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十九、密談

　とあるスタジオで、阿川真理はピアノを弾いていた。

　ショパンのエチュードを弾き終えた真理は、ジャズのアドリブフレーズを弾き始めた。

　しばらく弾いたところで、一人の男がスタジオに入ってきて拍手をした。

「阿川君、上手くなったね。見違えたよ」

　真理は途中で弾くのを止めて、男の顔を見た。

「アメリカでずい分勉強したようだね」

　スタジオに入ってきた男はそう言った。

「ありがとうございます。雨宮先生直々のご教授のお陰です」

　その男は、雨宮健一だった。

「再来月には録音に入るそうじゃないか。ついにデビューだね」

　真理はうつむいて頬を染めた。

「まだまだ、先の話です」

　雨宮は誇らしげに言った。

「何を言っているんだ。世間は君を認めてるんだよ。自信を持ちなさい」

　顔を上げた真理はうなずいた。

「えぇ、そうですね」

　雨宮はピアノの縁に手を掛けて言った。

「そんな忙しい時に変なことを頼んでしまったな」

　真理は嬉々として言った。

「そんなことありませんわ。私自身、興味が湧いてきましたから」

　雨宮は少しホッとした様子だった。

「慣れない役回りだから難しいとは思うが、何とか律子に『憂い』を教えたくてね」

　真理の顔が少し曇った。

「それを思うと、ちょっと胸が痛みますわ」

　雨宮はキリッとした顔で言った。

「いや、これは必要なことなんだ。奈津子もそうして会得してきたんだから」

　真理はそれでも浮かない顔をしていた。

　雨宮は話を少し逸らした。

「ところで、戸倉駿平はどうだね？面白い『素材』じゃないかね？」

　真理の顔は、急に嬉々としてきた。

「えぇ、彼はいいモノを持っています。私自身、指導してみたいと思いました」

　雨宮はニヤリとした。

「いいんだよ、指導しても。その段取りは、もう付けたんじゃないのかね？」

　真理はちょっと赤くなった。

「よくご存知ですね。先生の計画通りに進めているだけですけど」

　雨宮は、フフフと笑った。

「まぁ、いい。ところで、戸倉君の指導は誰か、知っているか？」

　真理は首を横に振った。

「藤巻だよ。藤巻要一」

　真理はビックリした。

　藤巻要一のピアノを聴いたのがキッカケで、真理は音楽を目指したからだった。

「え？あ！そうなんですか。……だから、私、彼のピアノに心が動いたんですね」

　真理は感慨深げに言った。

　雨宮は更に話題を変えた。

「戸倉君に例のモノは渡したのかね？」

　真理は、気持ちを切り替えた。

「えぇ、渡しました。喜んでいたというよりビックリしてました」

　雨宮は無表情だった。

「律子から聞いた情報だ。間違いはないよ」

　雨宮はニヤリとした。

「私からのプレゼントだよ、プレゼント」

　真理は、雨宮の表情がちょっと悲しかった。

　今度は真理が話を変えた。

「トランペットを渡した時、律子さんに会いました」

　雨宮は真理の顔を見た。

「そうか、会ったのかね。今の娘は『恋する乙女』だったろう」

　真理は探るように雨宮に言った。

「ホントに戸倉君のこと、好きのようですね。仲睦まじくて羨ましいって感じでした」

　雨宮は興味無さそうに言った。

「今はそれでいい。だが、それだけではダメなのだ。『清姫の憂い』が必要なのだ」

　それだけを吐き捨てるように言うと、雨宮は振り返ってドアに近づいて行った。

「時々、報告を頼む」

　雨宮は後向きでそう言って、スタジオを出て行った。

　真理はしばらくドアを見つめていた。

　そしてピアノの前に座った。

「戸倉、駿平……か」

　真理は、鍵盤の上に指を置いた。

「当て馬だなんて……」

　真理は、何事もなかったかのように、再びピアノを弾き始めた。