魔導刺繍師は向き合いたい

１．視察という名の旅行

「旅行？」

　クララは焼き菓子を一つ摘まみながら、顔を上げた。

　午後の仕事を早めに切り上げ、工房の居間でお茶を楽しんでいたところだった。窓から入る風が心地よく、今日はなかなかよい午後である。

「そう！隣国のリュネールで今度、大きな服飾市が開かれるの。だからそれに合わせて……どう思う？」

「へえ、面白そうだね」

「いろんな国の織物や染色品が集まるんだよ。珍しい素材も見られるし、仕入れ先も探せるし、職人さんたちの実演もあるんだって」

「なるほど、視察旅行かあ」

「うん。工房としても、そろそろほかの国の服飾事情を見ておきたいなと思って」

　エミリアは机の上に案内書を広げた。色鮮やかな衣装や織物の挿絵が並んでいる。リュネールは古くから織物業で栄えた商業都市で、年に一度の服飾市には各地の商人や職人が集まるという。

　クララは案内書を手元に引き寄せた。前世の日本では、こうした催しに直接参加したことはほとんどなかったが、各地の技術や製品が一堂に集まるというのは、それだけで面白そうだった。

「ほら、これ。光の当たり方で色が変わる生地なんだって」

「魔導刺繍で？」

「ううん。糸の種類と織り方だけで、そうなるらしいの」

「へえ。それは見てみたいな」

　挿絵だけでは仕組みまでは分からないが、織り方によって色の見え方が変わるという話には興味がある。

「こういう生地が使えるなら、魔導刺繍の表現も変わりそうだね」

「でしょう？　だから行ってみたいの」

「うん。いいと思うよ」

　エミリアは嬉しそうに笑い、手帳を取り出した。

「じゃあ、さっそく予定を立てようか」

「何日くらい？」

「移動に片道三日くらい。向こうでは五日くらい滞在できたらいいな」

「五日かあ。せっかくだから、おいしいものも食べたいね」

「もちろん。リュネールは料理も有名なんだって」

「それは楽しみだなあ」

「あと、大きな公衆浴場があるらしいよ。街の名物なんだって」

「お風呂？」

　クララの手が止まった。

「うん。広い浴場で、温かいお湯にゆっくり浸かれるんだって」

「いいねえ」

　クララは思わず微笑んだ。

　前世の日本には、温泉旅行というものがあった。山間の旅館に泊まり、温泉に入り、おいしい料理を食べて、好きなだけくつろぐ。ああいう旅行は、なかなか素晴らしい文化だったと思う。

「浴場には行きたいな。何回でも」

「お姉ちゃん、服飾市が目的だよ？」

「もちろん分かってるよ。視察もするし、お風呂にも入る。それでいいでしょう？」

「まあ、そうだけど」

　エミリアは笑いながら、手帳に予定を書き込み始めた。

「じゃあ、初日は服飾市を一通り見て、二日目は織物工房と染色工房を訪ねて、三日目は衣装資料館と――」

「ちょっと待って、エミリア」

「何？」

「それ、休む日はある？」

「え？」

「旅行なんだから、何もしない日も欲しいな」

「でも、せっかく遠くまで行くんだよ？」

「だからこそだよ。仕事の予定ばかり入れたら、普段と変わらないでしょう？」

　クララはお茶を一口飲んだ。

「街を散歩したり、おいしそうなお店に入ったり、気に入った場所でのんびりしたり。そういう時間も欲しいな」

　エミリアは手帳を眺め、少し考えた。

「じゃあ、四日目は予定を入れないことにしようか」

「いいね」

「その代わり、三日目まではちゃんと視察に付き合ってね」

「うん。面白そうなものがあったら、私も見たいし」

　こうして、二人の旅行はあっさり決まった。

　もっとも、クララにとっては少し不思議なことでもあった。

　以前、二人で遠くへ旅をしたときは、こんなふうに行き先を相談する余裕などなかった。祖国を離れ、父親の追手を警戒しながら船に乗り、ようやくたどり着いたのがソレイア共和国だった。

　あのときは、無事に国境を越えられるかどうかさえ分からなかった。途中で気になる店を見つけたところで、寄り道などできるはずもない。

　今は違う。

　工房には仕事があり、生活するのに十分な収入もある。休業する日を決めるのも、旅行先を選ぶのも、自分たちの自由だ。

　クララは、予定表を熱心に書き込んでいる妹を眺めた。

　あの船旅から、ずいぶん遠くまで来たものだと思う。

「エミリア」

「何、お姉ちゃん？」

「旅行、楽しみだね」

　エミリアは顔を上げ、嬉しそうに笑った。

「うん。私もすごく楽しみ」

＊

　翌日から、エミリアは準備を始めた。

　まず、工房の注文状況を確認する。旅行中に納期を迎える仕事は前倒しで仕上げ、急ぎの注文は受けないことにした。新しい仕事の問い合わせに備えて、不在期間を知らせる案内も用意する。

　次に、仕入れたい素材や訪問先を整理した。布地の見本、染色技法の資料、装飾用の糸、それに現地の職人との商談。せっかく遠方へ出向くのだから、工房の仕事にも役立てたい。

　旅行費用についても、エミリアはきちんと計算していた。

「馬車代と宿泊費、服飾市の入場料、工房を訪問するための費用。これは仕事の経費として帳簿につけておこうと思うの」

「うん」

「生地の見本を買う予算も用意しておきたいし……」

「お菓子代は？」

「それは自分のお金で買ってね」

「そうかあ」

　クララは少し考えた。

「じゃあ、今月のお小遣いは少し残しておこうかな」

「お姉ちゃん、そんなに買うつもりなの？」

「旅先のおいしいものって、なかなか次に食べられないからね」

「それもそうだけど」

　エミリアは苦笑した。

　旅行を名目に遊びに行くのではなく、ちゃんと視察の成果を持ち帰る。そのうえで観光も楽しむ、というのがエミリアの考えだった。

　一方のクララは、視察にも興味はあるが、せっかく遠出するのだから旅行そのものも楽しみたい。目的は少し違うけれど、二人とも出発が待ち遠しかった。

「そうだ、お姉ちゃん。服飾市で商談をするかもしれないから、作品の見本もいくつか持っていこうと思うんだけど」

「いいんじゃない？」

「お姉ちゃんの魔導刺繍も見せられるようにしたいな」

「うん。持ち運びやすいものを選ぼうか」

　クララは少し考え、指を折って候補を挙げ始めた。

「光る刺繍の見本と、温度調整の布。それから、エミリアがこの前作ったドレスもいいと思うよ」

「あの青緑色の？」

「うん。あれ、綺麗にできてたし」

「本当？」

「もちろん。あれならエミリアの仕事もよく分かるでしょう？」

　エミリアは嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、持っていこうかな」

　机の上には、出発までに済ませる仕事が並んでいる。クララはその一覧を眺め、残りの日数を数えた。

「よし。早めに終わらせようか」

「お姉ちゃん、珍しくやる気だね」

「帰ってきてからゆっくりしたいからね。旅行の前後まで仕事に追われるのは嫌だな」

「なるほど」

　エミリアは笑った。理由はともかく、姉が積極的に仕事を片付けてくれるのはありがたかった。

　こうして、ヴァルテン姉妹の初めての視察旅行が決まった。