第二話 ラングリス子爵団
#第二話 ラングリス子爵団
その日のうちに子爵団の皆がラングリス家に集まった。
「皆に集まってもらったのは他でもない、三日後に王宮にて式典があり、晴れて昇爵が下賜される予定だ」
「おお、それはめでたい」
ガルニエ子爵領はチーズが特産品だが設備や資金の面で余裕がなく安く買い叩かれている所をラングリス子爵団に救われ、今では羽振りが良く軽口で応える。
エミリーがルースの後を継いで皆に説明する。
「それで、急な事なのですが王宮に手ぶらで行くわけにも行かず、皆さまに助けていただきたいのです」
「エミリーのためなら何でもするぞ」
クロード子爵が後を継ぐ。
クロード子爵領は木材が特産品だが、やはり色々と困っていた所を子爵団のおかげで救われた。
何よりエミリーの父とは懇意で、お互いの邸宅で飲み明かし朝食に二人がいたと言う事も数え切れない程だ。
「クロード様、ありがとうございます」
「それなら我が領のスピリッツはどうかな？」
アルディ子爵領で出来るスピリッツの原材料はラングリス領の特産品だ。
「それをクロード領の木箱に入れよう。オーク材なら献上品としても最適だし、何より蒸留に使う事を知っている酒飲みからすると箱を見ただけで興奮する」
「ワハハ」
エミリーを覗く全員が一斉に笑う。
笑い声の起こる会合は楽しいとエミリーは思う。
子爵団が出来る以前はアルドワーズ伯爵配下だったが、お互いに近いようで遠かった。
敵ではないが味方でもない、そんな雰囲気が漂っていたが、今では全員が同じ味方だ。
同じ目標に一丸となって進む心の近さがある。
「みなさまがそんなに嬉しく思うという事は献上品としても喜ばれるという事。それでいきましょう。更にアイデアがあります。箱は三つ用意し、一つはアルディのお酒、一つはアルノーのはちみつ、そしてもう一つはガルニエのチーズを入れるのはどうでしょう？」
「いいな、では酒とはちみつの箱には我がセディックの花を隙間に詰めたい。ドライフラワーというのが巷では流行ってるらしく、うちでも研究している」
「まあ、それはご婦人方が喜びそうですね。是非お願いします」
「我がベルフォードも仲間に入れてくれ。木箱に銀の象嵌を入れれば絶対に受ける」
「ベルフの銀細工か。それはいい！」
「お待ちくださいルースさま。みなさまのアイデアは素晴らしいのですが、式典が始まるのは三日後、私達が王宮入りするのは余裕を持って二日後としたいのです。間に合いますでしょうか？」
その言葉はルースよりも先にベルフォードが反応した。
「エミリー、ここにいる全員が仲間だ。心配しなくても意地でも間に合わせる。我々の未来の為に！」
一番時間の掛かるベルフォードがそう言っては他の者から異論が出るはずもない。
皆が片手を挙げた。
「ラングリス子爵団の未来の為に！」
ラングリス家は各領から職人が呼び寄せられ一堂に介して献上品についての仔細を議論する場となったが準備は容易に進まなかった。
アルディのスピリッツは十年以上も熟成されたものを選択しようと考えた。
しかしこれは別の領から仕入れたジャガイモで作られており手土産にするなら是非ラングリス産のジャガイモで作ったものにしたい。
それにラングリス産の方が熟成年数がわずかでも遥かに豊潤な香りがして今後も楽しみになって来る。
となると両方を入れて飲み比べられるようにしたい、と欲が出て来る。
アルノーのはちみつも当たり前だが何種類もある。
花によって採れたはちみつの香りや味も異なるので何種類も入れたいし、箱にははちみつに合わせたドライフラワーを敷き詰めたい。
瓶の形にもこだわりたいし、蜜蝋を使ったロウソクもいい気がして来る。
ロウソクは先日シェリルに頼まれヴェルナー家に納めた事がある。
その時には領民への知らせに城の至るところで使われ、とても評判が良かったのでこちらも献上したいと欲が出て来る。
ガルニエのチーズに関してもフレッシュチーズと子爵団のおかげで作れるようになった熟成チーズとで悩んだ。
熟成チーズそのものはまだ完成の域に達してはいないが、外側が少し硬くなっているのにナイフを入れると中はとろりとフレッシュチーズが残っていて二つの歯ごたえ両方が楽しめる。
そんな皆の贅沢な悩みを見ているとセディックもただ箱に詰めるだけではなく専用の土産物を用意したくなったらしく、花を小さな袋に詰めてサシェを作った。
これはエミリーに持たせ、ご婦人方にそっと渡してもらうつもりだった。
銀細工のベルフォードと木工のクロードが皆を急かし、献上品の品々が決まったのがその日の晩だった。
各領へ戻りクロードが木箱を用意したが木箱の組み立ては職人にとって寸分の狂いも許されないもので、蓋を開ける時の軋む音すら調律され、そこにも時間が掛かった。
最後の工程のベルフォードの銀細工の象嵌に至っては夜通し作業し、最後の一つが出来上がったのは出発当日の夜明け前になった。
しかも、いざ物が揃ってから箱の中に敷く紙を決めていなかった事に気付き慌てて用意し、馬車に詰め込めたのはルースとエミリーが着替えをしている時だった。
子爵も職人も大勢が馬車を取り囲み、ルースとエミリーは驚いた。
「ああ、皆ありがとう。必ずや皆の発展のために頑張って来る！」
ルースとエミリーは感謝して馬車に乗り込み、皆が見えなくなるっまでずっと手を振り続けた。
