強制的に転生させられたおじさんは公爵令嬢(極)として生きていく

本編

1175 おじさんは平常運転でやらかす

　部屋の中の空気が停滞している。

　それを壊したのはマーガレットだった。

「ねえ、ここで話をしていても始まらないじゃない」

　だから――と全員の顔を見回す。

「あそこに行ってみないかしら？」

　どこやねんとおじさんは思った。

　でも、口にはしない。

「……開かずの部屋か」

　ドミトリが腕組みをしたままで、深く頷いた。

「いいだろう。この場での言葉を信じるのなら、誰も封印の鍵の情報は知らない。で、あるのなら開かずの部屋に行くしかないだろう」

　言い終わると同時に、がたんと音を立てて立ち上がる。

「グズグズするな、時間は有限なのだからな」

　さっさっと歩いていくドミトリだ。

　その背中を見て、他の面々も立ち上がった。

　部屋のドアに手にかけ、先にでるドミトリ。

　その口から、驚きの声があがった。

「な！？」

「なにをしてるのよ！　あなたが止まっていたら部屋から出られないでしょう」

　マーガレットが立ち尽くすドミトリを急かした。

　そして――彼女もまた見てしまったのだ。

　廊下を浮遊するラルフの幽霊を。

　うっすらと白がかかったような半透明。

　だが、その姿は生前のラルフそっくりであった。

「お、おばけえ！」

　金切り声をあげるマーガレットだ。

　その声に続くように、皆が廊下にでる。

「あれは……確かにラルフ」

　エドガー老が呟く。

「……」

　ゼスは無言であった。

「……ほおん。そういうことですか」

　おじさんは納得しているようだ。

　ヴァネッサも同様である。

　ラルフの幽霊と思われる存在が、スッと動いた。

　ただし、それは廊下の奥に向かってだ。

「やはり、開かずの部屋か！」

　廊下の奥へと姿を消した幽霊。

　ほぼ、同時にドミトリが叫ぶ。

「少しよろしいですか？」

　呆然とするエドガー老の肩をちょんちょんとつつくおじさんだ。

「これは……お客人。失礼しましたな」

「開かずの部屋とはなんですか？」

　だいたいの想像はつく。

　が、いちおう確認しておくおじさんだ。

「元々はラルフの私室でありましたな。ただ失踪して以降、その扉が開くことはなかったので、開かずの部屋と」

「ほおん……なぜ開かないのです？　鍵でもかかっていましたか？」

「魔導封印ですな。強力な封印で、我らにはなんとも」

「ゼスにドミトリ。あのお二人は魔道具師では？」

「ええ……ですが、あの封印は解けませんでした」

　ま、いいでしょう。

　そんなことを軽く言うおじさんだ。

　ふんふんと鼻歌を歌いながら、廊下を進んでいく。

　エドガー老が前、ゼスとマーガレットも一緒だ。

　ドミトリは先に走っていった。

　しばらく歩くと、突き当たりの部屋の前にドミトリがいた。

「クソっ！　やはり開かないか！」

「ちょっと！　独り占めしようたってそうはいかないわよ！」

　マーガレットも走り、エドガー老を追い抜いていく。

　おじさんは焦らない。

　だって、開くはずがないのだから。

　ドアのノブをがちゃがちゃと動かすマーガレット。

　それを冷ややかな目線で見るドミトリである。

「少しよろしいですか」

　おじさんが前に進み出た。

　そして――すっと指をドアの表面に沿わせる。

　にぃと笑うおじさんだ。

「さて、この程度の術式であれば、わたくしが開けることができますわね」

　ぎょっとするヴァネッサである。

　そんなこともできちゃうの？　と。

「……お客人」

　と、エドガー老が声をあげようとした。

　だが、それよりも先にゼスが大きな声で言った。

「む、無理をしたら壊れます！」

「……壊れるとは？」

　おじさんが聞き返す。

「あれはラルフ様の、さ、最高傑作で……その、思いだしたんです」

　ゼスがごそごそと上着のポケットに手を入れた。

　そこから出てきたのは、やっぱり古めかしい鍵であった。

「それは？」

　ドミトリが確認をとる。

「ラルフ様が失踪する前、預かっていた鍵です。し、私室の鍵とは言われませんでしたけど、ひょっとしたらと思って……」

「か、貸しなさいよ！」

　ゼスの手からひったくるようにして、マーガレットが奪い取る。

　そして鍵穴に差しこんだ。

　鍵がそのまま穴の中に吸いこまれ、ドアがうっすらと光った。

　次の瞬間、がちゃんと音を立てる。

　勝手にドアが開いたのだ。

　中には、椅子に座っている白骨死体があった。

「あ、あの服はラルフ……」

　どうやら見覚えがある服を着ていたのか。

　ドミトリが呟く。

「あの指輪、ラルフでまちがいないわ」

　マーガレットは白骨死体がつけていた指輪を見て言う。

「やはり死んでいたのか、ラルフ……」

　エドガー老は、そっと目を閉じた。

　そして指を組んで、立ったまま祈る。

「……ら、ラルフ様」

　ゼスはわずかではあるが震えていた。

「なるほど……そういうことですか！」

　おじさんは笑っていた。

　白骨死体はあれど、あれはもうおじさんにとっては作り物と同じだ。

「さて――どうしましょうかね」

　不敵に笑うおじさんである。

　そして、とことことドアの前へ。

　もう一度、軽く表面を触ってみる。

　にやりと笑って――おじさんはドアを閉めた。

「な、なにをしているんです！」

　ゼスが声をあげた。

「なにって……ドアが開きっぱなしなのは気持ち悪いので」

「だ、だだ、ダメですって。そのドアは内側からは開かないんです」

「な、なんですってー！」

　マーガレットがハデな声をあげる。

　ついでにヴァネッサも同じ反応を見せていた。

「なんてことをしてくれたのだ、お客人」

　ドミトリがおじさんを睨む。

「……お客人」

　エドガー老が深い息を吐く。

「わたくし、なにかやっちゃいましたか？」

　こてんと首を傾げるおじさんだ。

　その姿にヴァネッサは思う。

　この孫娘はなにを考えているのだ、と。