第12章 裏切りの軌道
【第12章 裏切りの軌道】ーーーーーーーーーーーー
ブリッジに銃声が響いた。
だが引き金は引かれなかった。
シア司令官の副官──ラドが銃口を向けたまま、冷ややかな声を発する。
「司令、あなたは現場に情を移しすぎた。上層部の意志に従わぬなら、ここで排除します」
「ラド……やはり、そういうことか」
周囲のクルーたちが動揺し、各々の視線が揺れる。
彼らの間にも「本部への忠誠」と「司令への信頼」が交錯していた。
玲奈は欠片を抱きしめながら息を呑んだ。
欠片は脈動を強め、まるで不安に呼応するように青白い光を放っている。
その緊張を破ったのは海斗だった。
「玲奈、今だ！」
彼は玲奈の手を掴み、ブリッジの非常扉へと駆け出す。
「待て！」
ラドの銃撃が放たれるが、シアが素早く割り込み、腕を弾き飛ばした。
「行け！ 欠片を絶対に渡すな！」
玲奈は振り返り、シアの瞳に力強い覚悟を見た。
「司令……！」
しかし言葉を交わす暇もなく、二人は艦の通路へと逃げ出した。
艦内はすでに混乱していた。
ラド派の兵士たちが各区画を制圧し、欠片を奪おうと動いている。
一方、シアに忠誠を誓う兵士たちも応戦し、艦内は小規模な内乱の様相を呈していた。
玲奈と海斗はその混乱をすり抜け、格納庫へとたどり着いた。
フェルシア改が待機している。
「乗るぞ！ ここから脱出する！」
玲奈は躊躇した。
「でも……司令を置いていくなんて！」
「俺たちが捕まったら、あの人の犠牲も無駄になる！ 行くしかない！」
その瞬間、格納庫のシャッターが開き、冷たい闇が覗いた。
そこに立っていたのは、黒い機体──ノワール・ヴァリアント。
怜司の姿だった。
「……やはり来たか」
海斗が臨戦態勢を取る。だが怜司は武器を構えず、通信を開いた。
『玲奈……今のお前なら分かるはずだ。プレアデスもマルドゥークも、同じだ。
星核を「兵器」としてしか見ていない。人間を器としか思っていない』
玲奈は言葉を失った。怜司の瞳には憎しみではなく、痛みが浮かんでいた。
『俺は……お前を敵にしたくない。だが選択の時は近い。
欠片が揃えば、星核は目覚める。地球も、宇宙も変わる。
それが救いか、破滅かは……継承者の意志に委ねられる』
「兄さん……」
玲奈の胸に、夢で見た光景──三つの光が昇る幻影がよみがえる。
しかし、ノワール・ヴァリアントの背後にマルドゥーク艦が迫った。
怜司は一瞬だけ玲奈を見つめると、機体を翻し迎撃へと飛び立った。
『行け、玲奈！ 今は……まだ戦う時じゃない！』
玲奈は伸ばした手を空に残し、フェルシア改のコクピットに飛び込んだ。
海斗がすぐに発進し、二人は混乱の艦を離脱した。
静かな宇宙に漂いながら、玲奈は涙をこらえきれなかった。
兄の言葉、シアの覚悟、そして自分の胸に宿る星核の鼓動。
「海斗……私、本当に選べるのかな」
「選ぶしかないんだ、玲奈。お前しかいない」
フェルシア改の航跡が、暗い宇宙を裂いて進んでいく。
だがその先には、まだ見ぬ敵も、そして答えも待っていた。
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