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高校生活、開始五秒で終了

夏目蓮、十五歳。

今日から高校生になる。

新品の制服はまだ少し硬くて、首元のボタンが妙に苦しい。鏡の前で何度もネクタイを直して、髪もそれなりに整えた。

完璧、とは言えない。

けれど、悪くはない。

「よし」

蓮は小さく頷いた。

今日から始まるのだ。

中学とは違う、新しい生活。新しい教室。新しい友達。

もしかしたら、漫画みたいな出会いだってあるかもしれない。

放課後、クラスメイトと寄り道をして、くだらない話で笑って。

体育祭で少しだけ活躍して、文化祭で意味もなく忙しくなって。

何となく気になる子ができて、何となく目が合って、何となく青春っぽいことが起きる。

そんな、いわゆる華の高校生活。

蓮はそれに、かなり本気で憧れていた。

「蓮、そろそろ行かないと遅れるわよ」

リビングから母の声がした。

「分かってる！」

蓮は鞄を肩にかけ、玄関へ向かう。

靴を履く。

深呼吸をする。

ドアノブに手をかける。

今日から俺は高校生だ。

そう思うと、胸の奥が少しだけ熱くなった。

「行ってきまーす！」

蓮は勢いよく玄関のドアを開けた。

そして、一歩外へ出た。

その瞬間。

世界が、白く弾けた。

「……は？」

目の前が真っ白になった。

眩しい、というより、光そのものに飲み込まれるような感覚だった。足元の感触が消え、体の重さも分からなくなる。

落ちているのか。

浮いているのか。

立っているのか。

何も分からない。

声を出そうとしたが、喉が動かなかった。

次の瞬間、蓮は地面に倒れていた。

「いっ……！」

頬に土がついている。

鼻の奥に、草と湿った土の匂いが入ってきた。

蓮はゆっくり顔を上げた。

そこにあったのは、家の前の道路ではなかった。

通学路でもない。

住宅街でもない。

見渡す限り、森だった。

「……え？」

蓮は立ち上がり、周囲を見回した。

知らない場所だった。

少なくとも、自宅の前ではない。近所の公園でもない。そもそも、こんな深い森は蓮の住んでいる町にはなかった。

「いやいやいやいや……」

夢か。

そう思って頬をつねる。

普通に痛かった。

「夢じゃないやつだ、これ」

その時だった。

蓮の目の前に、半透明の文字が浮かび上がった。

空中に、淡い光の板のようなものが現れる。

そこには、こう書かれていた。

――世界の声――

異世界召喚が行われました。

夏目蓮　15歳

蓮は数秒、何も言えなかった。

文字を読む。

もう一度読む。

三回読む。

それでも意味は変わらない。

「異世界召喚……？」

口に出した瞬間、ようやく現実味が追いついてきた。

異世界召喚。

ゲームとか小説でよくある、あの。

普通の人間が突然別世界に呼ばれて、勇者とか救世主とか呼ばれて、チート能力で無双して、ついでに可愛い仲間が増えていく、あれ。

「……いや、待て」

蓮は自分の手を見た。

特に光ってはいない。

剣も持っていない。

謎の紋章も浮かんでいない。

けれど、召喚されたのは事実らしい。

世界の声とやらが、わざわざそう表示している。

「まさか、本当に……？」

その時、森の奥から大きな音が響いた。

金属がぶつかるような音。

何かが地面をえぐる音。

そして、怒号のような声。

蓮は反射的に身をかがめた。

「な、なんだ？」

音のする方へ、そっと近づく。

木の幹に身を隠しながら覗き込むと、少し開けた場所が見えた。

そこには、鎧を着た人たちがいた。

騎士。

蓮の頭に、そんな単語が浮かぶ。

銀色の鎧。

剣。

盾。

マント。

その騎士たちが、巨大な何かと戦っていた。

蓮の知っているどんな動物とも違う。背中には黒い棘が並び、腕は人間の胴体ほど太い。口元からは濁った息が漏れていて、爪は短剣みたいに鋭かった。

「なんだ、あのモンスター……」

蓮の喉が鳴った。

本当に異世界に来てしまった。

そう思うしかなかった。

騎士の一人が叫ぶ。

「――■■！　■■■■、■■■■！」

「……なんて？」

言葉が分からない。

音としては聞こえている。

けれど意味がまったく入ってこない。

まるで、知らない記号をそのまま耳に流し込まれているようだった。

「■■■■！　■■！」

別の騎士が叫ぶ。

魔物が腕を振るう。

騎士の一人が盾で受け止めたが、そのまま数歩後ろへ押し込まれた。

まずい。

素人目にも分かった。

騎士たちは苦戦している。

蓮は木の陰で息を殺した。

普通なら、逃げるべきだった。

今すぐ反対方向へ走って、どこか安全な場所を探すべきだった。

けれど、蓮の頭の中には別の考えが浮かんでいた。

異世界召喚。

モンスター。

騎士団。

危機的状況。

この流れ。

この配置。

どう考えても、主人公が覚醒する場面ではないか。

「……いや、あるだろ」

蓮は小さく呟いた。

チート能力。

まだ分からないだけで、絶対に何かあるはずだ。

ステータスは見えないけど、世界の声は出た。つまり、この世界にはそういう仕組みがある。

だったら、召喚された自分に何もないわけがない。

ここで助けに入って、眠っていた力が目覚める。

騎士たちは驚く。

もしかして勇者様なのか、とか言われる。

そこから物語が始まる。

蓮の胸が、恐怖とは別のもので高鳴った。

十五歳の判断力は、ときどき致命的に都合がいい。

「よし」

蓮は木の陰から飛び出した。

「うおおおおおお！」

騎士たちが一斉にこちらを見る。

「■■！？　■■■■■■！」

「■■■■！　■■、■■■■！」

何を言っているのかは分からない。

けれど、たぶん止めている。

危ないから下がれ、とか言っている。

そんな気がした。

でも、もう走り出してしまった。

蓮は拳を握りしめ、魔物に向かって叫んだ。

「このチート勇者に任せろ！」

魔物が、ゆっくり蓮を見た。

ただ、邪魔な小石を見つけたみたいな目だった。

「……あれ？」

次の瞬間。

魔物の腕が横から飛んできた。

速い。

そう思った時には、もう遅かった。

「っ――！」

蓮の体が宙を舞った。

視界が回る。

空が見える。

木が見える。

地面が見える。

背中から茂みに突っ込んだ。

肺の中の空気が全部出た。

「がっ……は……！」

痛い。

とにかく痛い。

チート能力は発動しなかった。

謎のバリアも出なかった。

隠された剣も現れなかった。

騎士たちの叫び声が遠くに聞こえる。

蓮は震える手で地面を掴みながら、涙目で呟いた。

「全然……」

息を吸う。

痛すぎて、声が裏返る。

「チートなんてないじゃああん！」

蓮の華の高校生活は、開始五秒で終了した。

そして異世界生活は、開始五分で死にかけた。