血吸い悪魔のお話
この場を借りて、少しお話しさせて頂きます。
私は血吸い悪魔です。またの名を吸血鬼と言います。簡単に吸血鬼と呼んで下さって結構です。
吸血鬼と言えば日光が苦手で十字架や水やにんにくも駄目。
人間の血液を栄養源とする死人……というのが一般的な認知ですよね。だから、私に会う人は皆、すごく驚くのです。
まず一つの理由として、私は日光があまり苦手ではありません。日光に当たったからって灰になる訳じゃありません。気化することもありません。……まぁ、日の光は嫌いな方ですが。
もう一つの理由として、私は十字架も大丈夫。……むしろ、なぜ十字架が駄目な理由が分かりません。……キリストじゃないからかも。
……と、ここまで私の紹介をした所で……うん、そろそろ口調を変えさせてもらうぞ。
さっきも言ったが我は血吸い悪魔だ。黒い服に身を包み、蝙蝠の羽を持つ悪魔。髪が可笑しな形なのは我の趣味だ。変な髪型の方が非現実っぽさが出るかと思ったからな。
ところで、今我がどこにいるか分かるか？ 分からないのが普通なのだがな。花畑のど真ん中だ。……こらそこ、似合わないとか言うのでない。しかたないのだ。だって、
横によく分からない幽霊少女がいて、一瞬にして荒れ地を花畑に変えてしまったんだ。我は数週間前からこの(元)荒れ地に留まっていたのに見かけてなかったから恐らくここの地縛霊じゃない……と思うのだが。
「どう？ すごいでしょ」
誇らしげに我を見てそう言う幽霊少女。……しかし、日光が平気な吸血鬼は珍しいと思うが、足のある幽霊というのも珍しい。ぼさぼさで短い黄土色の髪にクリーム色のワンピース。そして素足。
「……確かにすごいんだがな……、いきなり現れて我の居場所を改変するのはやめてくれないか……」
さすがに吸血鬼が花畑で暮らすなんてできない。恥ずかしいから。もし花畑で吸血鬼が暮らしてるなんて噂が流れたら末代までの恥だ。……末代など存在しないが。
「え？ 駄目かなぁ。きれいでいいと思うけど」
「我が困るのだ。……こんな浄化された場所ではさすがに暮らせない」
「あ、そっか。おねーさんってきゅーけつきだったっけ？」
彼女の声を手書き文字で表したらそれはそれは丸い字になってることだろう。年相応と言えばいいのか……明るくて、高い声。……我はあまり好きではないが……。
「うん。我は血吸い悪魔もとい吸血鬼だ。……お前は、普通の幽霊ではないようだが？」
「さぁ？」
「さあとはなんだ」
「気づいたらここにいたんだ。何にも覚えてないの。私にこう言う力があるってことしか分からない」
特に気にする様子もなく幽霊少女は言った。まとまりのない髪が風になびく。我の長い髪も風に吹かれてなびいている。すこし鬱陶しい。
「だから、本当にここを花畑にできるか実はちょっと心配だったの」
「我としては失敗して欲しかった」
「おねーさんってちょっとイジワルだね」
頬をすこし膨らませて幽霊少女は言う。我はにやりと笑って答えてやった。
「吸血鬼だからな」
「きゅーけつきってみんなそんななの？」
「吸血鬼が親切だったらなんか可笑しいだろ？」
「ふーん。……よく分からないや」
本当に分からないという様子で幽霊少女は首を傾げた。それを見て少し意地悪をしたくなったが、大人げないので自重しよう。
「そうだ、幽霊に成りたてのお前にアドバイスしておこう」
「？ なに？」
非現実的な存在である吸血鬼や幽霊、妖怪などは存在していくために必要なことがいくつかある。
「ひとつ、あまり人間とは関わるな」
「なんで？ 私だって死ぬ前は人間だったのに」
納得できない様子の幽霊少女に我は説明してやった。科学大好きな人間にとって我等はいてはならない存在なのだ。そんなのが現実にいると知れたらどんな手を使ってでも排除しようと試みるはずだ。……我等のような存在が受け入れられるのは今の時代年寄り位だろう。残りは排除しようとするか忘れようとするか。忘れようとしてくれるのなら良いのだが、そこから噂が流れないとも限らない。吸血鬼が襲った人間を生かさないのは恐らくその所為もあるだろう。少なくとも我はそうだ。
「……ちょっと話がそれてたような気がするけど……分かった。気をつける」
「それと二つ目、人間に出くわしてしまったら、できるだけ恐怖心を与えること」
「きょーふしん？ 人間にそれをあたえたらどうなるの？」
人間に恐怖心を与えれば、人間に退治される可能性が少なくなる。それに、その出来事を早く忘れたいという願望も生まれる。……我等が生きていくために大切な事の一つだ。
「へぇ。よく分からないけど、わかった」
「……よく分かってないのか……。仕方ないな。まだ生まれたてだもんな……」
そう言った後、我はふと思った。
――そういえば、この子は何で幽霊になったんだ？
地の力が使えるのなら恐らく死因は土に関することなのだろうが……。
……そう言えば、近くの村で生け贄を一人用意するという話があったけか。作物が育たないとか、そう言う理由で。
「人間というのは残酷だな」
「え？」
「少なくとも我等は吸血鬼(同種)を殺すなんて事はしないと言うことさ。殺さなくては世界が滅亡するなんて事がない限りはな」
「……？」
「同士討ち、嘘、裏切り……。人間特有の習性だよ」
彼女に辛うじて聞こえるだろうと言う位の小さな声で我は呟いた。……そう、悪の象徴である悪魔でさえ、嘘をつくことはできない(まぁ、それを聞いて理解できなければ嘘をついて無くとも同じような事態になるのだが)。
「まぁなんにせよこれから気をつけなって事さ。じゃあな。小さな幽霊少女」
「……いっちゃうの？」
「言っただろう？ こんなお花畑じゃ暮らせないって」
名残惜しそうに名も無き幽霊少女は我を見た。生まれたてだから寂しいのかも知れない。
「お前も慣れれば一人でやっていけるようになるさ。我等のような化け物は群れたりしないんだ」
自分自身を「化け物」と言ったのは……まぁ、なんだ。我も自覚しているって事さ。
「うん……。じゃあね、おねーさん」
「……がんばれよ」
そう我が言うと、幽霊少女は無邪気に答え、我を見送った。
生け贄を用意した村がその年大豊作になったらしいと言うのはまた別の話である。
さすがに、馬鹿じゃないかとは思ったが…再び会うことはなったので、何も言わなかった。それだけの話である。
