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とある作曲家が生み出した、交響曲第九番。通称、第九。
誰もが一度は聞いたことがあるその曲は、年末の定番ソングとして聞く機会が多いだろう。
「アイツら、練習の時間だって言うのにどこ行きやがった？」
歴史に残るような機会に演奏されることが多いあの曲は、絶賛人探し中なこの男にとっても、特別で大切な音楽だった。
……さて、話は変わるが。第九を知る者は、こんなジンクスを知っているだろうか。
──交響曲第九番を手掛けた作曲家は、人生が終わる。そんな、都市伝説級のジンクスを。
誰もが『第九』と言われて浮かぶあの曲を作った作曲家は、交響曲第九番を作曲後、天国へと召された。
他にも、交響曲第九番を作曲後に死んだ作曲家がいる。それだけではなく、作曲中にこの世を去った作曲家もいた。
あくまでも、これはジンクス。確証も根拠もなく、ただそういった作曲家もいたというだけの話。実際問題、九番以降の交響曲を手掛けた作曲家だって存在したのだ。他愛もなく、笑い話にしては少し悪趣味だという程度の話題だろう。
「まさか、この先か？ もしも本当に居たら、ふんじばってやる……！」
当然、通路を歩きながらぼやくこの男にとっても、その話は【会話に困ったら稀に使う程度】の話だった。
けれど、そのジンクスを信じた作曲家も、過去にはいたらしい。噂に怯えたその作曲家は、第八番の後に作った交響曲に番号を付けなかったのだ。
……さぁ。そんなことを考えている間にも、ようやく男──ダイクは、目当ての人物を見つけたらしい。
大広間、若しくは娯楽室。そう呼ばれる広い部屋に繋がる扉を開き、ダイクは眉を寄せた。
「──もう一度言うわよ？ 今から私とするゲームに、あなたの全財産をかけてちょうだい」
ダイクが探していたのは、二人。そのうちの一人が、笑みを浮かべてそう言っていたのだから。
娯楽室に、ひとつの塊ができている。その中心に置かれた椅子に座り、今しがた悪魔のようなことを提案した女こそが、ダイクの探し人なのだが……。
「ハァッ？ テメェ、頭おかしいんじゃねぇのかッ！ たかがポーカーを前になに言ってんだよッ！」
……どう見ても、取り込み中だった。ダイクは『おーい！』などという軽い挨拶を送るのも躊躇ってしまい、一先ず見物人たちに紛れる。
長い髪を片側にまとめ、ひとつにくくっている少女。彼女こそが、ダイクの探している相手なのだが……。
「けれど、そんな【私たち】が好きなのでしょう？」
「お姉ちゃん、やめようよ。なんか、怖いよ……っ」
もう一人、悪女のような少女の隣に、同じ顔をした少女が立っている。
オドオドと内気な様子の少女は髪が短く、しかしそれ以外は椅子に座る少女と全く同じ容姿だった。
……忘れてしまう前に、ひとつ。大切な訂正をしておこう。ダイクの【探し人である少女たち】についてだ。
ダイクが探していた相手は、正確に言うと探し人ではない。
──つまり【人間】ではないのだ。
「──このクソスライムがッ！」
……そう。
ダイクが探していた少女たちは【人間の女の子】ではなく【スライム少女】なのだ。
