50 リビィの結末【２】
それは一瞬の出来事だった。
ただまっすぐ、目の前の倒すべき敵へと走り寄る私が見た、この一瞬を、永遠に忘れることはないだろう。
目前の獲物から目を離し、空を見上げる魔物たち。
普段ならば好機と捉え、奴らの喉元を掻っ捌いていただろう。
けれどそれは、ただの人間でしかない私であっても気付くほどの、異様な空気を纏っていたのだ。
魔物たちと同じように、私も空を仰いだ。
そこに映る光景は、紅蓮の月を背に、宙を舞う黒馬の姿。
魔物も、人も、時間さえも魅了し、動きを止めんかとする姿に、音さえも活動を止めた。
鬣をなびかせ、地に降り立った黒馬は、月と同じ紅き瞳で周囲を一瞥し、そして声高く嘶く。
それを合図とするように、静止した時が動き出す。
魔物たちは標的を黒馬へと変え、人間など存在しないかのように振る舞いながら、一斉にかの馬へと襲いかかった。
しかし、身を翻し、魔物たちを嘲笑いながら、魔物を引き連れ、馬は駆けてゆく。
人から離れるように。私から離れてゆくように……。
「まっ……、待って！ 行かないで！！」
「おい！ リビィ！ どこへ行くんだ！？」
駆け出そうとする私の肩を、アンバが力一杯引き止める。
「追いかけないとっ……！」
「待ちなさいよ！ 追いかけてどうするつもりよ！？
馬一頭で助かったのよ！？ 儲けもんじゃないの！！」
「だって……！ あの馬はっ……！」
『ねえ。その子のこと、大事にしてるのね』
『ん？ あぁ、そうだな。ケンタとは、ガキの頃からずっと一緒さ。
俺がはじめてテイムしたのが、コイツなんだ』
『その子は特別なのね』
『別にテイマーとして特別扱いしてないけどな。
けど、いまさら他の馬に浮気する気はないさ』
「彼の、大切な子だからっ……！」
止めるアンバとミランダを振り払い、私は駆け出した。
黒馬が魔物たちを先導し、引き連れた森の中へ……。
赤くかすかな月明かりが照らす、深い森の中、ただただ走った。
何かから逃げるように、何かを置き去りにするように。
本当は、何から逃げたかったかなんて分かってた。
失くすことでしか、大切だと気付けない愚かな私。
彼が私にとって、どれほど大きな存在か……。
遠くに追いやってはじめて気づいたのだ。
彼の匂いが、かすかな繋がりが、最後の希望が……。
今また、私の手からすり抜けていこうとしていたんだ。
だから私は走った。魔物への恐怖も、一人きりの心細さも、許されぬ過ちも、何もかも抱えて。
仲間への想いも、唯一残された家族も、守り抜くと決めた使命も、何もかも捨てて。
もう二度と、後悔なんてしたくなかったから……。
走り抜いた先、そこは紅き月が照らす紅き大地。
木々の間に開けた空間に漂うその赤は、月の色ではなかった。
魔物の血を吸い、生臭い鉄の臭いと、流れる肉片の海が創る、死の大地。
その中央に、紅く濡れた元黒馬はたたずむ。
全身に血の雨を受けて……。
「なぜ、追ってきた……」
「ど……、どうして……」
そこに立つのは、ただの黒馬ではない。
気高く凛としながらも、たなびく鬣美しい馬の姿はなかった。
馬の首の代わりに、人の半身がすげ替えられた魔物……。
「まさか……、あなた……」
その瞬間、目を離さず見ていたはずの馬の姿は消える。
そして、気づいた時には体が浮かび上がり、無様に私は足をぶらつかせることになった。
「貴様は分かっていない……。
なぜ主が私を置いていったのか……。
そして、主がどれだけ貴様らを想っていたか……」
「ぐっ……、がぁっ……」
軽々と片手て首を握られ、月へと掲げられる私に、ケンタウルスは息を荒げ語りかける。
憎々しげに、忌まわしげに……。返り血と汗にまみれた、紅い瞳でにらみつけながら。
これは当然の報いだ。なぜなら、私が彼らを引き離してしまったのだから。
ネーミングセンスぅ……。
ま、主人公のイーナムって名前自体が……。
あ、やめよっか、この話。
