのは、魔物じゃなく動物だ」
「ならちょうどいいな、森側へ向かおう！」
「おう！」
村の中は静かで、赤く染まる以外は何も変わらない、日常があった。
けれど、確実に崩壊が近づいている。
村と外を隔てる壁は、多くの犠牲のもとその形を保っているのだ。
遠目に見えるは、大人三人分くらいの高さのある石壁。
遠くからはわからずとも、近づけばそれは、すでに形を保つのもやっとという様子だ。
魔物の攻撃、とくに遠距離からの魔法によって、焼け焦げ、ひび割れてきている。
そして近づくほどに、血の匂いと戦いの音が大きくなる。
俺たちが門を抜け見たものは、魔物と暴走した動物たちの残骸のなか、懸命に村を守る冒険者の姿だった。
その中に一人、見覚えのある男がいた。ギルドで指示を出していたヤツだ。
彼も、俺たちが救護へ回っていた間に、前線へと赴いていたようだ。
俺とクロウは剣を抜き、襲いかかる魔物を薙ぎ払いながら、ソイツの元へと向かう。
「副長！ 加勢に来たぜ！！」
「なっ……！ クロウ！？ 戻ったんじゃないのか！？」
「悪いけどっ！ 今回も命令は無視させてもらうぜっ！
それにっ！ 選り好みしてる場合じゃないだろっ！」
クロウは言っていた通りすばしっこく、魔物の攻撃を済んでのところで避けつつ話す。
口だけではなかったと感心したいところだが、残念ながら攻撃はてんでダメなようだ。
速さに重点を置いているから仕方ないところもあるが、力が入りきらず、大きなダメージは与えられないでいる。
「下がれっ！ ブラッドムーンは、普段とは違うんだ！！
今の魔物は狩る相手じゃない！ 俺たちが狩られる方なんだ！！」
「だからって！ 見てるだけじゃいられねえよっ！」
「あぁ、それは俺も同感だ」
「なっ……！？ イーナムさんまで！？
いくらなんでも、テイマーには無茶だ！」
「なに、心配すんな！ 俺が相手にすんのは、頭に血が上って暴れてる動物だっ！！」
襲いかかる狼を蹴り飛ばし、副長を守る。
暴れているとはいえ、相手は動物だ。テイマーとして、命まで奪う気にはなれない。
それは魔物だって同じ。だから俺は、そっちは全部誰かに放り投げて、俺のやりたいことだけをやる。
それが今までの俺だったし、これからも変わらないだろう。
汚れ仕事を他人に押し付けてるだけだと言われても、いまさら変えることもできねえしな。
クロウより俺の方が、よっぽどガキだな……。
「それじゃ、いっちょ暴れさせてもらいましょうかねっ！」
「何する気だ！？」
「血の気の多いヤツらにゃあ、ちょっとばかり献血してもらおうかねぇ！！」
カバンから針を取り出し、トランプのごとく扇型に構える。
そして、我を忘れ暴れ回る狼、猪、熊などなど、森の住人たちの首元へと、ダーツよろしくぶん投げた。
「針！？ んなもんで倒せるわけ……」
「ただの針じゃねえさ。献血用注射針。
しかも袋が付いてて、勝手に採血してくれる優れもんさ！」
「血なんか抜いて、どうするってんだ！？」
「こいつらは、身体の中に魔力が溜まりすぎて暴走してんだ。
だから血といっしょに魔力を抜いてやれば、大人しくなるって寸法よ」
俺が説明している間にも、注射針に備え付けた袋は膨らみ、それぞれの体格に合わせた量の血を奪い取る。
その袋もまた、俺の特製魔道具なんだが、説明は要らねえな。血を抜くってことが分かればいい。
「わかった、では動物は任せよう。俺たちは魔物に集中だ！
クロウ！ いまさら帰れとは言わん！ だが、無茶はすんなよ！ 分かったか！？」
「あいさー！！ 特訓の成果見せてやるぜー！！」
副長の指示が飛べば、冒険者たちは一気に陣形を変える。対動物防御放棄の魔物特化陣形だ。
つまり、動物の相手は全部俺に任せるつもりらしい。これは責任重大だな。
副ギルド支部長、略して副長。
支部長不在時にブラッドムーンに当たる運の無いヤツ。
