第十一話 七福神の話
今回は「七福神」で、
幸福をもたらす七人の神さまの話です。
室町時代に画題の竹林の七賢人になぞらえて
七体の福神を取りそろえたのがはじまりとされています。
インドのヒンドゥー教や中国思想などから人材が選ばれ、
日本的な神さまにアレンジされているところが
七福神の特徴です。
江戸時代には、
「元旦から七草の日までに七福神を巡る」
というのが招福の行事として流行り、広まりました。
現在でも東京地区を中心に
「正月の七福神めぐり」が盛り上がっています。
七福神とはインド、中国、日本の神仏の混合チームで、
インドは毘沙門天、弁財天、大黒天で、
中国は寿老人、福禄寿、布袋で、
日本は恵比寿だけです。
「毘沙門天（別名：多聞天）」は、
もとはインド武将四天王のひとりという強い神さまです。
現在では、武力で貧乏神を追い払ってくれる神さまとして、
「福の神」のひとりに数えられています。
美人の代名詞「弁財天」は前身が、
インドの水の女神で、
河のせせらぎの音から音楽の神となり、
転じて弁舌の神（弁才天）、知恵の神となっていきました。
「大黒天」は、もとはインドの台所の神マハーカーラ（大黒天）です。
台所の神ということは、食料品を購入すること、
ひいては家計をつかさどるというわけで、
大きな袋にお金をつめているのです。
「寿老人」はつえ、うちわを持ち鹿を連れたおじいさんです。
この鹿肉を食った者は二千年生きられるとされています。
見た目どおり、長寿と知恵の神さまです。
「福禄寿」は鶴と亀をしたがえ、
りっぱな白髭のルーツは、中国といわれています。
人徳や、寿命に関して御利益をさずけてくれる神様です
「布袋」は中国後梁時代の実在の僧、
契此がモデルです。
吉凶の判断にすぐれ、未来を予知する才に長けていたそうです。
そんなところから、
福の神のひとりに数えられるようになりました。
「恵比寿」は右手に釣竿、
左手に鯛をかかえているもともと漁師の神さまです。
それが、海産物の売買につながって商売繁盛の神さまとなりました。
