魔導刺繍師は向き合いたい

７．魔導刺繍師は向き合いたい

　服飾市が終わり、姉妹はソレイア共和国へ帰ることになった。

　帰りの馬車には、大量の荷物が積まれていた。

　エミリアが購入した生地の見本、染色の資料、刺繍の図案集。そして、現地の職人たちから紹介してもらった新しい材料。

　クララの荷物には、お菓子がたくさん入っていた。

「お姉ちゃん、そんなに買ったの？」

「うん。あのお菓子、すごくおいしかったから」

「食べきれる？」

「大丈夫。日持ちするものを選んできたし、エミリアの分もあるよ」

「私の分も？」

「もちろん。一緒に食べようと思って」

　エミリアは嬉しそうに笑った。

　リゼットとは、これからも手紙を送り合う約束をした。彼女の工房で扱っている織物を、ソレイアへ送ってもらうこともできそうだった。逆に、エミリアの工房で作った魔導刺繍の見本を送ることも考えている。

　服飾市で知り合った商人とも、いくつか取引の話がまとまった。今回の視察旅行は、仕事の面でも十分な成果があった。

「お姉ちゃん、今回の旅行、行ってよかったね」

「うん。楽しかったなあ」

「新しい仕入れ先も見つかったし、資料もたくさん集まったし」

「面白い織物も見られたしね」

「リゼットさんともお友達になれたし」

「そうだね。今度は、あの織物を使って何か作ってみたいな」

　エミリアは少し驚いたように姉を見た。

「お姉ちゃん、もう次の作品を考えてるの？」

「うん。あの布、魔導刺繍と組み合わせたら面白そうだったから」

「ふふっ。やっぱりお姉ちゃんも、服飾市が楽しかったんだね」

「もちろん」

　クララは微笑んだ。

「それに、昔のドレスも見られたし」

　エミリアは、少し表情を和らげた。

「うん」

　クララは窓の外を眺めた。街道の向こうに、リュネールの街並みが遠ざかっていく。

「まさか、あんなところで昔の作品に会えるとは思わなかったなあ」

「そうだね」

「ちゃんと保存してもらってたのも嬉しかったよ」

　クララは少し考えた。

「何だか、不思議な感じだったけどね」

「私も」

　エミリアは頷いた。

　しばらく、二人は黙っていた。

　やがてエミリアが口を開いた。

「ねえ、お姉ちゃん」

「何？」

「昔のことって、嫌な思い出ばっかりだと思ってたんだけど……」

　エミリアは少し考えた。

「でも、あのドレスはやっぱり綺麗だったし、リゼットさんみたいに、あれを見て喜んでくれた人もいたんだよね」

「うん」

「何だか、昔のことも、もう少しちゃんと思い出してみてもいいのかなって」

　クララは、妹を見た。

　あの頃の生活に戻りたいとは思わない。両親を許さなければならないとも思わない。ただ、昔の自分が作ったものまで、嫌いになる必要はない。

　それは、今までにも分かっていたつもりだった。

　けれど、遠い国の資料館で、自分の作品を大切にしてくれている人々を見て、少し実感が変わった気がした。

「そうだね」

　クララは微笑んだ。

「楽しかったことも、あったものね」

「うん」

「まあ、あんなに働くのはもう嫌だけど」

「それは私もだよ」

　エミリアは笑った。

「今度は、ちゃんとお休みしながら作ろうね」

「うん。それが一番大事だね」

　クララは満足そうに頷いた。

＊

　数日後、姉妹は無事に工房へ戻った。

　エミリアは旅行中に購入した資料を整理し、仕入れ先への手紙を書き始めた。一方、クララは居間の机にお菓子を並べていた。

　リュネールで買ってきた果実の焼き菓子に、香草を練り込んだ小さなクッキー。薄い砂糖衣をかけた木の実もある。

　クララはどれから食べようかと考え、まず焼き菓子を一つ選んだ。

　温かいお茶を淹れ、窓辺の椅子に座る。

「やっぱり、お家もいいなあ」

　旅行先の料理もおいしかったけれど、自分の好きな椅子で、好きな時間にお茶を飲むのも幸せだった。

　しばらくすると、エミリアが居間へやってきた。

「お姉ちゃん、何食べてるの？」

「リュネールのお菓子。エミリアも食べる？」

「うん、もらおうかな」

　エミリアは向かいの椅子に腰掛けた。

「それでね、お姉ちゃん。リゼットさんから手紙が届いてたの」

「もう？」

「うん。来年の服飾市にも、ぜひ来てほしいって」

「へえ。いいね」

　クララはお茶を一口飲んだ。

「またあの街に行けるなら、今度は別のお店も回ってみたいな」

「でしょう？　それでね、来年は共同で作品を出品しないかって」

「共同制作？」

「うん。あの綺麗な織物を使って、魔導刺繍と組み合わせた衣装を作ってみたいんだって」

　クララは少し考えた。

「ああ、それは面白そうだね」

「お姉ちゃんもそう思う？」

「うん。あの布、私も気になってたから」

　エミリアは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、来年も行こうか」

「そうだね」

「今度は一週間くらい滞在して、ほかの工房も見学して、作品の打ち合わせもして……」

「エミリア」

「何？」

「今度は、何もしない日をもう少し増やそうね」

「ええ？」

「せっかく旅行するんだから、温泉に入って、おいしいものを食べて、のんびり街を歩きたいな」

「それじゃあ、ただの旅行になっちゃうよ」

「うん。だから旅行に行きたいんだよ」

　エミリアは、少し考えた。そして、吹き出した。

「もう、お姉ちゃんったら」

　クララも笑った。

「でも、仕事の予定もちゃんと入れるよ。リゼットさんとの共同制作も楽しみだし」

「うん」

「その代わり、自由時間もちゃんと作ろうね」

「分かった。今度は予定表に最初から書いておくね」

「何もしない日、って？」

「そう。何もしない日」

　エミリアは笑いながら手帳を開いた。

　クララは、お菓子をもう一つ摘まんだ。

　どうやら、来年も楽しい旅行ができそうだった。そのためには、また少し仕事をしなければならないのだろう。

　それも、まあ悪くない。

　自分で選んだ仕事をして、好きなものを作って、ときには遠くへ旅行する。そして、疲れたらゆっくり休む。

　そんな暮らしを、これからも続けていければいい。

　クララは、お茶を一口飲んだ。

　窓の外では、穏やかな午後の日差しが、工房の庭を照らしていた。