第一話 エミリーとルース
#第一話 エミリーとルース
エミリーとルースは朝食を食べながら今後の領地運営の話をしていた。
ルース率いるラングリス子爵団はアルドワーズから独立し、ラングリス伯爵とその配下の子爵として再編される。
エミリー率いるメルヴィル子爵ももちろんその中に組み込まれる。
最も弟のアルヴィスが十四歳になればメルヴィル子爵を継ぎエミリーは晴れてルースと結婚する事が約束されている。
エミリーがパンをちぎって頬張ろうとした時、執事が食堂のドアをノックした。
「旦那様、奥様、お食事中失礼致します」
食事時に用件を伝えに来るとは相当急ぎか、それとも大事な用件なのだろうとルースもエミリーも身構えた。
「国王陛下からの伝令だそうです。ゲストルームにお通ししてあります」
食事もそこそこに二人は席を立ち部屋に着替えに戻った。
「来たな」
「ええ、来ましたね」
顔を見合わせて言う。
昇爵の内示は出ているものの、公の場で国王陛下から直接下賜されるのだ。
嬉しくないはずはない。
ルースは紺のスーツを身に纏い、エミリーは細身のドレスに首元を飾るだけの簡単な装いにした。
執事がゲストルームの扉を叩き二人の来訪を告げる。
「ルース・ラングリス子爵と婚約者エミリー・メルヴィル子爵でございます」
「どうぞ」
中から返事が聞こえると執事はドアを開け二人を通してから外に出てそっとドアを閉じた。
伝令の二人は立ったままじっと待っていたが、ルースとエミリーが椅子の前に立つと上着をめくり中にしまっていた筒を取り出した。
黒地に金でグランベル王国国旗の紋様が描かれている。両端には房が付き編まれた紐の途中をガラス玉が通されている。
その筒を捻るとカチッと留め具が外れる音がした。
筒を引っ張ると国旗の部分が複雑に分かれた。
その中の丸められた紙を取り出して広げる。
上質で柔らかい材質なのか、広げても丸められた跡もなくまっすぐに広がる。
そしてうやうやしく咳払いを一つする。
ルース・ラングリス子爵、並びにエミリー・メルヴィル子爵、王宮に招聘する
ルーデル・フォン・グランベル
ルースが王の署名入りの書状を受け取ると、伝令はようやくひと心地ついたのか力が抜けたのが見てとれる。
「以上でございます。本日より三日後に王宮にて式典が開催されます。部屋のご用意もありますのでお早めにお越し戴いても問題ございません」
「承知しました。遠路はるばるのご苦労、感謝いたします」
ルースの言葉を合図に外側から侍女がドアを開けた。
執事は頭を深々と下げ、伝令の二人を先導して出て行った。
二人はソファに座りお茶を口にした。
「まさか私の名前まで呼ばれるとは思いませんでした」
「ああ、国王とは恐ろしいものだな。当たり前のようにエミリーの事が筒抜けになっている」
「本当に。てっきりルースさまだけが呼ばれて、私は婚約者として付いて行くつもりでいました」
「ははは、さすがエミリー。絶対に行くのだな」
「もちろんです。どこまでも一緒です」
ルースは笑みを浮かべながらエミリーの手を握った。
エミリーのその言葉が頼もしい。
「ルースさま、それよりも手ぶらで行くわけにはいきません」
「招聘されてるんだからいらないだろう？」
「いいえ、私たちはラングリス領がより良く発展する為に気を抜いてはいけません。早速ラングリス子爵団の皆さんにも手伝っていただきます」
そう言ってエミリーはソファから立ち上がり事務室へと戻って行くのでルースも慌てて追い掛けた。
子爵団との伝令も既に鷹を介してのやり取りになっている。
人が馬で手紙を運ぶよりも数段早い。
概略はしたためたもの、直接話をした方が早いので至急集まってくれと書いた。
それぞれの子爵に向けて鷹を放つとようやく一心地着いた。
アルドワーズ伯爵配下には四十もの子爵が名を連ね、アルドワーズが各子爵に指示命令を出していたがより効率を高めるためにラングリスを統括子爵として、配下に子爵を置いている。
本来は五子爵でまとまっていたが、ルースとエミリー、弟のアルヴィス、それにヴェルナー家の三男のノールの活躍によってセディック子爵団も合流する事となった。
二人は期待に胸膨らませて子爵達を待った。
